– Герой? – он опять улыбнулся. – Я просто выполнял свою работу. Мне же за это деньги платят.

– Если бы все так относились к футболу, как ты, Россия давно стала бы чемпионом мира.

– Да ладно, Вик.

Он чмокнул меня в висок.

– Я рад, что мы встретились.

– Я тоже.

И тут я вспомнила про визитку.

– Саш, у тебя ведь была моя визитка, ты мог позвонить.

– Визитка? Не помню. Наверное, потерял.

– А если бы я не пришла с Юлькой на стадион, мы бы не встретились?

– Но ты же пришла.

Я стала выглядеть лет на семнадцать. Рядом с ним краснела и смущалась, путалась в словах. Начищала до блеска обувь, выглаживала наряды, меняя их с каждым свиданием, накупила кучу комплектов нижнего белья и даже сменила постельное. Теперь моя кровать была застелена красно-белыми простынями. Осталось дождаться в ней Сашку.

Он устраивал романтические вечера: то мы едем с арбузом к реке, то пьем у фонтана шампанское, то ночью гуляем по набережной. Мне впервые стало казаться, что картинка ожила, что чудеса свершаются и сказки становятся былью. Я влюбилась. Растворилась, как шипучий аспирин в стакане воды. Брызгала своим радужным настроением на окружающих: смеялась в метро, вспомнив прошлое свидание, сыпала мелочь в протянутые ладони, подкармливала бездомных кошек и даже принесла домой облезлого Тузика.

Юлька внимательно на меня посмотрела, покрутила пальцем у виска и выпустила дворняжку на свободу.

– У него болит лапка, он скачет на трех ногах. Его надо врачу показать, – пыталась пояснить свой поступок.

– Это тебе к врачу надо, – отрезала Юлька, – дурь твою из башки выбить.

– Злая ты, Печенкина.

– А ты слишком добрая. Мало тебя жизнь била, так ты опять на те же грабли лезешь.

Мне было так хорошо, что плевать хотелось на чужие мнения.

Мы позвали Сашку к себе в гости. Я готовилась к приходу Петрешенко, как земляне к пришествию инопланетян. Еды наготовила, как на роту солдат. Волновалась, подбирала скатерть в тон, салфетки в сердечки, выкладывала мандарины в вазочки и сервелат солнышком.

Саша, как галантный кавалер, пришел без опоздания, с двумя букетами. Юлька зарделась и помчалась ставить свой букет в воду.

– Девочки, вы целую команду ждали?

Он посмотрел на стол и довольно улыбнулся. Юлька подкладывала гостю в тарелку самые лакомые кусочки. И что-то мне не давало покоя. Какие-то уколы ревности и Юлькины душевные вздохи заставляли сердце сжиматься и колотиться с удвоенной силой. Она флиртовала открыто. Я стала подмечать секретные посылы в каждом слове.

– Саш, ты как догадался, что розы мои любимые цветы?

– Да… не знаю.

Пожатие плечами, которые я еще вчера обнимала, показалось мне сегодня тайным знаком для другой. Господи, я схожу с ума?

– Юль, будь добра, передай хлеб.

Эту просьбу он мог адресовать и мне.

– Саша, у меня закончилось вино, – Юлька помахала пустым бокалом, – плохо следишь за дамой.

– Прости, я совсем не умею ухаживать.

Сашка улыбнулся и наполнил бокал.

Ей улыбнулся. И ее бокал наполнил. А на мой даже не взглянул!

Это было последней каплей терпения.

Я вскочила красная, как помидор, и вылетела на кухню. Запершись на балконе, отрыла среди пустых пивных бутылок, которые мы собираемся при случае вынести уже полгода, пачку сигарет и нервно закурила. За мной никто не побежал. Этот факт еще больше меня раззадорил. Ладно. Раз так, устрою я вам, мои дорогие, прощальные гастроли. Но чем дольше я стояла на сыром балконе, обдуваемая свежим ветром, тем больше это шло на пользу. Пульс вошел в обычный ритм, мозги встали на место.

Я вышла из укрытия. Из зала доносился веселый смех. Я заперла балкон и вернулась в комнату.

– Вика, с тобой все в порядке?

– Тебе нехорошо?

Заговорили хором. Заметили, гады? Я еще злилась, но старалась говорить спокойным тоном.

– Все нормально.

– Где ты была? – подняла брови Юлька.

– Курила.

– Ты куришь? – Сашка замер.

– Много и часто.

– Не замечал.

– В основном сигареты без фильтра. «Беломорканал».

– А такие еще выпускают?

– Наша Вика так шутит.

Юлька с Сашей переглянулись. Я допила вино. Вечер зашел в тупик. Саша стал прощаться, я не останавливала.

Когда за гостем захлопнулась дверь, я вывела Печенкину на откровенный разговор.

– Слушай меня внимательно. Очень внимательно. Сашка – мой парень, усекла? Какого черта ты строила ему глазки? Я могу эти глазки тебе повыкалывать.

– Сидела бы в своем Мухосранске, раз такая ревнивая. Чего в Москву потянуло? За новыми впечатлениями?

– Что ты сказала? – я с силой дернула подругу за руку.

Мы смотрели друг другу в глаза. В комнате скопилось опасное количество неразряженной энергии. Сыплющиеся электрические искры норовили обжечь. Внезапно Юлька устало вздохнула и призналась:

– Он нормальный парень. И все. Он – твой парень. Точка.

– О чем вы говорили, пока меня не было?

– А где ты была? – не поняла Печенкина.

– На балконе. Так о чем? Я слышала смех.

– Ты чего взъелась, дуреха? Не помню. Может, анекдоты рассказывали. Ты ведь убежала. Мне что надо было сидеть и молчать?

– Ты с ним заигрывала, – всхлипывала я, не скрывая отчаяния. – С самого начала.

– Я раз-го-ва-ри-ва-ла.

– А он флиртовал.

– Дура ты! Вот так взяла и сдалась? Да на твоем пути еще тысяча таких охотниц встретятся, замахаешься отстреливать. Петрешенко сегодня – восходящая звезда московского футбольного клуба. Ясно тебе? Растиражированная личность. Пара месяцев, и его станут узнавать на улице. Что тогда будешь делать? Кидаться на каждую встречную и ревновать к фонарному столбу?

Я смотрела на Юльку и понимала, что она права. Мне стало стыдно. Я виновато смотрела на подругу. Она расхаживала по комнате, как раскачанный маятник, и говорила те принципы современных отношений, которые усвоила сама.

– Будь сильнее. И мудрее. И никогда не показывай своих чувств. Как только он поймет, что ты его полностью, всецело и навеки, пиши пропало.

Она остановилась и заглянула мне в глаза.

– Запомни, ты себя должна любить чуть больше, чем его. Это аксиома. Сейчас он влюблен в тот образ, который ты создала в его сознании. Так и будь этим образом. Зачем парню знать, что у тебя в душе? Пускать романтические слюни в подушку можешь и без него. А при нем ты – звезда. Певица. Богиня. Которую хотят миллионы, рвут на части поклонники. Ты можешь собирать стадионы, сниматься в глянцевых журналах, открыть салон красоты. Ты можешь все. И он должен это знать.