В этот момент дверь бюро находок отворилась и на пороге показались две гигантские человеческие лапы.

Дальнейшие события развивались так стремительно, что Тамино с Джузеппе даже не сразу поняли, что произошло.

Правая человеческая лапа поддала со всего размаху Джузеппе, и тот полетел кувырком на другую сторону улицы. Тамино так перепугался, что замер на месте в полной растерянности. Не успел он оправиться от испуга, как неведомая сила сгребла его в охапку и поволокла внутрь дома с вывеской «Бюро находок».

Тамино похолодел от ужаса: какие новые приключения свалились на его бедную голову? И главное — что сталось с Джузеппе?

Обладатель гигантских лап оказался представителем семейства человеков. Выглядел он довольно странно: волос у него почти fie было, только на макушке торчал один белый пучок, похожий па остаток растаявшей льдины. На носу у него сидела такая же конструкция из стекляшек, как у Джузеппе, только у Пучка, как назвал его про себя Тамино, эта конструкция была еще и на веревочке, которая болталась у него на шее. Ходил Пучок с трудом, опираясь на странную ветку, и при этом сам так скрючивался, будто на спине у него целый дом, как у Изабеллы Тормозяки. В комнате у Пучка висела банка с солнцем, такая же, как Тамино видел на улице.

Пучок засунул Тамино в ящик с решетками. Этот ящик стоял на такой же четырехногой штуковине, какая была у его друга Фите, который подарил ему красную шапочку.

Человек принялся разглядывать свою неожиданную добычу. Он придвинул лицо к самой решетке, так что Тамино не составило бы особого труда тюкнуть его как следует в нос. Но Тамино решил воздержаться от таких шалостей — кто знает, чем это может кончиться.

— Повезло, однако! Вот счастье-то привалило мне на старости лет! — проскрипел Пучок, растягивая рот в кривой улыбке.

Тамино стало не по себе. Он никогда не видел, чтобы так улыбались. У него по спине побежали мурашки.

— Завтра же позвоню своему приятелю, который работаете лаборатории, — продолжал Пучок. — Скажу ему, что нашел уникальный материал для его опытов. Новый вид пингвинов: пингвин красношапчатый. То-то он обрадуется! И отвалит мне за тебя, Шапка Красная, кучу денег!

К счастью, Тамино не понял, что такое лаборатория и что такое опыты. Иначе он тут же умер бы от страха. Попасть в лабораторию для всякого зверя означает смерть.

— Завтра же и позвоню! Прямо завтра! — повторил Пучок и рассмеялся гнусным смехом.

Продолжая смеяться, Пучок направился к выходу; хлопнула дверь, и в бюро находок повисла тишина.

Тамино огляделся. Лунный свет проникал в помещение сквозь витрину, и Тамино мог не спеша изучить, что тут такое вокруг него. Чего тут только не было! Сколько всяких вещей! На полу, на полках, на подоконнике — все было завалено каким-то барахлом. Кое-какие предметы Тамино знал по книгам, другие же он видел в первый раз.

Тут были зонтики, шляпы, платья, старые горшки, рамы для картин, часы, колеса от тех тарахтелок, которые попадались Тамино на улицах, чайники, кофейники, тарелки, ложки, плошки и даже одна старинная подзорная труба, а еще какая-то штука на колесах, у которой на верхней перекладине было приторочено маленькое седло, и деревянная лошадка, и множество прочих неопознанных объектов.

Пока Тамино рассматривал все эти сокровища, страх куда-то улетучился. Он был почему-то уверен, что обязательно найдет выход из создавшегося положения. Нужно только сосредоточиться и хорошенько подумать, что тут можно сделать. Ведь до сих пор ему всегда удавалось выбраться из всяких сложных ситуаций, и, когда уже казалось, что сделать ничего нельзя, непременно кто-нибудь приходил ему на помощь, или же он сам что-нибудь придумывал.

Тамино сел на пол клетки, прислонился спиной к задней стенке, сделанной из куска фанеры, и стал смотреть на луну. Дома, на Южном полюсе, он частенько смотрел на луну, когда ему нужно было обдумать что-нибудь очень важное. И всегда ему это очень помогало. Может быть, и сейчас сработает. К лупе у пингвинов вообще отношение особое: они считают ее своей покровительницей, которая по ночам защищает их и оберегает от всяких напастей.

«Сегодня буду смотреть на нее как следует! Долго-долго!» — решил Тамино и, вытаращив глаза, уставился на луну.

Но смотреть на луну, да еще как следует, оказалось делом утомительным, и вскоре Тамино сам не заметил, как заснул.

— Приветствую вас, любезный! — раздался будто издалека чей-то скрипучий голос. — Любезный! Не соблаговолите ли проснуться, дабы я мог с вами побеседовать!

Тамино еще не очнулся как следует ото сна, как неизвестный голос настойчиво повторил:

— Любезнейший! Не соблаговолите ли проснуться, дабы я мог с вами побеседовать!

Тамино открыл глаза и огляделся. Вроде кто-то зовет? Или почудилось? Тусклый свет луны слабо освещал помещение, в недрах которого Тамино лишь с трудом мог различить смутные очертания предметов. Кто же его звал? Вокруг одни утюги да зонтики и прочий хлам. Ни одного живого существа.

— Послушайте, вы не то ищете!

Тамино поднялся и подошел поближе к решетке.

— Что значит «не то ищете»? — осторожно спросил он.

— Вы ищете человека или животное, то есть того, кто, по вашему разумению, мог бы обратиться к вам с подобными речами. Но это очень ограниченный подход к делу, надо шире смотреть! Смотрите шире!

«„Смотрите шире!” Нашелся советчик! Тут вообще ничего не видно, ни вширь, ни вглубь», — раздосадованно подумал пингвин, а вслух сказал:

— Я смотрю, но ничего не вижу, извините. Вернее, никого, кто мог бы, по моим представлениям, беседовать со мной.

— Я же говорю, что вы не то ищете. Вы исходите только из своих представлений о том, какие существа на этом свете умеют говорить. А вы забудьте о своих представлениях и просто вглядитесь! — снова проскрипел неведомый голос.

Тамино обвел взглядом все помещение. Никого!

— Ни одной живой души, — тихонько сказал Тамино себе под клюв. — Ни одного живого существа! Всё неодушевленные предметы! Но ведь предметы не могут разговаривать!

— И почему вы так решили? — поинтересовался невидимый собеседник, у которого явно был очень хороший слух, раз он расслышал то, что пробормотал Тамино.

— Потому что это ненормально! — выпалил Тамино, которому уже надоели эти игры в кошки-мышки.

— Ненормально! Ха-ха-ха! — рассмеялся голос. — А пингвин, разгуливающий по Милану, это нормально? А пингвин, запертый в бюро находок, это нормально?