– Но, если у вас все получится с Жабом, мы сможем ходить на групповые свидания, и ты не будешь все время чувствовать себя третьей лишней, – проквакала одна из подруг. – Нам неловко и грустно. За тебя.

– Ну, это ваши проблемы, потому что лично мне вполне нормально быть третьей или какой там лишней, – возмутилась Дюймовочка.

– Жаб Жабыч – отличный, – сказала одна из подруг. – Он забавный и совсем не такой, как те идиоты, с которыми ты обычно встречаешься.

– Хм. Что ж, идиоты действительно в моем вкусе. Но мне казалось, вам нравились мои истории о еноте, который жил в «дубовом» пентхаусе, а еще про жука, который пригласил меня поехать с ним на гастроли, – обиделась Дюймовочка.

Она запрыгнула на лист водяной лилии, показала своим подругам жест «мира» и медленно поплыла вниз по течению:

– Мир вам, дурехи.

– Ты еще нас поблагодаришь, когда перестанешь маяться дурью! – проквакали они ей вслед.

Течение было сильным, и вскоре Дюймовочка оказалась очень далеко от дома. Она направила лист лилии к берегу и стала искать, где бы ей укрыться. Стало ясно, что ее унесло глубоко в лес. Это было даже хуже, чем в тот раз, когда она забыла забронировать отель во время путешествия и ей пришлось спать у белки в гнезде, полном жуков.

Вскоре она увидела маленькую дверку в обрубке дерева и постучалась в нее, забыв, что мать учила ее не говорить с незнакомцами. Дверь открылась – на пороге стояла мышь.

– Ох, боже! Скорее заходи, бедняжка, ты, должно быть, проголодалась, – пропищала мышь по имени Тетушка Мышь.

Дюймовочка была благодарна за еду и кров, а Тетушке Мыши было приятно, что кто-то увидел ее пышно обставленную комнату, в которой она украшала стразами поясные сумки на продажу.

Спустя пару дней Тетушка Мышь стала допекать Дюймовочку по поводу отсутствия у той семьи. Как любая нормальная тетушка, она преуспела в трех вещах: продаже винтажной одежды, приготовлении фаршированных яиц и слишком активном вмешательстве в чужую личную жизнь.

– Я не понимаю, – говорила она. – Ты же такая хорошенькая и умная, еще и различаешь цвета. Любой человек или животное должны в тебя влюбиться!

– Мне нравится быть одной, – объясняла Дюймовочка. – Мне нравится развалиться на двуспальной кровати в позе морской звезды, писать с открытой дверью и знать, что, когда я вернусь домой, остатки вчерашней еды будут целы. Еще мне нравится читать сказки взахлеб и не ждать, пока кто-то другой дочитает до места, на котором я остановилась.

Тетушке Мыши объяснение Дюймовочки не показалось убедительным. Ведь женщина не может знать, что для нее лучше. На следующий день Тетушка Мышь пригласила на ужин гостя.

– О, это вы, Мистер Крот! Какой приятный сюрприз, – Тетушка Мышь притворилась удивленной.

– Ну, ведь это вы меня пригласили, – выдал ее Крот. – Вы сказали: «У меня остановилась красотка, хочу вас с ней познакомить». Я подумал: хоть кроты почти ничего и не видят, мне нравится мысль о том, что я буду встречаться с красоткой.

– Что ж, ладно. Дюймовочка, познакомься, это Мистер Крот. Взгляни, какой на нем роскошный бархатный пиджак, – всем известно, что только интеллигентные и крутые парни носят бархатные пиджаки. Мне кажется, вы с ним поладите. Кто знает, может быть, вы однажды поженитесь, тем самым прекратив печальное и одинокое прозябание Дюймовочки.

– Ведь мы оба не женаты. Так почему же ты считаешь этого крота, который вдвое старше меня, независимым и умудренным опытом, а меня – отчаявшейся и одинокой? – возмутилась Дюймовочка.

– Это разные вещи, – ответила Тетушка Мышь. – Он крот в самом расцвете сил, а ты уже не первой свежести.

Следующие два нестерпимо долгих часа Мистер Крот провел за обсуждением своей коллекции картин, ремонта дачи и того, почему он так любит сладкую картошку.

– Что ж, а я ненавижу сладкую картошку и не оцениваю себя по тому, нахожусь ли я в отношениях или нет, так что это не сработает, – парировала Дюймовочка.

Когда Мистер Крот ушел, Дюймовочка свернулась калачиком в своей постели и заплакала. Ей хотелось уйти подальше от Тетушки Мыши, с ее душной конурой, в которой не ценят свободу личности, и плохим напором воды в душе. Но она была слишком далеко от дома, чтобы отправиться в приключение в одиночку.

Воробушек, который поедал ягоды за окном, прилетел на звуки переполоха по поводу неудачного сватовства.

– Подруга, ты достойна куда лучшей компании, чем этот урод крот и наглая мышь, – прочирикал Воробушек. – Мы, воробьи, находим себе партнера на всю жизнь, но мы не осуждаем тех птиц или млекопитающих, которые этого не делают.

– Звучит многообещающе, – сказала Дюймовочка.

– Давай я помогу тебе отсюда выбраться. Запрыгивай мне на спину, Дюймовочка, я отвезу тебя домой!

Дюймовочка забралась на спину Воробушка и крепко держалась за его перья, пока они пролетали над лесом.

На полпути Воробей приземлился в цветнике, чтобы пописать. Птице казалось, что мочиться на людей во время полета не очень прилично.

Пока Дюймовочка ждала Воробья, из-за куста роз выскочил крохотный человечек. Он был ростом с Дюймовочку, но за спиной у него были крылья. И он был принцем (сюрприз)!

– Верите в любовь с первого взгляда? – спросил Принц-Фея, подмигивая. – Или мне нужно еще раз пролететь мимо?

– Прошу прощения?

– Я – Принц-Фея, и я хочу взять вас в жены!

– А я Дюймовочка, и этому не бывать, – отрезала Дюймовочка. – Для начала, мы только что познакомились. И почему это в последнее время все хотят взять меня в жены? Сначала жаба, потом крот, теперь вы!

– Ну понятно, почему вы не захотели выйти за жабу и крота. Они противные. Но я Принц-Фея с невероятно стильной высокой прической.

– Послушай, парень. Я не собираюсь замуж, – повторила Дюймовочка.

– Но почему? – удивился принц.

– Ты правда хочешь, чтобы я объяснила? – уточнила Дюймовочка.

– Выкладывай! – ответил Принц-Фея.

Дюймовочка сделала глубокий вдох.

– Брак – это устаревший патриархальный институт, основанный на экономической зависимости и токсичных гендерных ролях, при которых женщин рассматривали как собственность сначала их отцы, а затем и мужья, – на одном дыхании выпалила Дюймовочка. – А еще я ненавижу торты.

– Да уж! – ответил принц. – Теперь мне немного неловко, что я всю жизнь мечтал о жене. Я даже набросал эскиз идеального смокинга цвета барвинка.

– Ты будешь ослепительно выглядеть. Я не осуждаю людей или животных, которые хотят брака. Просто лично я этого не хочу, – объяснила Дюймовочка. – Только вот почему-то все окружающие видят в этом проблему.

– Мне не терпится жениться, – сказал Принц-Фея. – Королевские свадьбы обычно собирают много лайков.