остаться, если ему “расходников не хватит”. Сволочизма ассистента это, конечно, не отменяло. Но меру, степень и глубину вины снижало, тут уж никуда не деться. Против логики не попрёшь.

— Так, то что ты лишнего времени не имеешь — я понял, — бегло отмыслил я. — Но я не имею нужного образования чтобы понять особенности и принципы работы системы СУДОРОГи. А это критически важно!

Принято. Рекомендация: ожидать от двух, до четырёх суток. К этому моменту основные базовые программы работы ЗЖКТРУ будут прописаны в бионической нервной системе. После этого вычислительных мощностей НВМ УЧС будет хватать на более продолжительную коммуникацию с носителем.

— Понял. Напоминаю — работа улучшений должна быть максимально возможно замедлена и энергосберегающа, — напомнил я, желающий остаться в живых коммунистах.

Принято. Товарищ Верхазов, вы имеете на данный момент вопросы, требующие срочного решения?

— До хрена, но жить хочется сильнее, — честно признал я. — Разрывай связь.

Принято. Процесс коммуникационной связи с носителем завершается. Предупреждение: блокировка утилизационной системы ЗЖКТРУ-54 снимается. Носителю рекомендуется подготовится.

— Сволочь, — констатировал я, уже сидя в позе гордого орла под деревом. — Ну, хоть не опилками гажу, уже неплохо. И не двадцатью килограммами, — фыркнул я.

Так, в принципе — ситуация понятна. И всё не так плохо, то есть ассистент сволочь не по жизни (а то жизни бы мне не дал!). А в силу непреодолимых обстоятельств: некомплекта системы, её экспериментальности и кривых протоколов. Причём, он учится, это даже сейчас заметно. Жалко, что нормальной связи с ним, кроме как в этом своеобразном… ну в общем состоянии изменённого восприятия, хотя на язык просится “сознания”. В общем, жаль что вне этой серости нормальной связи не будет — только заранее прописанные в рамках расширений и протоколов таблички и предупреждения. Но ничего не поделать, по крайней мере — до добычи атомного сердца.

А несколько дней — можно и подождать, не годы, всё-таки.

Так что перекусил я и начал собираться. И рацию на сканирование радиодиапазона настроил — может что-то интересное услышу. Да и пеленг на УКВ передатчик не лишний: триангуляцию, конечно, не построишь. Но пока я только “примерную сторону” знаю. А с второй точкой взятия направления — всё будет точнее.

Собрался, пошёл через лес. Уже приходилось корректировать движение гирокомпасом: лес раздавался в стороны и ориентира, в виде пустыни, уже не наблюдалось.

Кроме того, понижался радиационный фон, так что живности становилось всё больше. Пугливой, на глаза, кроме сусликов и птиц не попадающейся, но уже отрадно много. А я подготовился к возможному противостоянию: чем крупнее организм, тем ему опаснее излучение, это, практически, закон. Были исключения, но редкие и, обычно, сочетающиеся с негативными мутациями.

Так что уже сейчас встреча с какими-нибудь волчарами или ведьмедями— вполне возможны. Да и лоси-мясоеды под тунгуской водились, припомнил я. Здоровые, слепые, с термочувствительностью, на шести ногах. Даже кого-то из научных экспедиций сожрали, если память не подводит.

Однако, несмотря на опасения, никаких хищных сволочей не появлялось. Правда и рация молчала, а я задумался о том, что наверное зря не постирался в озере. Ну, обитатель не шевелился, а мне бы помешало не только ополоснуться, но и полноценно отстирать пропитанный застывшей слизью и потом комбез. Впрочем — я не к девчонкам на свиданку иду… хотя не помешали бы и девчонки. Я — точно не против, аж повеселел я, диагностируя у своего организма полный возврат к жизни. И это после камеры холодного сна, операции на мозгах, потрошения, аварийного спуска на Землю, драки с многоножкой, а самое главное — вулканического высирания двух пудов опилок!

И тут послышались странные звуки. На всякие крики, писки и стоны животных в отдалении я перестал обращать внимание: что они есть и Часовой видит, но орут постоянно, на всех внимания не напасёшься. А тут такой, технический: пощёлкивание, даже вроде скрежет.

Заинтересовался, стал медленно и аккуратно подбираться к источнику звуков. По мере приближения становился отчётливо различим металлический лязг, скрип, завывания не слишком исправных приводов. А ещё через какое-то время я остановился и попробовал понять. Дело вот в чём: Часовой чётко и понятно обозначал антропоморфный силуэт. Но странно: живые им отображались как этакие полуразмытые облачка красных точек, а тут — чёткий, яркий контур. И не силуэт, а именно контур. Палка-палка огуречик, почти так. И явно дальше, чем обозначенные ассистентом “десять метров уверенного обнаружения”. Пятьдесят-не пятьдесят, но тридцать-сорок метров мне до силуэта точно топать.

И вот возник вопрос — что это за силуэт, явно механически бряцающий скрипящий и лязгающий на половину леса? И стоит ли мне вообще к нему топать, или обойти? Но интересно, да и тихо я подкрадусь.

Так что пригнулся, медленно и аккуратно двинулся к силуэту. И пистолет наизготовку взял.

А на краю поляны я присел на корточки и стал разглядывать робота. И я даже узнал какого, хотя распространения этот тип не получил. В восьмидесятых, на базе прототипа скелета будущего андроида выпустили робота для малых поселений, кораблей, добывающих вышек, экспедицией. Мест, где людей вроде и немало, но и немного. ПОмощник Милиционера ПолуАвтономный. Этот ПОМПА следил за порядком, оказывал помощь милиционерам в задержании и конвоировании. Быстрый, ловкий, сильный, громкий, с электроразрядным парализатором. Вроде всем хорош…

Вот только внешний вид: хотели сэкономить, наверное, вот и загрузили производственные мощности заводов этими ПОМПАми. И вышла вещь… ну, жутковатая. Внешне ПОМПА напоминал человеческий скелет из металла, чем, по сути, и являлся. Только не для человека, а для андроидов.

В общем, люди от этих ПОМП с визгами шарахались, вроде даже кого-то, бывшего под мухой, до больнички довели одним своим видом. Вот и сняли ПОМП с дежурства, уж массового точно. И, наверное, отправили на склады: если не считать внешности — очень неплохой робот получился. И так-то они изначально жуткие были, а вот этот, которого наблюдаю…, хоть бы не приснился. Ржавчина, наросты какие-то, осколки костей из трещин в корпусе торчат, какое-то гнилье на нём засохло, возможно, даже шкура какого-то зверя, если мне глаза не изменяют.

А вот сейчас этот ПОМПа, мерно, со скрипом, по кругу патрулирует поляну. Которую, видимо, сами и протоптал, судя по земле. Покореженный, часть облицовочных плит чуть ли не надорвана. Объектив одного глаза чуть выщерблен из глазницы, и толком не поворачивается. И ходит-хромает, с хрустом и скрипом, по кругу.

И вот как-то вылезать на поляну не хочется. У ПОМПы явно