даже очень надо знать, — сказал Том, делая какой-то знак рукой и выразительно глядя на фонарщика.

— Простите, товарищ, — серьезно сказал Джим, — не обижайтесь на меня за излишнюю осторожность.

— Так вы?..

— Так же, как и вы, — улыбнулся Джим.

— Ну расскажите, расскажите мне все, я ничего не знаю и не понимаю, что здесь делается.

— Мы зайдем к вам. Вы одна живете?

— Нет, нас трое.

— Вы откуда?

— Из Союза…

— Все оттуда?

— Да, но они сейчас в породе, и я ожидаю их.

— Ну, подождем пока здесь. Так хорошо жить в такие ночи.

— Добрый вечер! — произнес Том, а Джим успел только вынуть трубку изо рта и снять свою черную шляпу в почтительном поклоне перед проходившим мимо полисменом.

— Добрый вечер, господа, вы правы: в такую ночь просто грешно спать.

Катя инстинктивно отодвинулась назад, в тень.

— Гуляйте, господа, — снисходительно сказал полисмен и прошел дальше, важно отвечая на поклоны.

Из-за угла неожиданно подлетел автомобиль. Тзень-Фу-Синь нажал сирену и улыбнулся, увидев, как вся стоящая группа вздрогнула.

Джон Фильбанк живо выскочил из автомобиля, а Тзень-Фу-Синь, махнув приветственно рукой, уехал обратно.

— Джон, почему долго? Я…

— Пустяки, Катя, пустяки. О нем я ничего не узнал.

Обернувшись, Джон увидел Тома и Джима.

— А, ты уже познакомилась с Джимом, очень рад, — и Джон крепко пожал всем руки.

Спустились в подвал.

Катя нетерпеливо отворила дверь, повернула выключатель, и комната осветилась мягким светом спускавшейся над столом лампы, закрытой абажуром.

Из тьмы сразу вынырнули уютный мягкий диван, пара глубоких кресел, ширмы, закрывавшие походную кровать, и подоконник со стопкой книг.

— Вы недурно устроились.

— Прошу садиться. Я тороплюсь узнать…

— Тише, — прошептал Джим, отойдя от угла, в который поставил фонарь, — тише, нас могут подслушать. Ни в одном доме нельзя быть гарантированным от скрытого микрофона.

— Ну, смею уверить, у меня чисто, никаких микрофонов, — засмеялся Джон, — никаких…

— Он специалист, все стены исстукал, — добавила, улыбнувшись, Катя.

— Ну, тогда дело другое, но все-таки нужно соблюдать осторожность.

Том хотел сострить, но, встретив серьезные глаза Джима, сконфузился и уселся удобнее в кресло.

— Вы недавно здесь, вы не успели еще ознакомиться с «великой колыбелью человеческого спасения», — иронически подчеркнул последние слова Джим.

— Нет, но я уже задыхаюсь. Я не понимаю, товарищи, как вы допустили этот ужас. Как допустили, чтобы они сделали из людей манекены? — неожиданно прорвалась Катя, сверкая глазами и топнув ногой.

— Слышишь, Джим, — подмигнул Том.

— А почему вы думаете, что мы допустили? — спокойно сказал Джим, усаживаясь за стол и с довольным видом снова набивая трубку табаком.

— Но Карантин, этот проклятый Карантин!

— А вы убеждены, что Карантин и в самом деле производит действие, которое ему приписывают? Что он уничтожает в людях способность протеста? — спросил, вдруг сделавшись серьезным, Том. — Вот Джим прошел через Карантин… Как у тебя насчет способности к протесту? — хлопнул он по плечу Джима.

Они весело переглянулись с Джоном, и все трое тихонько засмеялись.

— Но не забывай, Том, случаи были.

— Да, были, но это не их дурацкие лучи, а просто внушение. Слабые ему поддавались, сильные — никогда.

Катя с недоумением смотрела на них и, наконец, поняв все, вся бледная вскочила.

— Так, значит, нет массового уничтожения людей? Значит, люди остаются людьми? — с коротким рыданием восторга спросила она.

— О, Джон, — продолжая плакать, с упреком сказала Катя, — отчего же ты мне не сказал об этом? Это такой ужас, я измучилась за это время.

— Ну, ну, Катя, успокойся, — погладил ее по руке Джон. — Ты, однако, сделалась плаксой. Когда-то она не была такой, — сказал он, обращаясь к Джиму и Штейну, — когда ей наступали на хвост, она не плакала, а кусалась. Помнишь, как ты меня укусила за руку, когда мы пришли освобождать тебя и Энгера из тюрьмы?

— Да, плаксой, — улыбаясь, с необсохшими слезами на глазах, ответила Катя. — Это я расплакалась от неожиданной радости. Мне было так тяжело, так больно, и вдруг неожиданная радость, что нет этого кошмара…

— Ничего, ничего, — мягко сказал Джим в свою очередь, положив свою руку на руку Кати, — самому мужественному революционеру нечего стыдиться таких слез.

Катя благодарно улыбнулась ему и принялась энергично вытирать глаза.

— Но постойте, товарищи, — снова спросила она, — как же все-таки эта масса покорных людей? И вы, Джим…

— Видите ли, — не торопясь, начал объяснять Джим, снова занявшись своей потухшей трубкой, — нам стало известно, что при массовом применении лучи потеряли значительную часть своего эффекта и что этот старый душитель Ван Рогге работает над усилением их действия; ну, мы и решили помочь ему, — поднял он улыбающиеся глаза на Катю.

— Ну, как же вы это сделали? — напряженно смотрела на него Катя.

— Был дан лозунг: всем, прошедшим через Карантин и подвергнутым действию лучей, притворяться безвольными, быть послушными и ни в ноем случае не выражать протеста против чего бы то ни было, — спокойно и медленно продолжал Джим, и только в глазах его светилась искорка не то света, не то торжества.

— Хорошо, как это хорошо! — хрустнула пальцами Катя. — И лозунг был усвоен массами?

— Как видите… Не без того, однако, — помолчав, добавил он, — по-видимому, есть слабые головы, на которые лучи действуют. Вот Том говорит, что это не лучи, а внушение.

— Да, я так думаю, — решительно подтвердил Том. — Если бы лучи разрушающе действовали на мозговые центры, то результат их действия у всех был бы одинаков. На самом же деле только очень немногие из получивших «лучевое крещение» действительно превращаются в живые манекены, а на психику огромного большинства всех остальных лучи совершенно не влияют. Интересно, что больше всего поддаются женщины.

— Но как вам удалось сохранить тайну этого «заговора притворства»? — спросила Катя.

— Комитет человеческого спасения нам сам помог в этом. В первую очередь подвергли действию лучей наиболее сознательных рабочих, как самых революционных и опасных, а они почти все члены нашей партии. Сохранить среди них тайну было нетрудно, а остальную массу по мере прохождения через Карантин мы подвергали тщательной индивидуальной обработке, разъясняя, какая опасность грозит им, если действие лучей будет усилено. Помогло нам и то, что своих агентов среди рабочих Комитет человеческого спасения не пропускал через Карантин.

— Замечательно, — радостно засмеялась Катя. — Какие вы молодцы, товарищи!

— Значит, не допустили? — добродушно усмехнулся Джим.

— Извините, товарищи, — серьезно, но вся вспыхнув, сказала Катя, протягивая обе руки Джиму и Тому.

— Ладно, мы не сердимся, — засмеялись оба и крепко пожали ей руки.

— Ну, мне пора, — заторопился Джим. — Иду выполнять обязанности фонарного столба.

— Пойду и я, — сказал Том, — у меня сегодня еще много дела.

Вышли.

Катя вышла за