Лалли снова вздохнула, потянулась, предвкушая скучный вечер перед веселой ночью. Нападение на город, это будет зрелищно! И тут темный маг поднял голову и недоуменно посмотрел вверх: сеть для грозовой тучи, которую он сплел, используя силу сына графа дрогнула, связующий канал натянулся, выгнулся под воздействием неведомой силы, затрещал, давая время неразумным смертным услышать, как их жизни повисают на тончайших нитях судьбы… А потом с грохотом лопнул!

Темный маг успел среагировать и окружить дом легчайшим, дрожащим куполом из своих сил.

— Лалли! — мужчина выставил руки вверх, словно держал на них невероятную тяжесть, лицо его побагровела, голос хрипел, и слова странно искажались, вырываясь из потемневших губ: — Забирай Фергуса, бегите!

Темноволосая красавица давно скатилась с дивана и стояла, как борзая перед прыжком, ожидая распоряжений.

— Бегите к реке, там будет шанс укрыться под берегом, я попытаюсь справиться! Беги!

Получив приказ, магичка не медлила ни минуты — сдернула с диванчика пушистый плед, завернулась и бросилась через темный коридор к знакомой гостиной. Зельевар был там, все так же лежал в кресле, подавленный снотворным, из носа и ушей текли тонкие струйки крови. Маг не сумел защититься, бродя по своим сказочным снам и откат почти убил его. Лалли подскочила ближе, отвесила бедолаге пару оплеух и почти прорычала, глядя в глаза:

— Вставай, иди за мной, на дом напали!

Шатаясь и кривясь от боли, Фергус встал. Девушка смотрела на него с брезгливым отвращением, считая, что перед ней не мужчина, а тряпка, забыв, как долго искала подход к сосредоточенному на своих исследованиях аристократу. Дернув его за руку, Лалли потащила мужчину к выходу, попутно собирая все, что может пригодится в чистом поле. Выбирались через черный выход для слуг.

Узкая скользкая тропинка, слишком большие и грубые мужские сапоги, бесконечный грохот и блеск молний над головой привели магичку в настоящее бешенство. Она тащила наследника графства ругая его самыми черными словами, с наслаждением глядя, как наполняется чернотой проклятий его аура. В этот момент она ненавидела свое задание, свою судьбу, забросившую ее в чужую страну, и даже того «доброго дедушку барона», который впервые заметил в ней дар подчинять живых существ природному магнетизму.

Они выбрались к реке, утопая в снегу, скорчились в глинистой промоине, прячась под слоем земли от грохота и треска магического поля. Только тут Лалли заметила, что вытащила мужчину из дома в одних домашних туфлях из бархата на тонкой кожаной подошве. Замороченный маг неловкой куклой сидел на ледяной земле, глядя на девушку стеклянными глазами, а она с ужасом понимала, что теперь ей придется как-то его одеть, укутать и ждать, пока все закончится, ведь самостоятельно вернуться через границу она не сможет!

Подвывая и ругаясь, магичка подползла к наследнику графа, заставила его встать, расстелила на земле прихваченные плащи и пледы, усадила мужчину, села сама и принялась кутать их обоих в ткань, стараясь максимально защититься от холода. Маг не помогал, он впал в ступор от быстрой смены событий и постоянно норовил сбежать в свои сладкие сны, подаренные гипнозом и травами.

Когда задул ледяной ветер, стало понятно, что долго им не продержаться. Мужчина просто сидел и раскачивался вперед-назад, как болванчик из страны Син. У Лалли вскипели на глазах злые слезы — неужели судьба уготовила ей такую страшную смерть? Замерзнуть в яме рядом с человеком, которого ненавидишь? Вместе с ветром пришел снег, видимость упала, а холод подбирался все ближе. Магичка, уже не стесняясь плакала, но продолжала вслушиваться и всматриваться, надеясь отыскать способ к спасению.

Вот если бы лорд был сам собой! Строгий, серьезный, уверенный, он бы что-то придумал. Например, отыскал рыбацкую хижину, или домик пасечника, он и одет гораздо практичнее, чем она! Лен и шерсть защитят его тело куда лучше, чем ее тонкие разноцветные шелка! Решено! Еще минута и она снимет подчинение, вернет ему свободу мышления и сильнейшую головную боль! Может это заставит его помочь ей?

Девушка не успела осуществить свою задумку, как где-то сбоку вспыхнуло темное пламя.

— Мы здесь! — Лалли вскочила, замахав руками, получив пригоршню ледяного снега в лицо, и ее сразу заметили.

Конечно, темный маг не сам вышел искать напарницу, послал уцелевших слуг, но снабдил их факелом из темного пламени, чтобы его напарница опознала помощников. Слуги помогли беглецам выбраться из ямы, собрали остатки их «гнезда» и проводили к дому.

Основательное строение уцелело, хотя и лишилось части крыши, пары сараев и ограды. После разрыва связи стихия бушевала столь бурно, что темный маг сосредоточился на спасении жизни, забрав для купола силу даже из резервных амулетов. Они выжили, но положение было плачевным: Лалли обладала лишь даром подчинения воли, могла опутать разум, но не умела жить самостоятельно. Старый барон Дахау в свое время выкупил девочку у торговцев дорогими игрушками и всячески развивал ее дар, не заботясь о других умениях. Темный маг был опустошен и должен будет восстанавливать резерв несколько дней, усиленно питаясь и отдыхая. Немного сил осталось лишь у лорда Фергуса, именно их сохранял темный, ведь наследник без магии вызовет подозрения, но подчиненный маг не должен применять магию, иначе его разум быстро избавится от навязанных желаний.

Сообразив все это, Лалли замерла, кутаясь в плед у камина. Темный сидел в кресле, морщась пил восстанавливающее зелье, и объяснял ей ситуацию:

— Барон скорее всего уже в курсе, я скинул часть отката через амулет, другого выхода не было. Но это значит, нападение на город отменяется, а нам срочно нужно уезжать!

— А Фергус? Бросим? — затаенная надежда промелькнула в голосе девушки.

— Нет! Утром возвращаемся в его поместье! Придется отложить эту часть плана на некоторое время.

Лалли чуть слышно вздохнула и поглубже зарылась в меха, за окнами продолжал дуть ледяной ветер, и дорога обещала превратиться в настоящую пытку.

Лавки с одеждой располагались на отдельной улице, перемежаясь мастерскими по изготовлению головных уборов, тесьмы, кружев и чулок. Веданика не стала торопиться с покупками, а как настоящая женщина с удовольствием обошла три-четыре здания прицениваясь и присматривая товар лучшего качества. Мужчины ненавязчиво следовали поблизости, не мешая ей делать выбор. К удивлению девушки, они не хмыкали, не стонали, не закатывали глаза, а действительно присматривались в одежде и головным уборам, порой что-то покупая и складывая в заплечный мешок Каллума.

Сначала девушка выбрала то, что считала необходимым для зимней дороги в первую очередь: теплые чулки, штаны из мягкой шерсти, утепленные толстыми оческами ваты, меховую жилетку, которую удобно надевать под длинный плащ всадника. Плащ тоже пришлось купить, а еще новые сапоги мехом внутрь, перчатки, берет и шарф, чтобы прикрыть лицо в пути. Плюс небольшой запас белья и женские мелочи вроде лент и заколок.