рука утонула как будто в желе. Странное существо таким же образом вывернуло плечо. В сумерках сверкнула его тонкая кисть с длинными пальцами и острыми ногтями. Он полоснул его по лицу, а другой рукой сбросил с себя. Удивительно, как такое желеобразное создание смогло так сильно его откинуть. Россдар кубарем улетел назад и чуть не свернул себе шею, долетев до большого мусорного бака. Что-то странное произошло с ним. Он почувствовал, как его ноги и руки налились тяжестью. Похититель в черном плаще поднялся, развернув к нему все свои механические конечности. Его горящие глаза озарились в темноте. Он поднял рыдающего Боджи и попятился назад, собираясь уходить. Тяжесть с рук и ног переходила вверх по шее на глаза. Россдар терял сознание, не в силах продолжать борьбу.

Убежище

На самом деле, он не терял сознание, просто потерял контроль над своим телом. Он слышал удаляющиеся легкие шаги. Они словно едва касались земли. Преступник убегал, но теперь уже неспешно. Веки Россдара оставались закрытыми, а тело недвижимым. Он вращал зрачками, изо всех сил стараясь заставить себя пошевелиться. Ему отказал даже язык, и он не мог позвать братика. Но Россдар слышал. А еще он чувствовал. Он лежал на спине, неестественно раскинув руки и ноги. Ему было холодно на этой остывшей земле, которая вытягивала из него тепло жизни. Из-за разбитого носа прямо в глотку стекала кровь. Он боялся захлебнуться, поэтому дышал через открытый рот и периодически сглатывал ее. Кроме того, ногти-лезвия похитителя сильно оцарапали его щеку. Если бы не его покрытый защитным хитином лоб и надбровные дуги с наростами, он мог лишиться глаза. Сначала он чувствовал, как остывает и захлебывается собственной кровью, затем почувствовал приближение прошлебеков. Да-да. Появление этих плотоядных тварей еще никто не отменял. И даже праздник не запретил им проникать в город. Предчувствие их смертоносного появления заставило Россдара отчаянно биться и колотиться внутри тюрьмы своего обездвиженного тела. Ему казалось, что он крутится в каком-то деревянном ящике, пытаясь скинуть крышку. Вены на его висках отчаянно пульсировали.

Наконец он смог поднять и руки, и ноги, причем одновременно. Россдар пришел в себя резко и неожиданно, словно всплыл из пучины темных вод. Также внезапно он смог открыть глаза. Тут же пересев, Россдар наклонился вперед, выплевывая кровь. Она была вкуса горечи и железа. Он поднялся, испуганно озираясь. Вокруг сильно стемнело. Россдар был уверен, что прошлебеки уже в городе, и еще только в этот угол не заползли. Разбитый нос очень сильно болел, но в настоящий момент это была наименьшая из проблем. Ему внезапно подумалось, что он может успеть добежать до дома, и спрятаться, захлопнув дверь. Он выбежал из проулка на широкую дорогу и помчался к перекрестку, выводившему к Угольному кварталу. То, что, возможно не видел ни один взрослый человек, увидел маленький мальчик, оставшийся один на пустынной улице. Прошлебеки — почерневшие от холода существа на четырех конечностях, ранее служивших им руками и ногами. Они заполняли всю дорогу, ведущую на Угольный. У многих не было какой-то части головы. На самом деле, она просто проседала оттого, что мозг сгнивал. Они ползли вверх по стенам домов, взбирались на крыши и искали себе пропитание. Пока Россдар стоял, уставившись на них и цепенея от ужаса, предательский ветер донес до них нежный аромат свежего мяса. Они даже замерли, ощутив такой явственный запах.

Старик Люшис был прав тогда на площади. Россдар не просил милостыню и не клянчил только потому, что был не смертельно голоден. Но сейчас он был смертельно напуган, поэтому побежал к ближайшему дому. Первый дом, в который он постучался от отчаяния, имел белые стены и дверь.

— Впустите меня! Впустите! За мной гонятся прошлебеки! — воскликнул Россдар.

Но ему не ответили, и он побежал к следующему, торопливо оглядываясь. Они ползли по улице, обгоняя друг друга, и у него оставалось совсем мало времени. Но ни вторая, ни третья дверь ему не открылись. А из-за четвертой сиплый голос вообще потребовал отвалить от их дома. В панике оглядевшись вновь, Россдар увидел лавку Люшиса через дорогу. Главная дверь была, разумеется, заперта. Но он вспомнил о второй двери, выходящей на маленький дворик. На перекресток, на котором уже выскочил один из прошлебеков и у него даже заложило уши от скрипучего писка, исторгаемого этой ночной тварью. Босые ноги понесли его прямо к забору, у которого он заметил отошедшую доску. Вскарабкаться вверх он все равно бы не смог, поэтому, изо всех сил рванув доску на себя, он скрылся на знакомой территории. Сокращая расстояние, прошлебек перепрыгивал, ведомый инстинктами. Россдар забежал во дворик, заваленный досками, ящиками и прочим хламом. Ему даже не пришло в голову схватиться с людоедами, он понимал, что спастись возможно только бегством. Детские ручки схватились за дугообразную ручку. Хоть она и шаталась, но была прочно закрыта ключом. Тем не менее, внизу зияла небольшая прощелина. И так как Люшис давно тут не проводил ремонт, доски были довольно хлипкими. Подняв голову, он увидел прошлебеков, сползающих с крыши домика прямо по стенам. Они были готовы разодрать его на мелкие куски. Тогда Россдар со стучащим сердцем разбежался и со всей силы ударил стопой по доске внизу двери. С глухим стуком она треснула и прогнулась внутрь. Россдар повторил свой удар, и она окончательно влетела внутрь. Этого расстояния ему хватило, чтобы скрыться в появившемся просвете. Правда, в плечах он застрял, но отчаянно болтал ногами в воздухе, заталкивая себя внутрь. Лежа на спине, Россдар увидел тянущуюся к нему почерневшую от мороза и времени лапу с округлыми подушечками пальцев и длинными гнилыми когтями. Закричав, он схватился изнутри за выбитый проем, и из последних сил втолкнул себя внутрь. Острые края оцарапали его кожу, и он наконец оказался внутри. Спешно отползая по полу назад, Россдар чувствовал только волосы на голове, которые даже шевелились от страха. Прошлебеки оказались слишком большими для такого маленького отверстия, и только отчаянно просовывали свои когтистые лапы. Он тотчас поднялся, потому понял, что так они от него не отстанут. Россдар огляделся. В темноте сориентироваться было тяжело, поэтому он выбежал между стеллажей в зал, где продавались разные полезные и не очень предметы. Отчаянно стараясь сориентироваться, он метался из угла в угол. Увидев висящий на стене меч, Россдар схватил его и чуть не улетел на спину. Меч оказался гораздо более тяжелым, чем на первый взгляд. Но другое оружие искать у него времени не было. Он потащил его за