расшатал мост так, чтобы тот перекрутился и опрокинул его вниз. Хлипкая переправа пошла волнами, когда на нее запрыгнули прошлебеки. Несколько из них вывалилось по инерции в пропасть, а другие сообразили и, притормозив на выходе, погнались за мальчиком. Россдар закричал, вцепившись за веревочные поручни, чтобы не вывалиться наружу. Он уже был совсем близко к финишу. Забросив руку за спину, Россдар попытался вытащить меч, чтобы защититься. Но его ручка была слишком короткой. Поэтому он продолжил бежать. Вступив на твердую поверхность противоположного края пропасти, Россдар обернулся вновь. Прошлебеки уже находились на середине. Сняв с себя ножны, он вытащил меч и побежал к дереву. К его широкому стволу был привязан мост. Рубящим ударом, Россдар отрубил первый конец, отчего мост накренился, и несколько прошлебеков попадали вниз. И хоть количество их сократилось, все еще оставались те, кто цеплялись за края. Пасти разевались в агрессивном скрежетании. Ощущение скорого спасения вдохновило его. В лунном свете меч блеснул своим лезвием. Не теряя времени, он отрубил второй конец каната. Веревочный мост упал в обрыв, потащив прошлебеков за собой.

Россдар пытался отдышаться. Легкие подводили его, сжимаясь изнутри в судороге. Не отпуская рукоять меча, он начал отходить назад. Голоса, исторгаемые из прогнивших пастей прошлебеков либо остались и звенели в его голове, либо они лезли по уступам обрыва, чтобы добраться до него. Ведь он не знал глубины пропасти. На самом деле перевозбужденный своим бегством от погони, Россдар потерялся в восприятии и перенасыщенность кислородом игралась с его воображением. Собираясь отразить новую атаку ночных проклятых, он теперь уже не решился поворачиваться к ним спиной и просто пятился назад. За его спиной открылся крутой склон, уходивший вниз. Взмахнув руками, Россдар откинулся назад, улетая вслед за своим мечом. Кроме сильного наклона, здесь было много камней. Кубарем скатываясь вниз, он больно ударялся о них. Острые и тупые углы буквально пересчитали в нем все кости. Ослабевшая рука отпустила рукоять, и он потерял свой меч. У подножия холма, куда он в итоге свалился, мрачным силуэтом возвышался большой валун. Стукнувшись об него головой, Россдар потерял сознание. Словно выжатая тряпичная кукла маленькое тельце лежало среди камней. По инерции вслед за ним съехал и меч, выпущенный при падении и остановился возле ног.

Знакомство с ушманом

Изможденный долгим путем и затем бегством от прошлебеков, спасая свою жизнь, Россдар пролежал в забытьи всю ночь. Как и говорил старик Люшис, теплее меха пушистых лилианов ничего быть не может. Смертельный холод промерзлой земли не добрался до него, и он проснулся, будто спал на мягкой перине. Крепкие кости его головы сохранили ясность мышления, правда, слегка гудели. Светло-голубое безоблачное небо открывало перед ним свой простор. Начался новый день. Россдар попробовал поднять руку, но тут же вскрикнул от боли. Падение не прошло бесследно для его тела. По ощущениям, он получил по десять синяков на каждой конечности. Тем не менее, сумка с волшебной мазью была рядом. Вытащив спасительный бутылек, Россдар высунул язык и вывалил на него немного средства. Проглотив его, он поудобнее устроил голову на воротнике своего тулупа и уставился в небо. Ощущения были невероятные. Изнутри разлился жар, моментально согревший его еще больше, и Россдар погрузился в приятную расслабленность заживающего тела.

Прошло достаточно времени, чтобы он вновь почувствовал себя здоровым, но вставать ему не хотелось. Так бывает, когда после долгого напряженного времени вроде бы и отоспался, и отлежался, но вставать все равно нет желания. Его веки закрылись, разрешая своему обладателю на еще немного времени. Возможно, Россдар бы даже заснул, если бы не почувствовал копошение в своем воротнике. Повернув голову влево, он увидел два маленьких глаза, выглядывающих из лилового ворса. Заорав от неожиданности, Россдар подскочил, словно ошпаренный. Пальцы начали быстро расстегивать большие пуговицы. Он стащил с себя тулуп и швырнул его оземь. Возможно, пока он лежал, на него взобрались какие-то морозоустойчивые насекомые. Россдар на всякий случай и шапку с себя сбросил и стал трясти головой, чтобы стряхнуть глазастых непрошенных гостей с волос и из ушей. У страха глаза велики, и он даже засунул пальцы в уши, чтобы вытащить их.

Тщательно себя проверив, Россдар пришел к выводу, что не чувствовал ничье копошение в прядях волос, ушах или ноздрях. Холод уже крепко обнимал его, шершавым ледяным языком облизывая спину. Он покосился на свой теплый тулуп. Ему нужно было его одеть, чтобы не получить обморожение. Россдар поднял шапку и, отряхнув ее от снега, надел, надвинув на лоб. Он вздохнул и приблизился к одежде. Странное маленькое существо не покинуло его. Оно лежало в ворсе, как в траве на лугу и мерно закрывало и открывало глаза. На лиловом мехе его тельце бежевого цвета было очень хорошо видно. Россдар протянул к нему палец, но тот не отреагировал.

— Привет, — сказал он. — Ты кто?

Существо не двигалось. Он с коленями взобрался на тулуп, и склонился над ним, чтобы получше рассмотреть. Оно не имело ни когтей, ни зубов. Только большие по соотношению к его собственному тельцу полупрозрачные уши и тонкие короткие ножки со стопами, похожими на ботиночки. Ни рук, ни носа, ни рта Россдар у него не увидел.

— Ты хочешь есть? — уточнил он. — Ты хочешь пить? Что ты делаешь здесь? Греешься?

Россдар вытащил фляжки из сумки, капнул воды на палец и протянул ему. Но тот не отреагировал.

— Какой ты чудной, — вздохнул он, понимая, что тот умирает. — Жаль, не говоришь. Я б тебе много чего рассказал. Я Россдар. Россдар Алистер. Из рода Алистера, это мой старший брат.

Внезапно это странное создание открыло глаза, и его ушки раскрылись, подобно крыльям бабочки. Россдар чуть нахмурился, удивившись. Маленькие очень хорошо друг друга понимают. Словно почувствовав, он продолжил:

— И … я пришел в этот лес искать своего маленького братика. Боджи.

Поднявшись на своих тонких ножках, тот повернулся к нему. В его черных глазах читался интерес. Россдар поразился и улыбнулся:

— Ты слушатель? Ты питаешься рассказами?

В ответ он запрыгал на месте, и когда мальчик вновь протянул ему палец, запрыгнул на него.

— Ну, ладно, — почесал свободной рукой затылок Россдар. — Я из Алебеарда. Это город такой, знаешь, — он показал. — В той стороне.

Он продолжал его слушать. Россдар впервые видел что-то необычное в своей жизни. Обрадованный такой внезапной компанией, он пересадил его себе на голову. Ему необходимо было согреться. Надевая тулуп, Россдар продолжил:

— Мой старший брат служит на северных границах. Они там воюют с грозманами. Вроде, хотят их