Неожиданно я ощутил в груди странную волну холода. Она поднялась, словно из глубины души, мигом заполнив разум и захлестнув все тело. Я вздрогнул, а мальчишка испуганно закричал и зарыдал во весь голос! Собачий лай за забором сменился тонким и жалобным визгом. Цыганка отшатнулась, резко бросив мою ладонь. Пятясь назад, она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых царил неимоверный ужас. Срывающимся голосом женщина кричала:

– Не подходи! Не подходи ко мне! Забери деньги! – Смятая купюра упала к моим ногам. – Уходи! Ступай прочь, темный! Прочь!

– Ты чего? – нахмурился я, но не сдвинулся с места. – Обострение весеннее, что ли?

Цыганка перекрестилась, сплюнула через левое плечо и пустилась наутек, причем без оглядки. Из соседних домов выглядывали обеспокоенные местные жители. Они, как и я, не понимали, что тут только что произошло.

Услышав приближающиеся шаги, я обернулся.

– Тебе лучше уйти, – сурово произнес мне высокий цыган – один из охранников дома. Говорил он певуче, со слабым акцентом, но смотрел зло.

– Сам разберусь, – грубо ответил я.

– Уезжай на окраину и жди там, – ввязался в неприятный разговор второй, положив мне руку на плечо. – Девушку твою к тебе выведем. Не переживай.

– Мы договорились встретиться здесь. – Идти на конфликт мне не очень-то хотелось, но не терплю панибратства и отсутствия элементарной человеческой вежливости. Я дернул плечом, сбрасывая сухую ладонь цыгана. – Здесь и буду ждать.

– Борзый такой?! Нормально же просим – свали и не отсвечивай, да? – Тот, чью руку я стряхнул, не на шутку оскорбился.

– Когда просят нормально, используют слово «пожалуйста». – Я выдержал его взгляд, чувствуя, как в душе закипает гнев и какое-то странное радостное предвкушение.

Обычно я человек миролюбивый и пусть и вспыльчивый, но отходчивый. Никогда от драки не бежал, но и начинать ее не торопился, если имелись шансы решить все миром. Но сейчас я хотел все усложнить. Не знаю почему, но меня влекло в драку со страшной силой, и от этого… мне было жутко весело.

– Не хочешь, значит, по-хорошему, – тот, кто подошел ко мне первым, тяжело вздохнул и кивнул товарищу, – тогда будем…

– По-плохому, – закончил я за него.

Понеслась!

Собаки за забором испуганно завизжали.

Плевать на них! Веселье началось!

Шаг вперед. Оказавшись вплотную к удивленному цыгану, я перехватил его метнувшуюся за пазуху руку и ударил лбом точно в переносицу. Нос хрустнул. Брызнула кровь. Мужчина с воплем свалился на землю.

Второй противник с криком бросился в атаку. Он выхватил выкидной нож. Уверенным движением руки открыл его. Но… палец соскочил со скобы, и лезвие осталось в пазу. Цыган на такое явно не рассчитывал и сильно удивился, когда я накрыл ладонью его кулак с ножом без вреда для здоровья.

– Что?.. – Так и не справившись с удивлением, он не успел закрыться от удара.

Мой кулак врезался в низ подбородка горе-охранника, отправив того в глубокий нокаут. Вот и все. Оба противника на земле. Но мне было мало. Я хотел еще! Еще чужой боли!

В глазах на миг потемнело. Разум помутился. Не контролируя себя, я повернулся в сторону мужчины со сломанным носом. Он как раз приподнялся, но, едва взглянув на меня, закричал и пополз к дому на спине, отчаянно работая ногами и отталкиваясь локтями.

Быстро нагнав беглеца, я вцепился рукой в его густую чернявую шевелюру и дважды ударил кулаком в лицо. Жертва завалилась на спину. Легко подняв обмякшее тело двумя руками, я силой швырнул его в забор.

Вполне себе здоровый детина, килограммов под девяносто, пролетел добрых три метра, ударившись спиной в кирпичную кладку. Пока он стонал, вновь пытаясь уползти подальше, я удивленно смотрел на свои руки. На секунду мне показалось, что они почернели, будто испачкались в саже, а ногти на пальцах удлинились. Но наваждение ушло так же быстро, как появилось.

Зато остались вопросы: что это было и откуда у меня такая сила?!

– Сука! – Я обернулся на голос как раз в тот момент, когда очнувшийся второй цыган наставил на меня пистолет.

– Не выстрелит, – предупредил я его поразительно ровным и спокойным голосом. Откуда я это знал? Понятия не имею! Но такое уже бывало – я ни на миг не сомневался, что этому человеку не повезет. – Даже не пытайся.

Выкрикнув что-то на своем языке, цыган вдавил спусковой крючок…

Осечка!

Я даже не пошевелился.

Он снова нажал на спуск…

Осечка!

– Нет! Нет! – Палец мужчины заплясал на спусковом крючке, но тот намертво заклинило.

Меня развеселила охватившая цыгана паника. Со зловещим хохотом я медленно двинулся в его сторону. Догнал. Одной рукой ухватил за горло и поднял. Ноги орущего человека беспорядочно заколотили по воздуху.

Так смешно!

Мои пальцы сжались сильнее. Он захрипел. Я рассмеялся.

– Ну как тебе «по-плохому»? – спросил я задыхающегося цыгана, чьи покрасневшие глаза начали вылезать из орбит.

До чего же он был забавен и беспомощен!..

– Влад! – Знакомый голос вырвал меня из мрачного веселья. – Влад, отпусти его! – Варвара подбежала, на миг замерла в нерешительности, глядя на меня перепуганными до смерти глазами, а потом подалась вперед и крепко обняла. – Влад, очнись! Влад!

Моргнув, я выпустил уже слабо извивающуюся жертву, и задыхающийся цыган рухнул на землю. Что на меня нашло?! Я едва не убил человека! Причем не по неосторожности или в пылу драки, а ради собственного удовольствия. Просто потому, что он был слабее. И мне нравилось, как он страдает…

– Что это было?.. – шепотом спросил я дрожавшую девушку, но она только замотала головой:

– Не знаю! Не знаю!

– Уходи, темный, тебе здесь не место!

Подняв взгляд, я увидел грузную цыганку. Она стояла в распахнутых воротах того самого дома, а на ее пальцах плясало темное пламя. За спиной женщины ощетинилась ножами и пистолетами целая дюжина мужчин. Более того, из окрестных домов тоже выходили цыгане: молодые и старые, но все с оружием. Какой-то дед даже вилы притащил.

– Прочь! Уходи! – грозно крикнула цыганка.

– Не указывай мне! – рявкнул я, вновь вспылив. Ее самонадеянность вывела меня из себя.

И, как ни странно, окружившая нас толпа неожиданно отступила. На побледневших лицах людей застыло выражение ужаса, их руки затряслись, в глазах забилась паника.

Только старая цыганка осталась стоять на месте.

– Никто целым не уйдет, – сказала она, обращаясь уже не ко мне, а к Варваре. – Уходи, девочка. И забирай его. Я не смогу помочь. Уже никто не сможет.

– Влад! – Варя вцепилась в мою руку и потянула к машине. – Давай уедем, Влад!