подряд. Но и клады они не зарывали. Добычу сразу же пропивали или проигрывали в карты. На английском острове Ямайка, французском – Тортуга, голландском – Кюрасао, специально селились купцы. Строили целые кварталы кабаков. Их-то хозяевам и доставалось всё награбленное от флибустьеров.

Пираты были и в России. Основной торговой дорогой была Волга. По ней везли дорогие товары с Кавказа, из Персии, с Кавказа, Средней Азии, Индии. А в обратную сторону – русские товары. Но места в среднем и нижнем течении Волги лежали ещё пустынными, селений было мало. Сюда стекались преступники, бродяги, всякий сброд. Сами себя они называли «казаками». Но к казакам большинство из них не имело никакого отношения. Чтобы отличить от настоящих, их называли «воровскими казаками».

Они устраивали засады за островами или в речных зарослях. На высоком утёсе сидели наблюдатели. Увидят на Волге суда – дают знак своим. Из засады вылетают лодки. Атаман кричит: «Сарынь на кичку!» Сарынь – это было оскорбительное слово, шваль. А кичка – нос судна. Крик означал, что вся команда судна должна собраться на носу, лечь лицом вниз и не сопротивляться, пока разбойники грабят. Для охраны вдоль Волги строили крепости. Узнав о нападении, оттуда высылали струги со стрельцами. Но пираты часто уже исчезали. Попробуй найди их в горах, лесах, притоках Волги.

К царю много раз обращались англичане, голландцы, французы. Выпрашивали, чтобы им разрешили через Россию самим ездить торговать в Персию. Но им отказывали. Ведь оттуда везли шёлк, пряности, другие восточные товары. Наша страна получала огромные прибыли, перепродавая их в Европу. Уступать их иностранцам было бы просто глупо. Но в 1633 году маленькое немецкое княжество Шлезвиг-Гольштейн предложило – если им позволят ездить в Персию, они построят на Волге 10 кораблей с пушками. Будут возить шёлк, а заодно дорогу охранять. Царское правительство прикинуло: у голштинцев денег мало. Много товаров они не купят, для русских соперниками не будут. А охрана от воровских казаков была очень нужна.

Царь согласился. Строить флотилию наметили в Нижнем Новгороде. Мастера-кораблестроители приехали из Германии. Плотников и матросов дозволили набирать русских. Специально, чтобы они научились от немцев, и мы сможем делать свои большие корабли. Голштинцы начали строить такие же суда, как ходили у них по морю. Только днище плоское. Первый корабль назвали «Фридрих». Он был трёхмачтовый, с 12 орудиями, каютами для команды, трюмом для грузов. Русские и персидские купцы путешествовали по Волге и Каспийскому морю на лёгких ладьях, стругах, барках (небольших баржах). Они смотрели на «Фридрих», качали головами и сомневались – будет ли он пригодным для здешних плаваний.

Они оказались правы. Корабль, построенный по типу морского, был слишком тяжёлым для реки. То и дело садился на мели. От Нижнего Новгорода до Астрахани он полз полтора месяца. А Каспийское море мелкое, но очень бурное. И здесь-то из-за плоского днища конструкция получилась неустойчивой. «Фридрих» попал в шторм, его валяло волнами. Корпус расшатался ещё на волжских мелях, стал разрушаться. Людей спасли, высадили на берег Дагестана, но волны окончательно разбили корабль о камни. Остальные 9 строить не стали.

На Украине в это время поляки совсем допекли народ. Казаки и крестьяне несколько раз поднимали восстания. Их подавляли со страшной жестокостью. Но люди не выдержали, вся Украина поднялась под руководством Богдана Хмельницкого. Он отправил послов в Россию, просил царя принял их страну под свою власть. А поляки совсем озверели. Их сейм (высшее законодательное собрание) в 1653 году постановил: поскольку украинцы постоянно бунтуют, надо просто вырезать их всех до единого. Спасли их русские. На помощь двинулись царские полки. В 1654 году в городе Переяславе собралась украинская Рада, представители всех городов и казачьих полков. Постановила – вовеки быть едиными с Россией.

Царь Алексей Михайлович сам возглавил армию. Поляков громили. Отобрали Смоленск и другие города, которые они захватили в Смуту. Но в войну против русских вступили и Крымский хан, шведы. Что ж, государь решил, что пора и со шведами разобраться. Вернуть выход к Балтийскому морю. В 1656 году он повёл армию на Ригу, самый большой порт в Прибалтике. Шведов тоже побеждали, отбивали у них город за городом. Но флота у России не было, и царь снова заключил союз с Данией, чтобы помогала на море.

А корпус воеводы Потёмкина Алексей Михайлович послал отдельно, на Неву и Финский залив. Ему специально дали 570 донских казаков. Действовать на море так же, как они умели против турок. Этот корпус из Новгорода на стругах поплыл по Волхову, Ладожскому озеру. Нагрянул к сильной крепости Нотебург, бывшему русскому Орешку. Брать её не стали. Просто обстреляли, чтобы гарнизон сидел за стенами и не мешал. По Неве устремились к крепости Ниеншанц, бывшему Невскому Устью. Она была гораздо слабее, с ходу высадился десант и взял её.

Казаки вышли в море. Возле острова Котлин 22 июля 1656 года встретили отряд шведских кораблей, перевозивших солдат. Казаки смело ринулись на них. Одну галеру с 6 пушками захватили абордажем, остальные удрали. Казаки одержали победу прямо рядом с будущей базой русского флота, Кронштадтом. Потом вместе с ратниками Потёмкина они прошлись вдоль берега Финляндии, разорили ещё одну крепость, Нейшлот.

Но Дания опять проявила себя ненадёжной союзницей. Обещанные эскадры так и не прислала. А без флота царь не сумел взять Ригу – туда приходили неприятельские корабли, привозили подкрепления, припасы. Пришлось отступить. Вдобавок и на Украине умер Богдан Хмельницкий. Сменявшие его казачьи начальники думали вовсе не о народе, а о собственной выгоде. Сговаривались с поляками, что им даст король, предавали. Из-за этого русские потерпели несколько поражений. Война затянулась. Сражаться с несколькими противниками было слишком тяжело, и в 1661 году со Швецией пришлось заключить мир как бы «вничью». Восстановили старую границу, и Балтийское море осталось для России закрытым.

Донские казаки снова совершали походы и по Азовскому, Чёрному морям. Ведь шла война с крымскими татарами. Флотилии атамана Корнилы Яковлева налетали на берега Крыма. Разоряли города, сёла. Освобождали русских невольников, привозили добычу, пленных татар для обмена на своих. Турки возле Азова построили на берегах Дона две башни с пушками. Между ними протянули цепи – не пропускать на море казаков. Но они выбирали тёмную и дождливую ночь, чтобы часовые попрятались. Пускали по воде брёвна. Ударятся о цепь, турки поднимают тревогу. Зажигают факелы. Палят из пушек. Только успокоятся – второе бревно, третье. Наконец, охранники разберутся, это же река брёвна несёт. Махнут рукой, на дождь не выходят. Тут-то казаки перетаскивают через цепь