– Предпочитаю юг, море, пальмы и звездное небо над головой, – парировала она.

Он представился. Она протянула ему руку для приветствия и посмотрела в его глаза. Он задержал ее руку в своей руке дольше положенного и ответил ей долгим пристальным взглядом. Стало неловко. Но она быстро вышла из положения и спросила его:

– А ваш загар – это от северного сияния? Не знала, что такое возможно.

– Не совсем. Но на севере все возможно. Приглашаю. Не пожалеете. А кухня у нас какая! А природа!

Вечером она ужинала в ресторане с группой, приехавшей в командировку. На следующий день, в субботу, должна была стать гидом для тех, кто остался в столице. Утром подошла к гостинице и увидела, что у входа стоит только он один. Это и смутило, и обрадовало.

День пробежал, как один короткий час. Они кружили по уцелевшим старым улочкам, где еще сохранилась атмосфера настоящей Москвы, сидели в кафе, плавали по Москве-реке на пароходике, завершавшем свою сезонную навигацию. И говорили. Темы для разговора не кончались. Наоборот, их становилось все больше. Иногда он брал ее за руку, как галантный кавалер, один раз коснулся пряди волос, а на прощание попросил разрешения поцеловать в щеку. Целый день ее не покидало ощущение счастья, нахлынувшего, как весеннее половодье в осеннюю пору. Потому что этот мужчина был в миллион раз сильнее ее. И не только благодаря разнице в возрасте. Эти двадцать лет не пугали. Слишком молодо смотрели его голубые глаза, было крепким и подтянутым тело. А седина не старила, а добавляла красоты волевому лицу.

На следующий день он уехал. Она не провожала его. Не ждала даже звонка, потому что знала, что у него семья и положение, он был крупным чиновником ГУИНа. Про детей даже побоялась спросить.

Позже она узнала, почему на прогулку по городу он пошел один. Для этого ему пришлось провести большую работу со своими коллегами.

Потянулись рабочие дни, за ними приходили выходные, случались праздники. Она вспоминала его и понимала, что именно с этим мужчиной хочет быть всегда. Наваливалась тоска, которая смешивалась с безысходностью и была невыносима. Через месяц поздним вечером он позвонил и сказал, обращаясь на «ты»:

– Я подал на развод. Буду в Москве в пятницу. Прошу встретить в аэропорту, потому что не могу терять и часа этой жизни, если рядом нет тебя. По поводу твоего отгула уже договорился. Все!

Она не успела сказать ни одного слова. Он даже не обратился к ней по имени и не поздоровался. Внутренний голос говорил ей, что это не так хорошо, не так безобидно, что это может что-то значить. Но какое имели значение глупые условности и детали, если все было взаимно. Если в ее жизни случилось чудо – она влюбилась.

Пятница, суббота, воскресенье. Как обморок. «Три счастливых дня было у меня, было у меня с тобой», – кружилась в голове знаменитая песня.

– Без него я не смогу, – сказала она родителям.

– Но, девочка, он – мой ровесник, – глотая слезы, проговорила мама.

– Сегодня это нормально, – с некоторой тревогой констатировал папа.

Жизнь в Заполярье ей понравилась. Красивый дом, из окон которого открывались фантастически красивые виды. Рождение сына накрыло новой волной счастья. Они расписались только после его появления на свет. Свадьбы не было, но когда сынишке исполнился год, он подарил ей царское свадебное путешествие и гарнитур с крупными якутскими бриллиантами. «Откуда такие деньги?», – иногда задумывалась она. Но мысли быстро улетали прочь, как это всегда бывает, когда кажется, что вытащил самый счастливый билет своей жизни. Она любила его. Он делал все, чтобы она жила, как в сказке. Но из всех удовольствий она выбирала прогулки и рыбалку, просто поездки в города и деревни Заполярья, где никогда еще не была. И немного скучала по Москве и родителям, надеясь, что мужа когда-нибудь переведут туда работать.

Все изменилось, когда через три года она вышла на работу. Перед этим случился первый скандал. Муж был категорически против. Она больше не хотела заниматься только хозяйством, тем более, когда в огромном доме было много прислуги. Каждый ее рабочий день заканчивался разборками. Однажды она заметила, что за ней следят. Она поняла: муж ревновал. И это было ужасно. Ужаснее того, что она все эти годы старалась не замечать. Он мог не ночевать дома сутками. При этом четко сказал ей только один раз – первый и последний, – что у него такая работа. Она улавливала аромат чужих духов, а потом просто нашла в кармане его пиджака маленькие кружевные трусики.

– Что это? – спросила она.

– Ничего особенного. Не советую шарить по моим вещам. Знай свое место, женщина. И еще – ты не поедешь в отпуск одна.

– Но ребенку нужно солнце, он постоянно болеет.

– Даже если это и так. Или со мной, или никак. Таков закон семейной жизни.

– Который установил ты?

Цвет его глаз стал металлическим. От такого взгляда стало страшно. Счастливый лотерейный билет оказался фальшивым. Золотые годы, что он обещал, быстро превратились в груды мусора.

– Ты меня еще любишь? – тихо спросила она.

– А ты? – зло бросил он в ответ.

Каждый день жизни становился все тягостнее, все грустнее. Внутренне она вела сама с собой диалог на предмет расставания с мужем. Она представляла, как заберет ребенка, как выстроит свою жизнь. Но наступало утро, и она понимала, что боится потерять мнимый комфорт, что ревнует его. А главное, боится, что он своим влиянием перекроет ей карьеру.

Вот если бы все произошло само собой, – думала часто она.

А что произошло-то? – она вновь и вновь задавала себе этот вопрос.

Что он, обозлившись, сломает ее прокурорскую карьеру?! Ну, пойдет в адвокаты, делов-то, размышляла она.

Но порвать и прекратить унизительный образ жизни духу не хватало.

Однажды она нашла изречение: «В основе всех событий на Земле лежит мысль». Дальше шла техника моделирования событий. «Если в течение месяца каждый час думать одну минуту об одном и том же, то событие обязательно реализуется».

Она стала дисциплинировать свои мысли. И каждый час представляла себя свободной. Она не понимала до конца, что такое быть свободной. Но мысль держала постоянной.

В один из выходных дней, когда муж, как всегда, был «на работе», она после бессонной ночи с заплаканными глазами вышла из дома. Ее привлек шум во дворе. Там разгружали стройматериалы. Прислуга объяснила ей, что привезли все, что нужно для строительства бассейна, о котором давно мечтал муж, и предупредила – рабочими будут заключенные из близлежащей исправительной колонии.

– Добрый день, простите, пожалуйста, вы могли бы дать мне стакан воды? – услышала она мужской голос.

Перед ней стоял высокий молодой мужчина, примерно ее ровесник, слишком интеллигентный для данной ситуации. От него веяло добротой. Но она прогнала эти сентиментальные мысли и спросила, обругав себя за неумение абстрагироваться от своей профессии: