Гуров не возражал. Дел у него хватало и без магазинов Арутюнова. Там ситуация полностью была под контролем, и Лев не сомневался, что стоит произойти малейшим изменениям – он узнает о них первый.

Обсудив с начальником насущные вопросы и последние новости, Гуров поехал домой.

Открыв дверь в свою квартиру, он уже в коридоре учуял аппетитные запахи и понял, что у жены сегодня нет вечернего спектакля.

– Что празднуем? – поинтересовался он, пройдя на кухню и увидев на столе целую коллекцию разнообразных салатов.

– Да так, ничего особенного, – улыбнулась Мария. – Просто посетило кулинарное вдохновение. Зато теперь несколько дней можно не заморачиваться насчет того, что поесть. Мой руки, мясо сейчас будет готово.

Когда насытившийся полковник с довольным видом положил вилку и нож рядом с пустой тарелкой, Мария пристально взглянула на него, как бы оценивая степень «готовности», и присела рядом за стол.

– Послушай, Лева, тут такое дело…

Многообещающее вступление обеспокоило Гурова, и он с тревогой спросил:

– Что-то случилось?

– Ну, не то чтобы… Нет, ты не волнуйся, с нашими все в порядке. Просто девочки меня попросили. Точнее – Люся. Люся Стручкова попросила узнать. Может быть, ты согласишься…

– На что? – нахмурившись, спросил Лев, уже догадываясь, к чему клонит жена. – И что это за Люся? Подруга твоя?

– Да. Это актриса наша. Давно уже работает. Очень хорошая и душевная женщина. Никогда не пройдет мимо чужого горя.

– Ну да. Особенно если у нее есть подруга вроде тебя, тоже очень душевная и неравнодушная, а у этой подруги работает в полиции муж. Что, угадал? Люся Стручкова хочет подкинуть мне работенку? Кого-то нечаянно убили или ограбили?

– Фу, что ты говоришь, Лева! Что значит «убили»? И главное – нечаянно! Как можно нечаянно убить? Скажешь тоже! Просто у ее подруги, Ирины, племянник пропал. Очень грустная история. У мальчика никого нет, мать умерла, отца, кажется, вообще не было.

– Как же он тогда на свет появился?

– Ну, то есть не то чтобы совсем не было, а просто не жил он с ними. Я всех подробностей не знаю, это лучше у Ирины спросить. Но факт тот, что больше недели назад мальчик исчез и до сих пор не появился. Ирина очень беспокоится, он ей как родной. После смерти матери она как бы стала опекать его, присматривать. За мальчиком, в смысле. Что ж, если у человека никого не осталось, это вполне понятно, даже очень самоотверженно с ее стороны. Наверное, и своих проблем хватает, а она еще и чужие не побоялась на себя взвалить. И вот вдруг такое происшествие. Странное. Люся с Ириной давно дружат, они в одном классе учились. Поэтому она и просила меня узнать, не можешь ли ты чем-то помочь.

– Что-то подсказывало мне, – с обреченным видом проговорил Лев. – И главное, какая железная логика! Люся попросила тебя узнать, не могу ли я помочь ей, потому что она дружит с Ириной. Как тут не помочь, при таких-то веских основаниях!

– Да ладно, Лева, не вредничай, – улыбаясь, уговаривала Мария. – Мало ли, может, там действительно что-то плохое случилось. Все-таки целую неделю мальчик на горизонте не появляется.

– А который годик мальчику? – поинтересовался Гуров.

– По-моему, где-то двадцать пять – двадцать шесть. Это надо уточнить у Ирины. Если бы ты согласился поговорить с ней…

– Двадцать шесть?! Ничего себе «мальчик». Я в двадцать шесть уже…

– Да ладно, Лева, не бурчи. Нужно помочь людям. Давай я продиктую тебе номерок, а ты, когда будет время, позвонишь, выслушаешь человека и подумаешь, что там можно сделать. Ладно?

– А ты и номерок взяла? – саркастически улыбнулся Лев.

– А как же! – полностью игнорируя этот сарказм, проговорила Мария. – И номерок, и адрес. На всякий случай. Ирина ее зовут. Ирина Субботина.

– «На всякий случай», – передразнил Гуров. – То есть мое стопроцентное согласие здесь, как я понял, подразумевалось само собой? Просто изначально, да? А как вкрадчиво подъезжала! «Может быть», «не согласишься ли»… Лицемерка! На поверку-то вон оно что оказалось. Мне не только телефон, мне уже и адресок приготовили. Тут уж хоть соглашайся, хоть не соглашайся, а не отвертишься.

– Правда?! Так ты поговоришь с ней? – радостно воскликнула Мария, так, будто дело было уже решено.

– Не помню, чтобы я что-то такое…

– Ну, вот и отлично! Сейчас позвоню Люсе. Как она обрадуется! Ты у меня просто чудо!

Чмокнув обескураженного мужа в щечку, Мария упорхнула в другую комнату и начала оживленно щебетать по телефону.

«Женщины…» – философски резюмировал Гуров, поднимаясь из-за стола.

Несмотря на скептическое отношение к просьбе жены, разговор полковника с Ириной Субботиной состоялся уже следующим вечером.

У него в разработке было одновременно три дела, и в конце рабочего дня он собирался навестить важного свидетеля по одному из них. Уточнив адрес, Лев выяснил, что нужный ему гражданин проживает в Бирюлеве, на улице Деловой. Вспомнив, что недавно где-то уже слышал это креативное название, он перебрал в уме варианты и вновь вернулся ко вчерашнему разговору с женой.

На улице Деловой проживала та самая Ирина Субботина, с которой его так настойчиво просили поговорить. И теперь, похоже, сама судьба устраивала все так, что разговор этот неминуемо должен был произойти в самое ближайшее время.

Добравшись до Бирюлева, Гуров отыскал дом нужного ему человека и около часа вел довольно напряженную беседу, стараясь получить от него нужные сведения. Очевидец оказался осторожным и боязливым. Очень хорошо зная, что никакая опасность ниоткуда ему не грозит, он тем не менее предпочитал перестраховаться и высказывался до обидного неконкретно, кажется, лишь из соображений «как бы чего не вышло».

Каждую незначительную деталь Гурову приходилось вытягивать как клещами, и, завершая этот непростой разговор, он чувствовал себя так, будто пробежал марафонскую дистанцию.

– Приятно было пообщаться с вами, – на прощание высказал он двусмысленный комплимент и вышел на свежий воздух.

Бормоча себе под нос отрывочные ругательства, дошел до машины и сел на водительское место. С приятным чувством, что мучения наконец закончились, он уже завел двигатель, чтобы ехать домой, но тут ему вспомнилось поручение жены, и все приятные чувства моментально испарились.

– Вот черт! – выругался он вслух. – Мало того что чудак этот все нервы вымотал, еще с какой-то бабой говорить придется. Если она окажется такой же полоумной, как это парень, я за себя не отвечаю.

Тяжко вздохнув, Лев достал телефон и активировал номер Ирины Субботиной, который недавно так заботливо диктовала ему жена.

– Алло? – послышался вопросительный и немного неуверенный голос.

– Добрый вечер. Я бы хотел поговорить с Ириной Субботиной.