из кресла, первым загородил дверь и указал Киту встать прямо за ним. Потом оглянулся на Кита:

- Застегнитесь! Прохватит сразу!

«И этот туда же!» – как непослушный сынок, пробурчал про себя Кит, но шинельку застегнул.

И вот дверца отделилась от стены и отъехала в сторону. Пахнуло в лицо холодом, каким-то мазутом, углём и непроглядной тьмою.

- Пока не велю, не прыгайте! – крикнул через плечо полковник, оперся руками на латунные косяки двери, выглянул наружу.

И грузно прыгнул вниз.

- Подожди! – вдруг услышал Кит позади себя прямо-таки отчаянный окрик Лизы.

Только он повернулся, как Лиза, уже выскочившая из капитанского кресла, крепко, по-мальчишески схватила его за отвороты прострелянной кадетской шинельки и – сверкнула глазами в глаза.

И не успел Кит вздохнуть и опомниться, как княжна поцеловала его в губы – правда, только в самый уголок губ, в правый. Молниеносно и обжигающе, точно оса кольнула жальцем и тут же отлетела.

- Себя берегите, Кит! – выдохнула она, точно от беспамятства назвав его на «вы» по аристократической привычке.

И тут же перекрестила Кита – столь же молниеносно, будто дирижер в миг наивысшего вдохновения изобразил виртуозный росчерк своей палочкой:

- С Богом! Ангела-хранителя тебе в дорожку!

- Спасибо! – наконец, с хрипом выдохнул воздух Кит.

- Прыгайте же! – послышался сзади и снизу голос полковника.

- Пока! – ошалело довыдохнул Кит остаток воздуха…

…а вдохнул снова уже на твердой земле. Ударившись подошвами об грунт, он всосал в себя московский январский воздух так, что до самых кишок проморозило… но и в чувство привело.

««Петровна»» уже пёрла назад, в темное небо. «От греха подальше», - как сказал бы полковник. А сказал он без «бы» вот что:

- Ай, молодец девица-авиатор!

«Ну, точно десантура получилась!» - тупо подумал Кит, глядя в неразличимое, неизвестной высоты небо и провожая взглядом так же неразличимую во мраке ««Петровну»».

- Пора ноги уносить, - сказал полковник. – Неровен час, объявятся ночные смельчаки проверить, что тут за подвоз товара.

Не видно было ни зги.

- Я здешние закоулки знаю, - подбодрил полковник. – Держитесь прямо за мной, Никита… Не потеряетесь и не споткнетесь.

Первый раз полковник отчество Кита опустил – наконец, главным командиром себя почувствовал.

Двинулись куда-то, как в муторном сне, завернули раз, другой…

- Стой! – вдруг шепотом крикнул полковник через плечо.

По движению его руки и по взмаху полы полушубка Кит определил, что он выхватил револьвер.

- Кто там?! – крикнул полковник вперед, теперь уже – шепотом гулким и, должно быть, слышным в узком пространстве между какими-то сараями, шагов на двадцать.

Кит осторожно выглянул из-за полковничьего плеча. Вдали висел в воздухе крохотный красноватый светлячок… и вот он, этот светлячок, плавно, но и быстро полетел вниз и в сторону… и снова замер.

- Не откликнешься, выстрелю, ей Богу! - как-то неправдоподобно, по-старинному медлительно предупредил полковник тьму со светлячком.

По понятиям нормального боевика XXI века полковник уже был бы сорок раз убит…

И тут светлячок заговорил уверенным человеческим голосом:

- Эх, Лёвушка! Стареешь, видать! Раньше, бывало, ты любого эсерика или анархиста ночью хоть на угольном складе по силуэту узнавал.

Глава 4

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

с очередной коварной попыткой уничтожения Кита,

с героическими усилиями по его спасению

и, наконец, с неожиданной, но радостной встречей

с толпою зомби

- Аркадий! – пораженно воскликнул полковник, и эхо отдалось чуть ли от самого будущего проспекта Мира. – Фу, напугал!

И так решительно двинулся вперед, будто забыл про Кита. Тому ничего не оставалось, как припустить почти наощупь следом.

- На ловца и зверь бежит! – радовался полковник.

- Это кто же теперь, по нашему времени, тут ловец, а кто зверь? - отвечал ему с едва заметной всевластной иронией голос из тьмы.

- Уж как скажешь, Аркадий! – принял любой расклад полковник, явно доверяя другу, как себе самому.

Откуда-то с боку, из промежутка между сараями или же прямо из ничего, возникла крупная фигура со старинной лампой, держа ее за ручку, как ведерко. По виду это был солдат, мало отличимый от тех, что отстойно расстреляли Кита на даче. Кит отстранился от него, «от греха подальше». Тот, впрочем, и сам не подошел, остался в сторонке, шагах в пяти.

Выглянув из-под прикрытия полковника, Кит увидел того, встречавшего – Аркадия. И аж попятился немного и струхнул: у того было поразительное общее сходство с командиром красных, приказавшим отвести «кадетского сучёнка за огород»: такой же черный, чугунный кожан, такие же дутые штаны с галифе, сапоги, фуражка на голове… Правда, этот был постарше, повыше, поуже в плечах, а главное – поинтеллигентнее: в очках и даже с бородкой клинышком. Кит помнил таких, революционного вида типов – он их видел в учебнике по истории и, мимоходом, на каких-то исторических сайтах.

Аркадий сунул папироску в рот и подал руку, поздоровался с полковником.

- Откуда ж ты тут взялся? – спросил полковник с еще не растаявшим удивлением.

Он явно успел перебрать в уме все возможные объяснения, и ни одно не подошло.

- Да слухи-то ходят, что в наше смутное время летает над Москвой какая-то шумная нечисть, - с тою же иронической улыбкой отвечал Аркадий. – А ты же знаешь, я всё привык проверять. Любой слух – дымок от какого-то огня. Я ведь, в отличие от тебя, по департаментам в мундире не расхаживал и подчиненных с папочками стадами не пас… Я по подворотням Хитровки мастер, по трущобам доходным…

- Ладно, ладно, Аркадий, не обижайся, друг мой старинный, извини уж, - поспешил перебить его покаянной тирадой полковник. – Давно не виделись. О многом заранее предупредить не мог. Сам знаешь, эти дела особой важности, доклад о них запиской к вам в Кремль не пошлешь.

Аркадий глубоко затянулся папироской, подумал, возникла пауза. Видимо,