С этой точки зрения старпом перспективнее: его можно убедить отвести «Скитальца», когда Шианд с командой будут грабить очередное судно. Или может, разумнее не соблазнить его, а взять в заложники и силой заставить уйти? Вопрос в том, почему он не сделал этого раньше. Было что-то, чего я не знаю. И прежде чем идти ва-банк, нужно выяснить, в чем дело.

Оба этих парня не подходили для ответов — лучше расспросить кого-то более сговорчивого. Например, Гричека. Правда у меня закончилось вино… Зато найдется немного клубничной самогонки. Но идти к нему на ночь — плохая идея.

Уже дважды ходила.

Я с трудом дождалась утра и отправилась на разведку. Гричек работал на складе, сортировал ящики, расставляя их по назначению — продовольствие в одну сторону, промышленные товары и запчасти в другую.

— Привет! — сказала я. — А я решила помочь.

Он взглянул исподлобья:

— Слышал, тебя капитан ночью звал?

И почему они так нервничают? Думают, я сплю с ним и теперь со мной опасно разговаривать?

— Ага. У него живот прихватило.

Гричек чуть расслабился.

— Я тут, в общем, и сам справляюсь. Не знаю, зачем тебя прислали.

— А я сама пришла, — я села на ящик с лопатками двигателей, вытянув ноги. — Слушай, откуда у Арадаля шрамы на лице?

Он уставился на меня, словно я сморозила дикую глупость. Наверное, нужно было начать издалека.

— Почему ты спрашиваешь?

— Странно выглядят. Не понять от чего, — нашлась я. — У меня медицинский интерес, а его спрашивать неудобно.

— Он бы тебе и не ответил, — успокоил меня Гричек. — Есть причины у шрамов.

— Так ты мне расскажи, — намекнула я.

Гричек вздохнул, выглянул в коридор, убедился, что нас не подслушивают, и сел на ящик. Я с готовностью протянула фляжку с самогоном.

— А я думал, куда она запропала! — он с удовольствием к ней приложился. — А она у тебя!

— В моем кабинете забыл.

Он глотнул еще раз.

— Короче, Тиша, — вздохнул он, задумчиво глядя на носки грязных ботинок. — Не знаю, с чего начать. Может и говорить не стоит. Шианд меня отпинает, если ему это не понравится.

— Он не узнает, — пообещала я.

— Помнишь, я говорил, что у Шианда датчик связан с двигателями корабля? Шианду конец и «Скитальцу» конец.

— Да, ну и что?

— У Арадаля тоже такой есть. Только наоборот — конец кораблю, вернее, двигателям — конец Арадалю.

— Ты шутишь? — я улыбнулась, подозревая, что меня разыгрывают.

Гричек серьезно покачал головой.

— Ты думаешь, Шианд допустит кого-нибудь к управлению, если не на сто процентов уверен, что тот чего не выкинет?

— Поэтому он не выходит с корабля?

— Откуда ты знаешь? — поразился Гричек.

— Я была на мостике во время атаки. Арадаль остался, когда остальные ушли.

— Точно… Он тут давно уже. Шианду нужен был помощник, так что когда его захватили, а наш старпом долго бился, пока Шианд совсем ему корабль не разбил…

— Торговцы никогда не сдаются, — пробормотала я.

— Верно. Когда Шианд его оттуда вытащил, решил забрать на «Скитальца». Вживил ему мини-бомбу, а вот куда — никто не знает.

— В смысле — никто не знает? Даже если Шианд его чипировал, след все равно останется.

— Тиша, на Арадале к тому времени живого места не было. Сначала бой, потом Шианд его избил. Там не то, что след, костей не найдешь.

— Как же он выжил?

— Живучий, — Гричек пожал плечами. — Шианд его вылечил.

— Так шрамы остались после того боя?

Гричек покачал головой.

— Шианд оставил?..

— Нет, это только предыстория, так сказать. Чтобы ты поняла, что к чему. Когда Арадаль оклемался и понял, что произошло, он пытался найти бомбу… Он сам нанес эти раны. Всю морду раскроил…

— И не нашел? — догадалась я.

— Нет. Потом привык и успокоился, он сейчас почти нормальный… ты его лет пять назад не видела.

— Он не успокоился, — резко сказала я. — А сдался!

— А мы все сдались, Тиша! — Гричек развел руками. — Ты ведь тоже здесь, так чего умничать?

Я злобно промолчала. Кто сказал, что я здесь навсегда? Продолжать тему я не хотела — меня начнут убеждать, что я не права и нужно привыкать к новой жизни.

— Ладно, Тиша, — Гричек убрал фляжку во внутренний карман и тяжело поднялся. — Мне работать надо, не то Шианд разозлится.

Я тоже встала и молча начала помогать с ящиками. Настроение было паршивым. Скоро мы закончили и Гричек предложил:

— Пойдем в кают-компанию посидим?

— Воздержусь, — пробормотала я.

— А в чем проблема? Если ты с Шиандом не хочешь встречаться, так его там не будет.

— Да? — я заинтересовалась.

— Он у себя. Мы вообще не собираемся, если он по кораблю ходит. От него лучше держаться подальше, вдруг злой.

— Ну что ж, пошли.

От склада до кают-компании было далековато, а лифты не работали. Мы шли длинными темными коридорами, потолки в которых сочились сыростью, а на полу была грязь, не убираемая годами. Отовсюду раздавались скрипы.

Эх, этого парня бы перебрать, залатать пробоины, продуть сопла, как следует, подключить питание, отмыть — и чудо будет, что за корабль. Что-то я размечталась… Да и ремонт обойдется дорого. Дороже, чем я смогу себе позволить. И вообще, это не мой корабль.

Гричек, который полдороги шел молча, вдруг спросил:

— У тебя с Шиандом что-то?

— С чего ты взял? — беспечно спросила я.

— Парни всякое говорят… И выглядишь ты сегодня иначе, какая-то замороченная.

— Пустяки.

— Тиша, не спорь с ним.

— Арадаль мне сказал то же самое, — фыркнула я.

— А ты послушай. Арадаль знает, что говорит, — серьезно ответил Гричек и остановился. На его лице не было веселья, наоборот, оно стало черствым, пронзительные глаза смотрели тяжело. — Ты здесь неделю, а я семь лет. Много видел. Однажды Шианд избил до смерти нашего навигатора и его не остановило, что другого у нас нет. А еще боролся с бунтовщиками — военными, а ты знаешь, какие они борзые, начали обсуждать варианты решения… нашей проблемы. Знаешь, чем кончилось? Он их в шлюз выкинул, живьем. Я слышал, он вчера опять бил старпома, думаешь, это редкость? Он бьет за любую провинность, за испорченное настроение. Тебя он не трогает, потому что ты женщина. Но если ему что-то не понравится… Хочешь, чтобы он тебя в шлюз выкинул? Делай, как он говорит! Не спорь!