— А это что? — Эльдагар показал пальцем на странные складки под грудью, — неужели жабры?

— Да. Благодаря им мы можем вообще не выныривать за воздухом, — кивнула Фина, — я открываю их только под водой.

— Они не засыхают?

— Увы, засыхают. Поэтому хотя бы раз в неделю нужно принимать подобную ванну, — Фина отошла от Эльдагара и села в ванну. Вода поднялась ей до плеч, и девушка облегченно выдохнула.

— Ты очень сдержанный, — сказала она, закрывая глаза от удовольствия, — или все дело в твоем доспехе?

— Когда я вижу голую женщину, то не испытываю в принципе никакого желания к ней. Тела у всех примерно одинаковые, а вот душа разная, — сказал Эльдагар.

— Ого. И как вы вообще размножались?

— Как и все, но долго, — эльф улыбнулся, — это и стало одной из наших главных проблем. Одни ухаживания могли длиться сотню лет, а то и две. Обычно пара за все время жизни давала не больше двоих детей.

— У-у-у, — протянула малакар, — у нас с этим проще, конечно. Мы тоже не возбуждаемся как люди или мавиллы, но до вас нам, конечно, далеко. Выходит, что у меня не получится соблазнить тебя в ближайшие лет двести?

— Я бы сказал триста, — на лице Эльдагара появилась редкая улыбка.

— Это еще почему? — наигранно возмутилась малакар, — я не красивая?

— Нет, ты не чистокровная эльфийка. Мои законы запрещают любые подобные отношения не с созданиями мой расы. И хотя у нас с тобой очень похожая кровь, уверен, что ты другая. Поэтому накидываю еще сотню лет, чтобы просто смириться с мыслью, что нам придется заниматься этим.

— Ты понимаешь, что это звучит как вызов? — усмехнулась Фина, — бойся, вдруг я решу его принять.

— Это не имеет смысла, особенно сейчас, когда я сильно сомневаюсь вообще в свой репродуктивной способности и крови. Так как внутри я уже не эльф.

— А кто ты?

— Без понятия, — честно ответил Эльдагар, — и это все осложняет. Если бы у меня осталось мое настоящее тело, было бы проще. А так у меня возникают сложные вопросы. Имею ли я право быть с тобой, учитывая нечистоту твоей крови, при этом и сам не являясь тем кем должен. Это сложно.

— Ладно, думай что угодно. На самом деле я пришла сюда не соблазнять тебя, — Фина вновь закрыла глаза, — я хочу предупредить тебя о том, что твои поступки могут иметь ужасные последствия. Убийство Лоренца приведет к новой расовой войне. Погибнут миллионы.

— Они умрут в любом случае. Не во время войны, так сами по себе, — хмыкнул Эльдагар, — мир в любом случае очистится. Если мне суждено стать фитилем, подрывающим бомбу, то почему бы и нет.

— С тобой очень тяжело разговаривать. Пострадают же не только люди, но и эльфы…

— Вы сами сказали, что в этом мире не осталось эльфов. Те, кто есть — это ассимилированные полулюди. До них мне нет никакого дела. Пусть умирают. Это их право на смерть. Как говорил мой отец, отправляясь в очередной карательный поход на материк. «Смерть — смертным. Они боятся ее, ждут и боготворят. Пусть же они ее и получат!».

Фина потрясенно молчала. Такая философия явно ставила ее в тупик.

— И люди думали точно также, — заметил Эльдагар, — просто им повезло больше. Не будь мы такими надменными и самоуверенными, то вырезали бы все человечество под корень. Это правда. Так было всегда и будет. Ни люди, ни нелюди не меняются с веками. Какие бы не приходили к власти короли, как бы не менялись их законы. Ненависть неизменна. Поэтому ты не сможешь меня переубедить. Если хочешь выжить, то у тебя только два варианта, либо будь рядом со мной, либо вернись домой, к своим родным. Возможно, что вы выживете. Извини, а сейчас я должен отрешиться.

Фина ничего не ответила, лишь целиком погрузилась под воду. Эльдагар увидел, как раскрылись ее складки на животе, обнажая розовые жабры, и пузырьки воздуха стали покидать их.

Эльф вернулся в свой угол, в котором он уже приловчился сидеть и отдыхать. На кровати было слишком мягко, так что деревянный пол подходил куда лучше.

Древний закрыл глаза и попытался расслабиться. Где-то внутри тела происходили странные процессы. Словно большой комок в груди плавно растекался по всем конечностям, превращаясь в звезду, а потом собирался обратно. Это было очень странное ощущение. Эльдагар попытался воздействовать на него и управлять, но ничего не вышло. Доспех действовал самостоятельно.

— Ну и апартаменты тебе себе подобрал. Они не достойны наследника Невидящей, — раздался знакомый голос возле порога. Эльдагар открыл глаза и увидел старика с посохом в чешуйчатом плаще.

— Ты все-таки проснулся. Выходит, что еще одно пророчество сбылось. Интересно, — старик подошел к ванне, — реннон малакар. Удивительно. Что она делает здесь? Ведь ее народ живет далеко на востоке. Неужели это твоя любовница?

— Это снова ты, но я так и не узнал твоего имени, — мысленно сказал Эльдагар, — и как ты сюда попал?

— Так, кажется, у нас интересности, — старик прошел прямо сквозь ванну с девушкой и встал напротив эльфа, — выходит, что ты меня все-таки видишь. Забавно.

— И вижу и слышу. Даже четче, чем раньше.

И это было правдой. Теперь стало лучше видно, что на капюшоне старика идет гряда зубчатых шипов, как у рептилии. Да и сами глаза у гостя были желтые с вертикальным зрачком. Это навевало на определенные мысли.

— Даже не знаю, хорошо ли это, — вздохнул старик и покрепче сжал свой посох, — как ты уже догадался, на самом деле меня здесь нет, и рядом с твоей могилой тоже не было. Я пришел сюда в виде проекции. Сейчас я сплю, но ты нет. Выходит, что ты и спишь и бодрствуешь одновременно. Занятное явление. Я знаю только одних существ, которые умеют также. И это точно не эльфы, даже не древние. А о чем это нам говорит?

— Без понятия. Сбылось еще одно пророчество?

— Все верно. Ты очень смекалистый. Скажи, Эльдагар, ты не изменил своего решения?

— Нет. Завтра я займусь поисками оружия, а после отправлюсь в гости к королю Лоренцу Синегубому.

— Я так и думал, —