драить полы, кружки, мыть тарелки, стоять за стойкой и травить байки о своих приключениях. Как ты понимаешь, заведение тогда тоже придется переименовать. «Страдающий Гнусмарк».

— Почему тебя так зовут? — прямо спросил Эльдагар.

— Это старая история. Ей лет пятьдесят, наверное. Я был очень гнусным отморозком, и меня многие ненавидели. А еще меня сильно покусала болотная гнусь. У меня и так морда широкая, а стала как тарелка! Целых две недели держалась опухоль. А мне тогда как назло пришлось работать перед людьми. Так и прижилось. Но я не обижаюсь. Погоняло — это же дело такое. Ты можешь придумывать себе всякое там. Бугор, Клык, Бешеный, Меченый, Рвач, Кусака, а приживется только та, что даст тебе общество. Даже интересно, какое дадут тебе?

— Понятия не имею, — отмахнулся Эльдагар.

— О, Марк, дорогой! Привет! Я и не заметила, что ты вернулся! — навстречу выплыла женщина-гном. Ростом с Гнусмарка, рыжая, зеленоглазая, еще шире в бедрах и с грудью впечатляющих размеров. Гном тут же утонул в ней, но обнять даму своего сердца не смог — не хватило длины рук.

— Ты не поверишь, пряничек, сколько чудовищ мы встретили на своем пути! — воскликнул он и чмокнул Ванду в щечку, — но старина Дагги нас выручил! Ты не представляешь, как он лихо нарубил их в капусту. Так ведь?

Гном лихо подмигнул Эльдагару, но тот лишь молча кивнул.

— Дагги? А почему на нем доспехи Джерри? — не поняла сообразительная гноминья.

— Потому что нашему тупому барду они больше не понадобятся.

— Что с ним случилось? — Вана округлила глаза.

— Он спас нас ценой собственной жизни от ужасных монстров из глубин. Многорукие, как крабы, с зубами, что мой член!

— Не преувеличивай! — рассмеялась гноминья.

— Джерри подвернул лодыжку, пока мы убегали от целой толпы этих чудовищ, и они переключились на него! Разорвали на мелкие кусочки, даже сердце и кишки сожрали!

— Фу, давай без подробностей. Главное, что ты вернулся живым. Больше никого не потеряли?

— Нет.

— И даже эту назойливую бабу-дерево?

— Не ревнуй к ней, пожалуйста, солнышко. Такой вот я у тебя красавчик.

— Выходит, что Дагги будет жить здесь вместо Джерри? — гноминья оценивающе посмотрела на Эльдагара.

— Да, конечно, но не думаю, что долго. Он у нас со странностями. Я его давно знаю. Мы вместе охотились на крыс в подвалах замка Рупера.

— А-а-а, — понимающе протянула дама, — ладно, идите жрать, приключенцы. Сегодня ужин бесплатно.

— Ура! — завопил Гнусмарк, — я люблю тебя!

Эльдагар чувствовал себя не в своей тарелке. Его провели за широкий крепкий стол, усадили на скамью, принесли кувшин темного пива, буханку ржаного хлеба, головку рыжего сыра и несколько колец кровяной колбасы. Стол стоял в тени и далеко от прохода. Весьма укромное место. Вскоре появился Рук, сразу принявшийся жрать все, что было на столе. Волосатый человек ел спешно, громко сопел и натужно отрыгивал, брызгая слюнями.

Фина села рядом с Эльдагаром, а Салеси напротив. Гном же разместился во главе стола и хлопнул в ладоши.

— Итак, «Серые хвосты», хочу сказать, что мы с вами знатно обосрались! Но это все уже и так поняли. Я просто констатирую факт. Все, что мы нашли, пришлось отдать за лошадей, лодку и прочие мелочи. Осталось немного кристаллов, но не думаю, что они драгоценные. Скорее всего, это какая-то слюда или подобное дерьмо. Что вы на меня так смотрите? Думаете, если я гном, то должен разбираться во всех этих камнях? Я из свободных! Я кирку в руках не держал и в шахты ходил только с экскурсией!

— Но мы не ушли в минус, как в прошлый раз, — заметила Фина.

— Верно! Но мы должны начать выходить в плюс! Иначе Ванда выбросит нас на мороз!

— Какие могут быть морозы в Финболе? — не поняла Салеси, — тут только дожди. Это не та местность. В смысле, они бывают, но очень редко. Скорее их просто нет.

— Это образно! Образно! Ты понимаешь такое слово? — вскипел гном и гневно сверкнул глазами.

— Кончайте ссориться, — внезапно примиряюще сказал Рук. Наверное, он поел и подобрел. Его лицо расплылось в небывалой неге.

— Ладно, — гном быстро злился, но и отходил тоже моментально, — что мы вынесли из нашего путешествия?

— Что не хрен связываться с загадочными заказчиками в масках без предоплаты! — язвительно сказала Фина.

— Ты сейчас огребешь! — вновь рассвирепел гном, — я хотел сказать, что мы вынесли старину Дагги.

— Это его что ли? — Рук посмотрел на Эльдагара.

— Дагар, Даг, Дагги. Чего твоей тупой башке непонятно? Будем пока его звать именно так. Без всяких приставок, что нельзя произносить вслух.

— Дедушка Даг, — Рук почесал затылок, — в старой части живет такой мельник! Все, я запомнил. Ты будешь типа его родственник.

— Тезка скорее, — поправил гном, — ладно, Дагги, давай вываливай нам свои идеи.

— Что? — не понял Эльдагар.

— Ну как что. Ты явно был в те времена какой-то шишкой, воином, тебя усыпили на целую тысячу лет. Какой-то хмырь нанял нас, мы тебя пробудили, спасибо что не размазал наши кишки по своей чешуе, дальше-то что? Зачем ты вернулся?

Все пытливо смотрели на эльфа, а он молча выдерживал эти любопытствующие взгляды.

— Я должен убить всех человеческих королей и вырезать их наследников, — спокойно и веско ответил Эльдагар после долгой паузы. Эффект оказался тот еще. Рук поперхнулся и выронил кусок хлеба прямо в тарелку с супом, и красная жижа плеснула на его шерсть. Фина широко открыла рот, и эльф увидел, что у нее слегка раздвоенный кончик языка. Салеси только широко раскрыла глаза, ну а Гнусмарк последовал ее примеру.

— Так, молчать! — рявкнул он, видя, что остальные явно хотят что-то сказать, — я думал про подобное дерьмо. Такие создания как ты просто так не просыпаются. Древние боги никогда не возвращаются, чтобы нести счастье, мир и добро. Они приходят мстить! Такова природа и их, и этого чертового мира. Да и я бы на твоем месте, наверное, думал только об этом. Люди же, наверняка, убили всех твоих родных. Мать там, батю, сестру небось изнасиловали, или наоборот. Неважно.

— Но прошла тысяча лет! — вставила Фина.

— По херу. Это для мира она