заставившая усмехнуться. Едва не смеясь, она приподняла занавес палатки. Внутри было темно, словно в пещере. Сэнди снова сковал страх, но, несмотря на это, она глубоко вздохнула и заползла внутрь.

Внезапно она закричала. Затем закричала снова. Крик был настолько пронзителен, что у нее самой едва не лопнули от него уши. "Нет! – вопила она, – Нет! Пожалуйста! Нет!" А затем издала такой вопль, полный ужаса и агонии, что кожа любого существа покрылась бы мурашками.

– Что произошло? – прошептал Бенни. – На нее кто-то напал?

– Нет, – ответила Карен. – Сэнди попросту решила устроить розыгрыш. Перестав кричать, она отыскала фонарик и выбралась из палатки, надеясь увидеть перепуганных до смерти подруг. Но они убежали.

– До такой степени она их напугала, – сказал Ник.

– Точно так же подумала и Сэнди. Она обошла всю поляну, зовя их. "Эй вы! – кричала она, – Я просто пошутила! Возвращайтесь!"

Но они не возвращались.

Сэнди присела возле костра. К тому времени тот уже потух и еле светился. Ей было холодно. "Ну же, – наконец cказала она, – Хватит!" Но ни Одри ни Дорин так и не появились.

Не выдержав, она покинула лагерь и отправилась в темный лес на поиски подруг. С каждым шагом она ожидала, что девушки выскочат из-за ближайшего дерева и напугают ее в отместку. Но этого не происходило. Она продолжала искать, уходя все дальше и дальше от лагеря.

Наконец, она увидела их на залитой лунным светом полянке. Они стояли неподвижно, и Сэнди сразу же поспешила к ним. "Что вы здесь делаете? – спросила она. Они не ответили. Вообще не произнесли ни слова. Когда она подошла ближе, то заплакала от того, что предстало перед ее взором.

Это оказались две фигуры, одетые в одежду Дорин и Одри, но их ноги были сделаны из палок. Пугала, с головами из окровавленной соломы.

– Фу, – пробормотала Роуз.

– Так или иначе, Сэнди удалось отыскать обратную дорогу в лагерь. Она уселась возле потухшего костра. Вокруг выл и стонал ветер. Она смотрела в темноту. Ждала и ждала. Одри и Дорин так и не вернулись.

– Никогда? – спросил Бенни.

– Никогда. Позднее, через пару дней, к лагерю пришли другие туристы и обнаружили Сэнди, все еще сидящую на том же месте, с широко распахнутыми глазами глядящую в лес, словно высматривающую там пропавших подруг.

– Что же все-таки случилось? – спросил Ник. – С Одри и Дорин?

– Поисковые отряды прочесали в их поисках весь лес. Но так ничего и не обнаружили. Никто и никогда не узнает, что случилось с ними после того, как той ночью они убежали в лес. Возможно, это даже к лучшему.

Повисла тишина. Хизер обернулась через плечо. Роуз наклонилась ближе к огню.

– Ну, ладно, – прервал молчание Флеш. – Кажется, уже наступила ночь.

ГЛАВА 9

– Эй, – сказал Ник. – Я собираюсь провести эту ночь прямо под звездами. Не хочешь со мной?

– Это было бы здорово. Но сначала придется спросить у папы, – Джули обернулась и увидела его вместе с Карен и Бенни. Все трое отходили от лагеря, по всей видимости, направляясь к ручью.

– Подождите! – крикнула она и побежал за ними. Отца она догнала довольно скоро. – Можно этой ночью я буду спать на улице?

– А у тебя есть выбор?

– Я имею в виду у костра. Без палатки. Ник собирается сделать то же самое.

– Только вы вдвоем?

– Ну, не знаю, – она вздохнула. – Боже, пап, мы не собираемся делать ничего такого. Я ведь даже почти не знаю этого парня.

– Я об этом даже и не думал. Но теперь, после того, как ты сама это сказала...

– Пап.

Он тихо хихикнул:

– Да ладно, я не против.

– Отлично! – она развернулась и поспешила к Нику, чтобы поделиться с ним этой новостью. Он сидел на корточках над рюкзаком, вытаскивая из того спальный мешок.

– Все в порядке, – сказала Джули.

– Замечательно.

– До встречи у костра.

Вдали от кемпинга, в лесу, позади своей палатки, она почистила зубы и умылась водой из пластиковой бутылки. Завинчивая крышку, она услышала тихий хруст. Совсем неподалеку. Шаги? Затаив дыхание, она всмотрелась во тьму меж деревьями. Но увидела лишь их черные стволы, кусты и несколько каменистых насыпей.

Там никого нет, сказала она себе.

Тем не менее, она словно ощущала, что кто-то затаился поблизости и наблюдает за ней. Стараясь двигаться как можно тише, она медленно пошла во тьму. Она прислушивалась, но слышала лишь ветер, теребящий кроны деревьев, слабый плеск волн c озера и отдаленные голоса, раздающиеся из лагеря.

– Чертова история, – пробормотала она. История всему виной. – Совсем она была не страшная, – сказала Джули сама себе.

Но, снимая штаны и приседая, она снова всмотрелась во тьму. Это просто смешно. Идиотская история. Не могла она на меня так подействовать.

Какая же я глупая. Сижу тут, как дура, и пялюсь в лес, ожидая, что оттуда выскочат Одри и Дорен. Идиотка.

Тем не менее, дрожа, она продолжала смотреть. Казалось, это длилось целую вечность. Черт возьми, ну зачем она выпила так много кофе?

Наконец, она закончила. И поспешила обратно в лагерь. Ник, уже забравшийся в свой спальный мешок у костра, помахал ей рукой.

– Скоро подойду, – сказала она ему.

Забравшись в темную палатку, она сняла с себя спортивный костюм с капюшоном и переоделась в пижаму. Затем натянула чистые шерстяные носки и обула кроссовки. Взяв в одну руку свернутый спальный мешок, а в другую – резиновый коврик, она выбралась на улицу.

Когда она шла к Нику, тот смотрел на нее. В пижаме, состоящей из одних только брюк и рубашки она чувствовала себя немного застенчиво. Вряд ли он скажет что-нибудь по этому поводу, - подумала она. Кроме того, перед собой она несла громоздкий спальный мешок и коврик.

– Нужно постелить на землю что-нибудь смягчающее, – предложил он.

– Да. Прихвачу, пожалуй, пончо, – положив коврик, она опустила на него спальный мешок и направилась через поляну обратно.

Пускай смотрит, - подумала она. - Все равно видеть-то особо и нечего. Тем более, он наверняка думает, что под штанами у меня надеты кальсоны. Однако мысли о том, что он смотрит на нее, помимо