– А правда, что ты раньше никогда не привозил сюда девушек? – Лейла тут же пожалела о своих словах. Черт бы побрал ее длинный язык! – Все в порядке, ты не должен отвечать. Это не имеет значения…

Алекс иронично протянул:

– Я должен был догадаться, что Матильда не удержится от комментариев. Она неисправимый романтик. Впрочем, как и ты, наверное.

– Вовсе нет. Я – реалистка, и прекрасно понимаю, что это просто приятный момент в жизни. И ничего больше.

Алекс снова оказался поражен ее изумительной естественной красотой, любуясь ее профилем. За несколько дней ее кожа немного загорела, и бронзовый оттенок подчеркивал ее индийское происхождение, придавая ей экзотический таинственный вид. Ее зеленые глаза стали еще более выразительными.

Из-за недавнего разговора с Андре ему стало стыдно. Эти фотографии будут менее пикантными, чем те, которые появлялись с ним и другими любовницами прежде. Так почему его это так беспокоило?

– Как ты думаешь, тебе удастся когда-нибудь вернуться на трон? – вдруг спросила она.

Лейла не могла быть шпионом, подосланным правительством Сен-Круа, чтобы разузнать о его планах, но у Алекса все равно закрались подозрения. Но раскрывать перед ней душу в его планы все равно не входило.

Он небрежно пожал плечами:

– Возможно, если политическая ситуация в стране позволит мне претендовать на трон. Но народ на острове все еще с недоверием относится к представителям королевской династии из-за моего отца.

Лейла подперла подбородок ладонью. Сквозь просвечивающуюся ткань ее халатика просматривались очертания идеальной груди, и это отвлекло Алекса от разговора. Усилием воли Алекс вырвался из тисков подступающего возбуждения.

– Каким был твой отец?

Алекс вскочил и отошел к кованым перилам, осматривая пустым взглядом лужайку.

– Прости. Если ты не хочешь об этом говорить…

Но он хотел. Именно здесь. Именно с ней.

– Мой отец был бесчестным и продажным человеком, которого развратили богатство и власть. Когда он женился на моей матери – она принадлежала к старинной династии венецианских дожей, – то потерял контроль над собой окончательно. Страна разваливалась на его глазах, но он не замечал, как бедствовал народ и росло его недовольство. Моя мать тоже не особо заботилась о людях и проводила большую часть времени не на острове, а мотаясь по миру – Лондон, Париж, Нью-Йорк.

Алекс наконец повернулся к ней и, увидев в ее глазах искреннее сочувствие, ощутил тяжесть в груди.

– У моего отца было огромное количество любовниц – местные женщины, известные красавицы. Иногда они жили вместе с ним в нашем замке. Мою мать, похоже, это не волновало, и она просто наслаждалась свободой после того, как родила наследника и еще одного ребенка.

– У тебя был младший брат? – мягко спросила Лейла.

– Да, Макс. Однажды, когда родители находились в замке, появилась девушка с тяжелобольным младенцем и попросила встречи с моим отцом. Она утверждала, что ребенок от него, что вполне могло быть правдой. Но отец приказал вышвырнуть их обоих из замка. У ворот тем временем уже собралась внушительная толпа. И когда они увидели это, то пошли в атаку. Наши собственные солдаты вступили в заговор с народом и помогли им расправиться с моими родителями и братом. Мне же удалось сбежать.

Алекс сознательно опустил самую трагическую часть его истории и залпом допил вино.

В глазах Лейлы стояли слезы, и это поразило его до глубины души.

– Твой брат… Вы были с ним близки?

– Очень. Цель моей жизни – отомстить за его смерть.

Он тут же пожалел о том, что сболтнул лишнее, заметив растерянность на ее лице. Очевидно, она не могла понять, как образ жизни плейбоя вязался с его намерениями.

Никто не знал о том, что Алекс возглавлял благотворительные организации, которые оказывали поддержку людям, чьи родственники погибли при трагических обстоятельствах, и принимал участие в миротворческих миссиях по всему миру.

Лейла посмотрела на его печальное лицо, освещенное луной, и ее сердце сжалось от боли. Она вдруг представила его беспомощным маленьким мальчиком, которому пришлось наблюдать, как его родители разрушали свою жизнь и его будущее. Ей стало неловко, ведь она соврала ему о том, что ее отец умер.

– Алекс, я хочу кое-что сказать тебе…

Но он тут же прервал Лейлу и, подойдя к ней, неотрывно смотрел на ее грудь, плохо скрытую тонкой материей. В то же мгновение ее тело заискрилось возбуждением, и Лейла забыла, что хотела сказать.

– Хватит разговоров для одного вечера. Я хочу тебя. Ты нужна мне.

Эти слова согрели ее сердце. Она чувствовала, что он хотел забыться в наслаждении, после того как ему пришлось вспомнить ужасное прошлое. Поэтому Лейла встала и, взяв его за руку, повела обратно в спальню.

– Кто бы мог подумать, что тебе нравятся американские детективы! – подшучивала над Алексом Лейла, удобно устроившись на его груди, пока они лежали на большом шезлонге в саду.

Он опустил книгу, выгнув бровь.

– И что тебе придется по вкусу коллекция исторических романов Матильды с полуголыми воинами на обложке.

– Во всем виновата моя мать, которая читала их запоем и приучила меня к ним с раннего детства.

– Ты, наверное, скучаешь по ней.

Лейла села на шезлонге, подтянув к себе колени.

– Конечно. Ведь кроме нее у меня нет никого из близких.

Лейла боялась смотреть на Алекса, чтобы он не увидел противоречивых эмоций на ее лице. Сплетение тоски и счастья. И чувство благодарности за этот кусочек рая здесь вместе с ним.

Алекс повернулся к Лейле, и его обнаженная грудь попала в поле ее зрения.

– Мужчина, с которым ты была раньше… Что между вами произошло?

Лейла небрежно пожала плечами.

– Ошибка прошлого. Я просто доверилась подлому человеку.

– Что же случилось?

Кусая губы, Лейла нехотя начала:

– Мы познакомились сразу после смерти моей матери. Мне было одиноко и тоскливо, а он уделял мне много внимания, убеждая, что хочет узнать меня поближе и не будет ни к чему принуждать. Но однажды он пришел ко мне домой и, заявив, что ему надоело ждать, попытался…

Алекс тут же вскочил и повернул ее лицо к себе. Его глаза горели яростью.

– Он хотел взять тебя силой?

– Да. Но я схватила тяжелый подсвечник и пригрозила ударить его. Поэтому он просто наговорил мне гадостей и ушел. Вот такая я глупая и наивная.

– Вовсе нет. – Его ладонь легла на ее руку. – Просто тебе хотелось общения и человеческого участия.

Несмотря на пережитый страх, Лейла все еще верила в существование любви и мечтала о ней. Но нельзя было признаваться в этом Алексу. Он пообещал ей лишь непродолжительное сказочное приключение.