– Спасибо. – Лейла натянуто улыбнулась.

– Земля вызывает Алекса… Эй? Кто-нибудь дома?

Алекс моргнул и посмотрел на своего друга и главного советника, который прилетел из Сен-Круа, чтобы встретиться с ним. Андре был его секретным оружием. Будучи преданным идее возвращения Алекса на трон, он являлся шпионом, сотрудничая с властями на острове. Именно благодаря Андре перспектива реставрации монархии стала возможной.

– Ты хоть слово услышал из того, что я сказал?

Но мысли молодого короля снова и снова возвращались к мягкой шелковистой коже, длинным темным волосам, приглушенным стонам и неописуемому ощущению удовольствия. Черт возьми! Алекс резко вскочил со стула. Наваждение какое-то.

Он подошел к окну, а затем через несколько секунд опять повернулся лицом к другу.

– Я встретил чудесную женщину.

Андре негромко присвистнул, и на его смазливом лице появилась кривая насмешливая улыбка.

– Ты никогда долго не страдал от одиночества, но сейчас ты удивил даже меня… Обычно у тебя уходит целая неделя, чтобы подыскать новую любовницу. Хотя это даже нам на руку. Когда ваши снимки окажутся в прессе?

Алекс скрестил руки и нахмурился. Он вспомнил, как Лейла сильно хотела избежать вмешательства прессы. И, несмотря на то что упоминание в газетах и таблоидах было ему необходимо, от одной мысли о том, как ее будут преследовать папарацци, ему стало не по себе. В нем неожиданно проснулось желание защитить ее от внимания прессы.

Должен быть какой-то выход. Внезапно ему в голову пришла идея.

– Те, кто поддерживают нас на Сен-Круа, в курсе, что мы пытаемся ввести в заблуждение правительство острова?

– Конечно. – Андре кивнул. – Они знают, что почва подготовлена и ты скоро возвратишься на родину, несмотря на то, что пишут в газетах.

– Если я отправлюсь на свой остров в Карибском море на десять дней, то это лишь поспособствует нашим планам?

Андре задумался, громко выдохнув.

– Что ж, пожалуй… Мне не составит труда связаться с тобой, если потребуется. И, когда появятся фотографии, как ты резвишься с какой-нибудь длинноногой красавицей на пляже, правящая партия будет застигнута врасплох и мы наконец раскроем наши карты и выбьем у них почву из-под ног.

Алекс улыбнулся, ощутив прилив радостного предвкушения.

– Именно об этом я и подумал.

Но неожиданно на лице его друга появилось озадаченное выражение.

– Но ты же знаешь, что на этот остров практически невозможно пробраться ни по воздуху, ни по воде незамеченным… Ни одному папарацци не удавалось это.

Улыбка Алекса сникла, и в его глазах блеснуло мрачное напряжение.

– Поэтому ты должен отдать распоряжение, чтобы кто-то надежный из рабочего персонала на острове сделал несколько не слишком четких снимков издалека, чтобы можно было узнать меня, но не мою спутницу. Я дам знать, когда придет время для этого. Затем фотографии пришлют тебе по электронной почте, и ты сможешь отправить их, кому посчитаешь нужным, для максимального распространения.

Алекс почувствовал угрызения совести, но тут же успокоил себя тем, что журналисты не узнают Лейлу.

Во взгляде Андре промелькнул живой интерес, но Алекс жестом руки дал понять ему, что не собирается отвечать на его расспросы.

– Я не хочу это обсуждать. Просто займись необходимыми приготовлениями, потому что мы вылетаем завтра.

* * *

– Что? Куда ты хочешь увезти меня?

Лейла уже опустила ролеты в витрине магазина и собиралась закрываться, как вдруг появился Алекс. Он не пытался связаться с ней после того, как они вернулись из Венеции, это ее расстраивало. Все это время одна и та же мысль не покидала ее: увидятся ли они еще раз когда-нибудь?

И вот этот мужчина здесь.

– Мне принадлежит остров в Карибском море. Я отложил все деловые встречи на ближайшие десять дней. Мне нужен небольшой отпуск, и я хочу провести его с тобой. Чтобы разобраться в том, что между нами.

Лейла была изумлена и сбита с толку, но даже растерянность не смогла заглушить трепет радостного возбуждения.

– Но… Я не могу просто уехать! Кто будет заниматься продажами и следить за магазином? Я не могу себе позволить просто закрыть его и исчезнуть.

– Я могу нанять кого-нибудь для работы в магазине на время нашего отсутствия. Этот человек, конечно, не будет обладать твоими знаниями, но прекрасно справится с ролью продавца.

Лейла хотела сразу же возразить ему, но правда заключалась в том, что сейчас она только продавала запасы уже готовых ароматов, потому что ингредиенты для создания новых у нее почти иссякли.

– Но мы провели вместе всего одну ночь. Я не могу просто сорваться с места, – раздался слабый протест.

– Почему не можешь? Что тебя останавливает?

В ней тут же вспыхнуло возмущение.

– Не все могут позволить себе в любую минуту отправиться на другой конец земли по велению сию минутного каприза. Иногда приходится думать о последствиях.

Но Лейла прекрасно отдавала себе отчет в том, что ее волновали не финансовые, а эмоциональные последствия. И тут Алекс сделал то, что окончательно лишило ее способности трезво мыслить. Он подошел к ней и обхватил рукой ее шею, притягивая ближе к себе для поцелуя.

– Я покажу тебе последствия, – послышался его шепот.

Его запах мгновенно окутал ее, заставив тело гореть желанием и ощутить, как увлажняется лоно. Физическое влечение, которое невозможно отрицать. Желание – алчное и ненасытное – вмиг охватило ее. И когда их губы встретились, она уже внутренне согласилась, выбросив из головы предостережения здравого смысла. Возможно, отправиться на другой конец света не такая уж и плохая мысль. Так их роман не выйдет за рамки мира грез. А когда все кончится, она вернется к нормальной жизни…

После поцелуя они оба тяжело дышали, жадно глотая воздух.

– Наши отношения… не продлятся долго.

Едва заметная тень грусти пробежала по его лицу.

– Ничто не вечно.

Поддаться соблазну, переступив еще раз черту?

Она трезво оценивала ситуацию, пытаясь не попасть в плен глупых романтических иллюзий.

– Хорошо, я поеду с тобой.

Ответом на ее согласие стала лишь улыбка.

* * *

– Вот ты уже можешь увидеть его внизу.

Лейла не верила собственным глазам. Еще никогда она не видела таких ярких красок и лишилась дара речи от бесподобной красоты. Зеленые пальмы, бледно-желтый песок, прозрачное лазурное море.

Им пришлось сделать пересадку в Нассау, чтобы добраться до частного острова, который назывался остров Мира. Когда их самолет начал снижаться, впереди вырисовывался прекрасный дом в колониальном стиле с ухоженными лужайками, ведущими к длинной полоске пляжа, где пенистые волны омывали девственный берег.