Лейла резко отдернула руку.

– Конечно. Такой человек обязан быть очень осторожным. – От ее слов веяло холодом.

Алексу хотелось как-то смягчить ее обиду, но он не знал, как это сделать. Матерью его детей должна стать только королева, и никто другой. Его отец стал виновником громких скандалов из-за безответственного отношения к подобным вещам, и его многочисленные любовницы нередко заявляли в прессе о том, что воспитывают его отпрысков. Эта причина, наряду со многими другими, привела к тому, что народ разочаровался в короле и сбросил его с трона.

– Такого больше не повторится. Прости меня, Лейла.

Во взгляде Лейлы промелькнуло разочарование.

– Нет-нет, ты меня неправильно поняла, моя дорогая. Мы займемся любовью еще и не раз. Но больше я не забуду о презервативах, будь уверена. Ты голодна? – решил сменить тему разговора Алекс, протянув ей кусочек сыра.

Она покачала головой и отстранилась. Алекс потянулся к ней и взял за подбородок, заглядывая в ее милое личико.

– Ты хочешь чего-то другого?

Без намека на притворство или кокетство Лейла кивнула. Алекс готов был победоносно зарычать.

– Тебе опять может быть больно…

Но ее смелые глаза сияли желанием и той женской мудрой чувственностью, которая моментально пленила его.

– Со мной все хорошо. Правда.

Другого побуждения к действию ему и не требовалось. Ненасытный голод снова овладел им, и он, забыв о еде, встал и повел ее к постели.

Лейла проснулась и окинула взглядом комнату, залитую ярким утренним светом. Неожиданно из ванной комнаты появился Алекс. В идеально выглаженном свежем костюме, побритый, с уложенными волосами. А она выглядела как распутница, неуклюже прикрывающая свою наготу простыней.

Алекс облокотился на одну из деревянных стоек кровати.

– Ты такая милая спросонья. – Его губы сложились в полуулыбку.

Прошлой ночью при тусклом освещении ей было гораздо проще смело смотреть ему в лицо. Яркий свет солнца ознаменовал для нее возвращение к реальности, вырвав из мира грез.

Лейла села на кровати и тут же поморщилась от тянущей боли внизу живота.

– Ты в порядке?

– Все хорошо… Который час?

Лейла представления не имела, как следует себя вести после ночи безрассудного, почти животного распутства. От чувства стыда по ее спине пробежал холодок.

– Около десяти. – Он взглянул на часы и не заметил ее замешательства. – Извини, но мне надо возвращаться в Париж, чтобы успеть на деловую встречу.

Лейла заставила себя посмотреть на Алекса, хотя больше всего на свете в ту минуту ей хотелось стать невидимкой.

– Конечно. Мне тоже пора.

Его руки вдруг оказались на ее бедрах.

– Ты же ни о чем не жалеешь, правда?

Несмотря на смущение и неловкость, Лейла ни в чем не раскаивалась и кивком подтвердила это. Прежде чем отпустить ее, Алекс подарил ей долгий поцелуй.

– Вот и славно. Нам принесли завтрак и свежую одежду по моей просьбе.

– Да? – изумилась она.

Он небрежно пожал плечами и отошел.

– Я позвонил своему помощнику в Париже и попросил заказать для нас одежду из бутика в Венеции.

Ну конечно. На некоторое время у Лейлы из головы вылетело, каким могуществом и влиянием обладал этот человек, с какой легкостью исполнялись все его прихоти.

Лейла наконец выбралась из кровати, завернувшись в простыню.

– Я быстро приму душ, – сказала она, стараясь с достоинством и грацией преодолеть путь в ванную и не запутаться в длинном шлейфе шелка.

Из комнаты в ванную до нее донеслась мелодия телефона Алекса, а затем приглушенные звуки его речи. Он стремился быстрее вернуться в Париж к своей привычной жизни. И ей тоже стоит так поступить.

Стоя под струями воды в душевой кабине, Лейла убеждала себя, что одной ночи с сексуальным королем в Венеции ей достаточно, не обращала внимания на щемящую боль в сердце. Еще не хватало повторить ошибку матери и влюбиться в первого мужчину.

Через час их самолет уже оторвался от земли, направляясь во Францию. Алекс снова разговаривал по телефону на каком-то гортанном языке, напоминавшем испанский диалект.

Лейла посмотрела в иллюминатор на Венецию, которая становилась все меньше, и не могла поверить, как резко изменилась ее жизнь меньше чем за сутки.

На ней была новая одежда: идеального кроя облегающие брюки, шелковая свободная блузка с длинными рукавами и кашемировый кардиган бирюзового цвета. Ей даже прислали туфли и изысканное кружевное белье.

Лейле нравилось это чувство комфорта. Будто ее баловали и заботились о ней.

Какая чушь! Каждая любовница Алекса удостаивалась такого обхождения.

Когда они завтракали перед вылетом в замке, она поймала на себе его пристальный взгляд.

– Что? У меня что-то на лице?

– Нет, – покачал он головой и нежно взял ее за руку. – Ты прекрасна. Я хочу встретиться с тобой. Сегодня вечером. Или завтра.

Ее сердце остановилось, а затем забилось вновь как шальное.

– Но это была всего одна ночь…

– Считаешь, одной ночи хватит? – жестким тоном спросил Алекс.

Согласиться ли на роман с этим мужчиной? Насладиться им еще раз? «Да!» – ответил ей требовательный внутренний голос.

Лейла медленно покачала головой, сама не понимая, что делает. Ведь ей уже хотелось большего, чем просто делить с ним постель. И это всего лишь после одной ночи. Но отпустить его было выше ее сил.

– Тогда это не конец. – Его пальцы крепче сжали ее руку.

И вот теперь она возвращалась в реальный мир, вступив в отношения, которые пугали ее своей неопределенностью.

Когда Алекс закончил разговор по телефону, Лейла повернулась и быстро проговорила, пока присутствие духа не покинуло ее:

– Я не хочу быть твоей содержанкой. Спасибо за утренний наряд, но больше ничего мне не покупай.

Алекс выслушал ее с непонимающим взглядом и в ответ рассеянно пожал плечами:

– Хорошо.

Вдруг мысль о том, что их связь вызовет интерес у прессы, заставила ее содрогнуться. Этого нельзя допустить ни при каких обстоятельствах.

– И нам не стоит бывать вместе на людях. Я не хочу, чтобы мое имя мелькало в таблоидах. Такое внимание мне не по душе.

Алекс расправил плечи. Выражение его лица было удивленным.

– В моем распоряжении целая команда людей, которая не допустит пристального внимания прессы.

Может быть, все будет хорошо. Ведь Алекс несколько раз бывал в ее магазине, но папарацци не караулили его на каждом шагу.