Макс приступил к делу. После непродолжительной возни в замке что-то щелкнуло, и калитка приоткрылась.

– Пошли, Мартина. Только осторожно. Никакого шума.

Они медленно двинулись по уложенной плитками дорожке к дому. Через щели между плитками пробивалась трава, что говорило о том, что территория домовладения убиралась нерегулярно. Под старыми деревьями кое-где еще лежала прошлогодняя пожухлая листва. Дом был расположен так, что его угол как раз приходился напротив дорожки, и Макс подумал, что это хорошо. Если в доме кто-то есть, то их с Мартиной обнаружат в последний момент, когда они пойдут к крыльцу вдоль стены дома и станут видны из окон. Так и случилось. Как только они двинулись мимо окон, Макс заметил, что в самом крайнем окне метнулась тень человека. На фоне яркого дня тень за окном была едва заметна, и Макс скорее почувствовал движение, чем увидел его. Он повернулся к Мартине и остановил ее жестом. Потом чуть слышно прошептал:

– Похоже, нас заметили.

Мартина испуганно замерла на месте. Макс же отступил на несколько шагов назад, пятясь к углу дома и увлекая за собой Мартину. Несколько минут они стояли молча, прислушиваясь к звукам внутри дома. Но было совершенно тихо.

– Тебе, наверное, показалось, – прошептала Мартина.

В этот момент с противоположной стороны дома донесся глухой стук, как будто кто-то хотел тихонько прикрыть дверь, но, не рассчитав силу, громко хлопнул ею. Макс догадался, в чем дело, и бросился в обход дома, Мартина последовала за ним. Они увидели спины двух человек, торопливо покидающих территорию домовладения. Впереди была женщина, за ней, подталкивая ее к калитке в ограде с противоположной стороны дома, торопливо шел мужчина.

– Эй, вы, послушайте! – крикнул Макс.

Это были первые слова, пришедшие ему в голову. Мужчина лишь заторопился и очень грубо вытолкал женщину в калитку. Сразу за калиткой стоял автомобиль, в который он поспешно затолкал женщину и, быстро сев за руль, завел мотор. Когда Макс подбежал к калитке, он увидел лишь быстро удаляющийся по улице автомобиль. Растерянно оглянувшись, он увидел лицо Мартины с широко раскрытыми глазами.

– Максик, что это было?

– Нас заметили и скрылись через черный ход, который выводит к ограде с противоположной стороны дома. А там калитка, через которую они вышли на другую улицу, где и стоял припаркованный автомобиль. К сожалению, мы не видели ни лиц убегавших, ни марки, ни номера машины. Хотя марку я, пожалуй, определил. Это был «Рено». Такой же, как мой, который я продал. Ты, конечно, помнишь мою развалюху.

Мартина кивнула в знак согласия и добавила:

– Кое-что мы все-таки видели. Там была женщина.

– Тут ты права. И если мы не тянем «пустышку», то это Жаклин.

Они вошли в дом с черного хода. Теперь можно было быть уверенным, что в нем больше никого нет. Хотя и не обязательно. Макс не заметил никаких следов спешки, как если бы кто-то торопливо покинул дом. Не было разбросанных вещей. Во всех комнатах был абсолютный порядок. На кухне не было следов приготовления пищи, невымытой посуды. Складывалось впечатление, что обитатели дома были готовы к неожиданностям. Он задумчиво сказал:

– Мартина, похоже, что моя тактика вызвать огонь на себя сыграла сейчас с нами злую шутку.

– Что ты имеешь в виду?

– Помнишь, я рассказывал, что на кладбище за мной, вероятно, следили. Так вот, пожалуй, это так. Этот мужчина, который увез отсюда женщину, скорее всего, был предупрежден о моем возможном появлении. Может быть, у него есть даже мое фото. Если бы его не поставили в известность о моем появлении, то вряд ли бы он сейчас так спешно ретировался. А самое главное, что можно утверждать: в этой истории участвует не один Дитмар Гундер. У него есть как минимум один подельник. Как минимум вот этот здоровенный тип, который всего полчаса назад затолкал в машину женщину. Ты заметила, что он был высокий и толстый?

– Да. Что думаешь делать сейчас?

– Думаю, что надо перекусить. Помню, ты хвалилась, что взяла с собой сэндвичи.

Они покинули территорию домовладения через основную калитку, снова спустились к реке и сели на большой камень. Мартина протянула Максу сэндвич, и они, медленно жуя, продолжили разговор. Макс стал излагать дальнейший план действий:

– Думаю, надо пообщаться с обитателями близлежащих домов. Кто-то же из них должен что-нибудь знать о хозяевах этого дома-урода.

Мартина кивнула и, прожевав, сказала:

– Откуда начнем?

– Вот с соседнего на этой стороне улицы дома и начнем. Заметила такой небольшой аккуратный домик, утопающий в цветах?

– Еще бы. Чем-то похож на домик твоей хозяйки.

– Если ты говоришь о домике фрау Гертнер, то схожесть только в обилии цветов. По ухоженности домик моей хозяйки уступает. Она давно уже вдова, и отсутствие мужского глаза там заметно.

Мартина не стала спорить и, застегнув рюкзачок, встала с камня. Снова оказавшись возле дома-урода и постояв возле калитки, которую Макс закрыл на замок, они двинулись к домику в цветах. По дороге Макс сочинял правдоподобную легенду, которая могла бы объяснить, почему он интересуется обитателями дома по соседству. В голову, как назло, не приходило ничего путного. Он спросил Мартину:

– Как думаешь, моя писательница, кем нам лучше представиться?

Молодая женщина неожиданно быстро ответила:

– Страховыми агентами.

– А что, это идея! – обрадовался Макс.

Они подошли к дому и сразу же за невысоким деревянным заборчиком увидели сухонького старичка. Он возле крыльца возился с велосипедом. Макс заговорил:

– Добрый день, хозяин.

Старичок оторвался от своего занятия и добродушно посмотрел на редких в этот час прохожих:

– Добрый день.

– Мы являемся сотрудниками компании по страхованию недвижимости. Не могли бы вы нас проинформировать по поводу владельцев вот этого дома за железной оградой? Мы с помощницей приходим во второй раз и никак не можем застать кого-нибудь дома. Хозяева имеют просроченность по страховым взносам, а наше начальство, сами понимаете, на нас давит.

– Я сейчас позову жену. Она здесь всех знает, – старичок открыл входную дверь и крикнул куда-то в глубину дома:

– Марта, выйди на минутку.

Появилась такая же сухонькая старушка, как и хозяин дома. Старичок представил ее Максу, и он повторил ей все то, что за минуту до этого сообщил старичку. Старушка оказалась словоохотливой. Похоже было на то, что супруг не балует ее разговорами, и слова лились из нее как из рога изобилия:

– Молодой человек, я, конечно же, знаю хозяина. Это господин Крюгер. Замечательный человек и очень ответственный. Просто удивительно, что он просрочил платеж. Такого раньше с ним никогда не было. Правда, с тех пор, как умерла