Ближе к берегу были только камни. Темно-серые, гладкие от постоянных волн. По мере того как толща воды сверху увеличивалась, становилось темно, но я видела все в загадочном серебристом свете. Подводные скалы, те самые инеевые кораллы, хотя это никакой не иней, а особые водоросли, рыб и прочую подводную живность, снежные кварцы… Красота! Тем более притягательна, что не каждому доступна.

Морские воды щекотали тело пузырьками, будто бы даже согревая. Понятия не имею, как я дышала, но дышала точно. А вот говорить не получалось, вода с непривычки затекла в рот. Рози хихикнула и начала корчить мне рожицы. Зараза подводная!

Несколько минут я гонялась за ней, но эта вредина ловко скользила среди камней. И подводную местность она, разумеется, знала лучше.

Потом началось… Вода будто сопротивлялась, каждое движение давалось с трудом. От неожиданности я едва не захлебнулась, пришлось отфыркиваться. Ужалил холод, сковал, лишая сил. В глазах потемнело. И вновь – это тянущее чувство. Поводок. И мелодия, которую, кажется, слышала одна я.

Ла-ла-ла… Среди музыки будто звучали слова: «Иди сюда. Иди ко мне».

Темнота сменилась звездами перед глазами. Я не могла вздохнуть. Среди золотистых вспышек мелькали серые рыбы и искаженное ужасом лицо Розетты. Вода вокруг нас забурлила. Мы словно оказались в огромном кипящем ледяном котле. Опомнившаяся Рози бросилась ко мне… и беззвучно вскрикнула, отпрянула. Ее будто обожгло. А потом отбросило непонятно откуда взявшимся здесь течением.

Я забилась, пытаясь вырваться, но не преуспела. Движения выходили какими-то заторможенными. Окружающая меня вода начала стремительно темнеть. Голова кружилась, глаза жгло. Проклятье, зачем я полезла в море?! Это не только самый отчаянный мой поступок, но и самый глупый. Теперь понимаю.

Я больше не видела Рози. Течение, которое снесло ее, теперь тащило меня куда-то. Из-за недостатка воздуха начало темнеть еще и в голове. Я только успела еще различить сапфирово-синюю вспышку совсем близко. И почувствовать толчок.

Меня резко швырнуло вверх. Наконец получилось сделать вдох! Я отчаянно закашлялась. Рядом выругался дракон, забросил меня к себе на спину и синей молнией устремился к берегу, которого долгое время не было видно. Неужели мы так далеко уплыли? А я и не заметила… Кругом, насколько охватывало зрение, была только серо-серебряная морская поверхность. Иногда нас подкидывали волны. Но дракону было все нипочем, а я могла сейчас только дышать. Даже бояться сил не осталось. Висела на нем безвольной куклой и глотала воздух пополам с солеными брызгами.

Стылые воды… Что это такое было?!

Наконец впереди показался берег. Опомниться не успела, как нас вышвырнуло очередной волной. Я рухнула на камни и закашлялась. Тело била неконтролируемая дрожь. От холода, от пережитого, от страха и еще по куче причин. Угораздило же!

Рядом обернулся дракон. По его телу прошла рябь – и на камнях возле меня уже лежит мужчина. Мокрый и злой, как все подземные демоны разом.

К счастью, Кайен решил сначала что-то сделать с первым неудобством, и нас омыло потоками горячего воздуха, высушивая, а только потом уже начал кричать. Еще и схватил меня за плечи и грозно навис для пущей убедительности.

– Вери, у тебя с головой все в порядке?!

Того и гляди пристукнет.

– Не волнуйся, я ею не ударилась, – заверила я.

За что мгновенно получила увесистый шлепок пониже спины.

– Ай!

– Язвить она еще вздумала! – Драконьи глаза с вертикальными зрачками на человеческом лице смотрелись откровенно пугающе. – Ты понимаешь, что чуть не погибла? Бестолочь с невинной мордашкой! Стылый залив – опасное место. Ты могла не подняться на поверхность. Тебя могли сожрать. Пленить. Перечислять остальные варианты?

Недавний холод прошел без следа. Теперь лицу было откровенно жарко.

– Но Рози…

– Что – Рози? – рявкнул сосед так, что у меня коленки ослабли. – Она рождена для этого. А ты – нет.

– Как раз это мы и хотели проверить. Мои способности, – объяснила терпеливо.

– Засадить бы вас обеих за книги по истории города. В одной такой четко сказано, что ныряльщицы появляются исключительно в семье Орна, – припечатал меня Кайен… потом вдруг осекся: – Стой. Ты сказала, у тебя есть способности?

Я одарила его скептическим взглядом. Кто станет обсуждать подобные вещи с едва знакомым типом, который сам по макушку набит тайнами, да еще и приставал с неприличными предложениями?!

– Ну, мы как раз пытались это выяснить, – вывернулась я. – Учитывая мою родословную, они могли быть.

Дракон поморщился. Удивительное дело, его лицу шло абсолютно любое выражение. Безумно шло. Просто злодейство какое-то!

– Аверни, сокровище, – его пальцы запутались в моих волосах, – не забивай голову всякой ерундой. С твоей внешностью не нужно беспокоиться ни о каких способностях.

Проклятье, я чуть не взорвалась! Кончики пальцев просто опалило. Пришлось сжать кулаки, чтобы сдержаться. Но дракон ничего не заметил, слишком занят был разглядыванием моего лица. И чего он там не видел, спрашивается? Хотя меня интересовал совсем другой вопрос: почему мужчины считают, что предел мечтаний любой хорошенькой женщины – присосаться к типу побогаче?

– Я сама решу, чем забивать или не забивать голову.

С силой тряхнула этой самой головой, сбрасывая его руку. У меня аж искры в глазах вспыхнули.

– Тогда хоть постарайся не убиться в процессе, – раздраженно пробурчал сосед.

– А что такое? – Я отошла на шаг и прищурилась. – Боишься, что красота в процессе пострадает?

Судя по выражению лица, он боролся с желанием свернуть мне шею. Значит, правильно я отошла на безопасное расстояние. Ничего не могу с собой поделать, как только он оказывается рядом, хочется выставить шипы. Да поострее, чтобы один самоуверенный дракон обязательно напоролся!

Справившись с собой, Кайен повернулся и обдал порывом горячего воздуха судорожно вытирающуюся Рози. К своему стыду, я даже не заметила, когда она оказалась рядом.

– Леди Орна, – еще и кивнул галантно, и руку подал, чтобы помочь ей подняться.

– Ох… Драконья сила! – восторженно распахнула глаза она.

Рози тоже красивая. Так, может, несносный дракон переключится на нее и оставит в покое меня?

– Те малые крохи, что мне перепали через поколения, – легко поддержал разговор Кайен. – И то получается не всегда.

– Спасибо! – Розетта быстро натянула сухое платье и застегнула поверх плащ. – Вы нам очень помогли!

Злодейская улыбка больше смахивала на оскал и не предвещала нам обеим ничего хорошего.

– Идемте, девушки. – Кайен предложил нам обеим руки. – Отведу вас домой. Кхм. Домой к леди Орна.

Вот теперь и подруга осознала размах надвигающихся неприятностей.