- Там будет Марат?

- Нет. Нет, Марата больше не будет, - отвечает Юсупов и резко выпускает мои руки.

Растирая кисти, чувствую как внутри меня всё холодеет. Он выполнил то, что обещал? Этот мужчина, при взгляде которого я теряю рассудок и ничего не слышу от громких ударов сердца, убил Марата? Нет, свои руки он не марал. Наверняка попросил кого-то из своих парней сделать это. Ради меня.

- Прости, - произношу глухим голосом. – Прости меня за истерику, Давид. Конечно, я поеду с тобой и буду вести себя так ты скажешь.

***

Моему удивлению нет предела, когда автомобиль останавливается напротив вывески «Эларджи».

Это же тот самый ресторан, где совсем недавно я работала! Открываю дверцу автомобиля и спешно выбираюсь из салона. Пытаюсь сморгнуть видение перед собой, но знакомая неоновая вывеска и одноэтажное здание ресторана никуда не исчезают.

Я будто вернулась в прошлое. Кажется, что сейчас войду внутрь зала, администратор протянет мне фартук и отправит обслуживать столики. Но нет, сегодня я буду ужинать там в качестве гости.

- Место встречи не я выбирал, - поясняет Давид, остановившись рядом со мной.

Наверное, он чувствует моё смятение.

– Готова, Катя?

- Да, готова, - киваю ему.

Юсупов опускает ладонь на мою поясницу и слегка толкает вперёд.

Мне бы привыкнуть к его близости, но каждый раз такой неожиданный и сильный, словно удар электрического разряда.

В зале громко играет музыка, перед глазами мельтешат люди. Никто из коллег, с которыми мы работали раньше, не обращает на меня никакого внимания – у них полно своей работы.

Мы проходим в ВИП-зал. Там я впервые увидела Юсупова и попросила о помощи. Тот день изменил в моей жизни всё. Если бы не Давид, вряд ли бы я ходила по этой земле. Сгнила бы в подвале, подвергшись пыткам и наказаниям. Кажется, всё произошедшее было недавно, а на деле – целая череда значимых событий.

За прямоугольным столом с закусками и горячими блюдами уже сидят знакомые мне Руслан и Ева. Увидев меня, девушка довольно машет рукой и улыбается во весь рот. Её присутствие определенно сгладит неприятное впечатление от встречи с человеком, который предрешает чужие жизни. К счастью, его пока за этим столом нет.

Обслуживанием нашего столика занимается администратор Коля. Как же сильно вытягивается его лицо, когда он встречается со мной взглядами. Из мертвенно-бледного тон его кожи становится пунцовым. Я тоже смущаюсь и опускаю глаза в пол. Что-то бормочу себе под нос при заказе блюд, которые знаю на память и не отказываюсь от вина. Алкоголь точно не помешает мне в данной обстановке.

Мужчины сразу же приступают к разговорам, которые я с трудом понимаю. Золотой рудник, угледобывающая промышленность, экспорт цветного металла. Юсупов спрашивает у Руслана как продвигаются дела с казахскими партнёрами и назначает дату вылета в Астану. Через две недели он улетает. Буду ли я на тот момент вместе с ним?

- Ты всё ещё в заточении? – негромко спрашивает Ева.

- Да.

- Потерпи, это ненадолго, - подмигивает девушка, поглаживая свой округлый живот. – Уверена, что Давид быстро всё разрулит. Он может и умеет. Я… многим обязана ему с мужем.

Перевожу взгляд на Юсупова и ощущаю острый болезненный укол в области сердца. Я ведь тоже многим обязана ему. Своей жизнью и здоровьем, поэтому жаловаться на временные обстоятельства грешно. Кто знает в какой реке плавало бы моё тело? Давид пощадил и сжалился, ничего не требуя от меня взамен.

Незаметно кладу свою ладонь ему на колено. Он на секунду осекается, прерывает разговор с Русланом и бросает на меня серьезный взгляд своих карих глаз. Боюсь, что разозлится за то, что прерываю его, но Давид неожиданно накрывает мою руку своей ладонью и слегка сжимает в ответ.

Теплота его кожи передаётся и мне. Медленно расползается по венам и попадает в самое сердце. Будто и не было этих лет, во время которых мы не виделись. Моя детская любовь, кажется, никуда не исчезла. Заматерела, стала более осязаемой и реальной. Сама того, не замечая я начинаю широко улыбаться, потому что мой муж всем своим видом показывает, что я - его женщина.

- Сегодня весь день провела в магазинах, - делится Ева. – Купила наконец коляску для малышки, хотя муж сказал, что слишком рано. Он все ещё верит в приметы, что до рождения ребёнка не стоит ничего покупать, представляешь?

- Вы ждете девочку? – уточняю я.

- Да, парень у нас уже есть, - усмехается Ева.

Я совершенно без злобы ей завидую. Мысленно представляю нас с Давидом родителями малыша и малышки. Картинка получается настолько чёткой, что внутри меня порождается желание того, чтобы однажды это осуществилось.

- Выйду на секунду, - шепчет Ева и поднимается с места.

Её мужу в этот момент звонят. Он отвлекается от разговора с Юсуповым и у меня есть время, чтобы поговорить с мужем.

- Ты совсем никогда не думал о детях? – спрашиваю у Давида, кивая на беременную Еву.

- Совсем никогда, - отрезает он.

- Почему? У Руслана их скоро будет двое.

Намекаю на то, что даже у людей его специфической направленности могут быть такие милые слабости в виде любящей жены и детей. Я бы хотела быть слабостью Давида. Больше всего на свете.

- Я не хочу и не умею быть уязвимым, Катя, - произносит без тени улыбки Юсупов. - Закроем эту тему.

Слабо киваю и замолкаю, потому что в этот момент дверь в ВИП-зал открывается и на пороге показывается мой палач со своей молодой супругой. И мне стоит огромных усилий не выдать своего испуга и ненависти к нему.

***

Жена моего палача – миловидная блондинка с короткой стрижкой. Сам Цуканов старше её лет на тридцать. Разница невооруженным взглядом бросается в глаза. Складывается впечатление, что для блондинки этот мужчина является как минимум отцом. Как максимум - дедушкой.

На секунду отвожу взгляд, чтобы не так открыто рассматривать пару.

- Вечер добрый, - Цуканов пожимает руку Юсупову и его компаньону. – Это моя супруга – Лора.

Девушка хихикает и во весь рот улыбается. Она хорошенькая и смягчает угрюмый вид своего мужа. Цуканов отодвигает стул для своей супруги и садится рядом. Как раз напротив нас с Давидом.

Не смотреть на него не получается, хотя я часто опускаю взгляд в свою тарелку. Крупные расширенные поры на носу, пухлые губы и слегка выпученные глаза. Дело не в моей ненависти к нему, а в том, что палач и правда отвратителен внешне.

Мысленно сочувствую Лоре, потому что ей приходится каждый день ложиться с мужем в одну постель. Меня невольно передергивает. Есть не хочется. Хочется, чтобы Давид поскорее забрал меня отсюда.