Робина за свое спасение! Кто знает, была бы я жива сейчас, если б он не пошел в сад за жужбарками! Надо будет обязательно зайти в ректорат, если Робин не придет завтракать – его почему-то все еще не было в столовой.

Зато появилась Линда. Сегодня она была одета так, что даже в высшем столичном свете, где приветствуется дерзость вкусов, ее сочли бы выскочкой – рубашка без рукавов, жилет, который мягко облегал тело, и такие же бриджи до колена, которые казались даже не одеждой, а второй кожей. Отец, который нес ко рту вилку с кусочком яичницы, даже икнул от удивления.

– Это вот так тут одеваются? – задумчиво поинтересовался он. Кот фыркнул и ответил:

– Да есть тут одна такая нахалка. Ну? Что заявилась? – спросил он, когда Линда приблизилась к нашему столу и села на скамью. – Не приглашали тебя, наглую такую. Иди давай, тут не один стол.

– Какой сварливый котик, – заметила Линда. Патрик прошипел что-то угрожающее и, тяжело спрыгнув на пол, направился в сторону кухни. – Как самочувствие, госпожа Хайсс?

– Благодарю вас, прекрасно, – ответила я. Линда одарила меня ослепительной улыбкой, тепла в которой было примерно столько же, сколько в зимней ночи у Северного полюса.

– Отлично, тогда сегодня же вы начинаете подготовку к занятиям. Вечером я жду от вас календарно-тематическое планирование в соответствии с распоряжениями министерства. Также проведу оценку подготовки вами лабораторий к новому учебному году, – Линда улыбнулась еще шире. – Ни в одном котле ни единого пятна, вы понимаете.

Кажется, в лаборатории было три дюжины котлов.

Кажется, мне конец.

– Подождите, – начал было отец, – моя дочь серьезно пострадала этой ночью, может, нужно дать ей время…

– Я разберусь без посторонних советов, благодарю вас, – отрезала Линда ледяным тоном – так, что отец только руками развел. – Надеюсь, к пяти часам вы все успеете подготовить, госпожа Хайсс.

– Успею, госпожа Сноу, можете во мне не сомневаться, – улыбнулась я.

Кажется, она хочет моей крови. Что ж, сдаваться я не собираюсь. Еще посмотрим, кто кого.

Глава 5.2

Робин

С утра студенты стали съезжаться в академию, и замок наполнился шагами, голосами, приветственными восклицаниями и радостью. Сегодня и завтра все эти юноши и девушки переполнены тем подлинным воодушевлением, который охватывает, разве что, в самом начале занятий. Потом начнутся лекции и семинары, контрольные работы и практикумы, и эта радость постепенно растворится в буднях – но сейчас она была, она цвела и искрилась, и я невольно почувствовал себя таким же юным и восторженным.

Возле стен академии останавливались дилижансы, которые ходили сюда из Пальцера – выпускали студентов, разворачивались, ехали обратно в город. Были те, кто приезжал сюда в собственном экипаже, были и такие, кто опускался во внутренний двор на собственном драконе. Первокурсники выглядели оторопелыми и восторженными, пятикурсники держались так, словно тут им никто не ровня и, глядя, как группки студентов идут к входу в академию, я вспомнил, как когда-то пришел сюда таким же птенцом – тощим, удивленным, готовым учиться и постигать.

– Снова начинается, – сказала Берта: она зашла в ректорат для подписи обновленных правил внутреннего распорядка. Госпожа Кокк сегодня просто с ног сбилась: что-то надо было переписать, что-то скопировать в нескольких экземплярах, а что-то вообще потерялось. – Готов к новому учебному году?

– Конечно, готов, – ответил я. – Теперь у нас есть зельевар, все дыры закрыты, можно приступать. Вы оформили ее трудовой договор?

Трудовой договор в академии выглядел весьма впечатляюще: это была стопка бумаг, переплетенная алой лентой, толщиной примерно со Святое писание. Берта кивнула.

– Да. Оформила, зарегистрировала, все в порядке. Девочка готова к бою. Кстати, я проходила сегодня мимо лабораторий, она с Беном там носится, словно вечером конец света.

Я кивнул и решил заглянуть – уточнить, все ли в порядке после нескольких дней наших приключений. И снова не стал себя обманывать: мне хотелось посмотреть на госпожу Деллу Хайсс – просто потому, что она мне понравилась.

Берта была права: в лаборатории кипела работа. Бен сидел за преподавательским столом и торопливо что-то писал в большой тетради. Делла забралась на один из шкафов, на самый верх – там она орудовала тряпкой, вытирая вековые наслоения пыли, чихая и обливаясь слезами. Увидев меня, Бен поднялся из-за стола и тоже чихнул.

– Все в порядке? – спросил я.

– Да… чхи! – ответила Делла. – Добрый день, господин ректор!

– Генеральная уборка? – уточнил я, пошевелил пальцами так, словно собирался что-то как следует посолить, и бросил заклинание: с пальцев сорвался золотистый шарик и побежал к Делле, на ходу поедая пыль. Девушка вздохнула с облегчением, в лаборатории стало легче дышать, и я улыбнулся.

– У нас сегодня проверка, – произнес Бен. Перо в его пальцах летало по бумаге, как сумасшедшее. – Госпожа Сноу придет оценивать состояние лабораторий. Поблажки не даст.

– Я бы ее лапой вот так, – сообщили из-под одного из столов. – Нахалка! Чтоб ей Крысиный царь хвост показал! Чтоб ей всегда в миске гречка была позавчерашняя!

Я склонен был согласиться с Патриком.

– Проверка лабораторий это раз, – сказала Делла, осторожно спускаясь со шкафа. На всякий случай я прошел к ней – если красавица свалится ко мне в руки, это будет точно как в романах о любви, которые обожала моя младшая сестра. – С меня еще чистка котлов и планирование.

– С планированием я помогу, – Бен перевернул страницу, и из-под стола послышалось:

– Вот какой молодец! Хороший парень, хоть и не мясник. Можно присмотреться, я считаю.

И Делла, и Бен одинаково смутились, а я начал злиться. Вчера в кафе у них наверняка было первое свидание – почему бы и нет? Делла свободная девушка, она имеет право на отношения, на чувства. Во всей этой ситуации я не могу раздражаться – и все-таки начал закипать.

Бен ей помогает. Вы только посмотрите на него, помощничка. Хотелось подойти и дать ему подзатыльник, чтобы не высовывался.

– Госпожа Махоуни сказала, что вы подписали трудовой договор, – сказал я. Линда не придет с проверкой раньше семи вечера, это я знал из предыдущего опыта общения с ней – значит, можно