Я лишь хотела взглянуть на мужчину и убедиться, что с ним всё в порядке. Только и всего! Но стоило переступить порог, как дверь за мной вдруг захлопнулась, и я метнулась обратно. Подёргала за ручку, но та не поддавалась, а в коридоре беспокойно заохала Панча.

— Что происходит? Заклинило её, что ли?!

Сердце пропустило удар, колени ослабли. Я медленно повернулась и из полутьмы комнаты выделила кровать, на которой полулёжа разместился граф. Выглядел мужчина болезненно бледным, но глаза его сверкали, а на чётко очерченных губах змеилась улыбка. Почему-т она испугала меня ещё больше, потому что никак не вязалась с образом дракона, который я уже успела составить.

— Вы… — Воздуха внезапно не хватило, и я просипела окончание вопроса: — …Маг?

— Разумеется, — он иронично хмыкнул и приподнялся, будто желая рассмотреть меня получше. — Вы меня боитесь?

— Разумеется, — вернула ему ответ и повела плечом.

— Почему?

Казалось, его задел мой откровенный ответ, но я не собиралась щадить чувства того, кто поставил незамужнюю барышню в неловкое положение, заперев её в своей спальне. Это могло разрушить мою и без того шаткую репутацию. Я сама бросала на неё тень, но лишаться полностью не собиралась, ведь это даст господину Кустеру шанс избавиться от меня, отослав в какую-нибудь деревню, и никто его не обвинит!

Прижавшись спиной к двери, я потребовала:

— Откройте.

— Не хочу, — хмыкнул он и вдруг рывком поднялся с постели.

Я быстро зажмурилась и отвернулась, чтобы не видеть графа, а сердце в это время отплясывало быстрый танец. Он обнажён? Что мне делать, если Эйр попытается перейти черту и поступить неблагородно?

«Пусть только попытается, — вспомнив, что не так беззащитна, как хотелось графу, почти по-звериному оскалилась я. — Его ждёт больша-а-а-я неожиданность!»

Но это была лишь бравада. Как бы ни обернулась ситуация, не собиралась менять ипостась, ведь это было ещё хуже, чем прослыть испорченной девицей. Если о моей тайне узнают, то я не только больше никогда не увижу свою бедную сестру, но и потеряю жизнь.

Оборотня, который посмел забраться в дом богатого горожанина, не пощадят. И Триста лишится единственного живого существа, который способен ей помочь в первый оборот в том случае, если зелье не остановит превращение.

Смирившись с тем, что другого выхода нет, я бросила испуганный взгляд на графа и вздрогнула, увидев его ближе, чем ожидала. Этот человек двигался бесшумнее кошки! Подняв голову, я мгновенно утонула в его разного цвета глазах, а Эйр наклонился, ещё сильнее сокращая между нами расстояние, и щеки коснулось горячее дыхание.

— Почему? — повторил он и всмотрелся в мои глаза. — Я не сделал вам ничего плохого. Вёл себя вежливо и уважительно…

— Это вы называете уважительным поведением? — возмутилась я и попыталась оттолкнуть мужчину, но с тем же успехом могла бы сдвинуть с места валун.

Эйр накрыл мою ладонь, прижимая к своей груди, и я ощутила, как сильно и быстро бьётся его сердце.

«Плохо, — запаниковала ещё сильнее. — Очень плохо!»

— Не смотрите на меня так, — жарко выдохнул граф, меняясь в лице.

— Как? — шевельнула я губами.

Невольно отвлекла его внимание от моих глаз и направила ниже, о чём тут же пожалела. В лицо бросилась краска, по телу прокатилась волна ледяных иголок, колени подогнулись.

— Будто вы жертва, — шепнул он, наклоняясь ещё ближе. — А я хищник… Мне это нравится.

У меня перехватило дыхание, задрожали руки. Надо было ударить его по щеке, воззвать к чести, но я не смогла даже пошевелиться, завороженно наблюдая, как приближается его лицо, и приоткрываются губы, между которых на миг мелькнул влажный язык.

«Это всего лишь поцелуй, — утешала себя, не понимая, смятения, охватившего мою душу. — Поцелует и отпустит. Не будет же граф домогаться меня в чужом доме?»

И что скрывать, мне хотелось ощутить это! Сердце колотилось всё быстрее, а фантазии мельтешили перед внутренним взором, опаляя мои щёки жаром стыда. Эйр был очень привлекательным мужчиной! Такого красивого, статного и сурового мужчины я никогда раньше не встречала. А в этот вечер он открылся в другой стороны, показав, что под ледяной коркой сдержанности скрывается пылкая натура. Меня это покорило, задев какие-то струнки души.

Опустив ресницы, я очень медленно подняла голову и разомкнула губы. Перестала сопротивляться, отталкивая графа. Он прильнул ко мне, обдавая ароматом сухо травы и разогретого на солнце дерева, как вдруг отпрянул, будто обжёгся. Не сохранив равновесия упал и, сидя на полу, посмотрел на меня со смесью удивления и злости.

— Что случилось? — растерялась я.

Он вдохнул, чтобы ответить, но вместо слов я услышала нехороший хрип. Граф побелел и схватился за горло, будто не мог дышать.

— Ой, нет! — испугалась я и бросилась на помощь. — Вы же отравлены! Яд василиска… как я могла забыть?!

Эйр отвернулся, пытаясь отгородиться от меня, не дать приблизиться, но я обхватила его и потянула к кровати:

— Я помогу!

Граф глянул так, что я застыла на месте, и прошипел:

— Уйдите!

Теперь разозлилась я.

— Да я бы с радостью, но вы заперли магией дверь!

И как назло, в неё