— Н-да. Без шансов, — с неудовольствием резюмировала декан. — Идите, адептка. Как наиграетесь в спасительницу, жду за новой метлой.

Отвечать ничего не стала. Только посильнее сжала в руке метелку и вышла из хранилища.

В глазах увидевших мой выбор девчонок промелькнуло удивление. Однако встретили меня, как и остальных ведьмочек до этого, поздравлениями.

Правда, к сожалению, не все.

— Лиана, что это? — Округлив глаза, с нарочитым изумлением воскликнула Орсанна. — Неужели даже среди казенных метелок нормальных артефактов не осталось?

Сама она красовалась со сделанной на заказ метлой из редкой пепельной сорги.

Вступать в разговор с Орсанной не хотелось. Ведь ясно же, что той не объяснения нужны, а в очередной раз хочется задеть меня за живое. Однако попытка молча пожать плечами и пройти мимо не удалась: сокурсница не отставала.

— Мой тебе совет: выбрось этот хлам, не позорься, — в голосе Орсанны отчетливо звучали брезгливые нотки. — Лучше жениха своего попроси, глядишь, и получишь что-то нормальное.

— С чего вдруг такая забота? — не выдержав, язвительно полюбопытствовала я.

— С того, что ты — будущая Кречет! А выглядишь как нищенка! — буквально выплюнула она. — Ты хоть понимаешь, что его род позоришь?

— Пра-авда? Значит, я сделала вдвойне правильный выбор.

— Отвали, Орсанна, — вмешалась Дамира. — Тебе-то какое дело вообще до рода Кречетов? Или Лианке завидуешь?

— Я-а-а?! — Та аж задохнулась от гнева. — Зави-идую?! Да я просто хочу, чтобы эта дуреха не позорила наш круг! И что, спрашивается, Самаил в ней нашел?

— Точно завидуешь, — припечатала Дамира и, больше не обращая внимания на пышущую злостью Орсанну, потянула меня в противоположный конец аудитории.

— Не обращай на эту выскочку внимания, — когда мы отошли подальше, посоветовала она.

— Даже и не собиралась, — заверила я. — Пусть говорит что хочет.

— Вот и правильно. Слушай, так что ты выбрала-то? — Дамира обеспокоенно разглядывала мою метлу. — Я ее и не заметила, когда в хранилище была. Блин, даже понять не могу, из чего ее сделали, вся пересушенная в край. Она вообще живая?

— Живая еще, — я вздохнула и ласково погладила метелку. — Но, судя по словам Горгоны, скоро бы уже умерла. У этой метелки что-то с магической подпиткой не совсем в порядке, она хуже, чем у обычных. Потому ее никто и не брал. Не могла я ее там оставить, понимаешь? Жалко же! А за неделю она восстановится…

— Сама — вряд ли, — с сомнением качнула головой подруга. — Метелку однозначно надо реанимировать зельями для подпитки артефактов. Тем более если ты говоришь, у нее проблемы с восприятием магической энергии.

— Разумеется, — я согласно кивнула. — Покопаюсь в прошлогодних конспектах, вроде бы там не сильно сложные рецепты были.

— Если надо будет помочь, зови.

С предложениями о помощи подошли, получив метлы, и Всеслава с Сабиной, а потом и еще несколько сокурсниц. Мою истощенную метелочку, как оказалось, пожалели многие.

В общем, вскоре я окончательно воспрянула духом и обрела абсолютную уверенность в том, что уж с такой-то поддержкой реанимация пройдет более чем успешно.

Когда все ведьмочки наконец обрели свои метлы, время уже близилось к полудню. Декан Горгона тщательно опечатала хранилище, сделала последнюю отметку в табеле о выдаче метелок, а затем почему-то нахмурилась. Оглядела аудиторию, задумчиво постучала кончиком ручки по столу и, подняв голову, спросила в потолок:

— Кассиэль! А где ректор Арридор? Он уже давно должен был подойти, нам ведомость о списании артефактов из хранилища завизировать надо.

Мгновение общей заинтересованной тишины, и голос хранителя сообщил:

— Лорд Алистер просит передать вам свои извинения, декан Горгона, но он сейчас занят и не сможет прийти. Лорд Алистер завизирует ведомость позднее, если вы занесете ее к нему в приемную.

— Как это занят? — переспросила ведьма недоуменно. — Как это прийти не сможет? А ведомость? У нас тут, между прочим, строгая отчетность! Каждая метла кучу денег стоит! Старый ректор Гастрен Арридор всегда самолично пересчитывал выданные артефакты, чтобы исключить некорректное списание.

Недолгое молчание, и ответ:

— Лорд Алистер вновь сожалеет о том, что не сможет прийти, декан Горгона. Он уверен в вашем опыте и полностью вам доверяет. Принесите, пожалуйста, ведомость в приемную, и лорд Алистер ее подпишет.

— Бардак, — пробормотала ведьма. — Даже его отец себе такого не позволял. Что там еще за сверхсрочное дело такое? — потом посмотрела на нас и уже громче добавила: — Ладно, знакомьтесь с метлами, и напоминаю, что полеты начнутся через неделю.

После чего, недовольно ворча, подхватила бумаги и первой покинула аудиторию.

Вслед за деканом поспешили на выход и мы. Обед уже начался, и пропустить его из-за опоздания не хотелось, ведь многие из-за волнения не завтракали. А надо было еще и метлы в общежитие занести — в столовую с ними не пускали.

Дружной ведьмовской стайкой мы домчались до общежития и разбежались по комнатам. Едва я оказалась на пороге своей, раздался торжествующий вопль Котелка:

— Наконец-то! Наши красави… — домовой осекся и растерянно охнул: — Лианка! Это что такое?!

— Метелка, — сообщила я очевидное, устраивая ту в угол рядом с дверью. — Знакомься пока что, а мне на обед пора.

— Эй-эй, погоди! — переполошился Котелок. — Как это метелка? В смысле, вот это — серьезно твоя метла?! Она же… это же… да что тут в академии происходит-то?! Перестали финансирование на метлы ведьмам выделять?! Либо сами разоряйтесь, либо берите некондицию из остатков десятилетней давности, которые еще по случайности не вымерли?!

— Не кипятись, Коть, все в порядке, — успокоила я. — Я сама ее выбрала. Слушай, я тебе все объясню, но сначала поем, ладно? А то обед скоро закончится. Я быстро.

И выскочила из комнаты.

Не то чтобы я действительно так сильно спешила, просто к разговору с домовым тоже надо было подготовиться. Ну а Котелку — привыкнуть к мысли, что метелка уже выбрана такая, какая есть.

Домовой, конечно, поворчит еще о моей глупости. Даже, может, хозяек своих прошлых повспоминает. Но как успокоится, обязательно поможет. Так вот пусть успокаивается, пока я обедаю.

В столовой я, впрочем, даром время терять не стала. Вместе с подругами начала вспоминать зелья, которыми можно было попробовать реанимировать мою метлу. Таковых оказалось не так и много — всего четыре, причем сделать в одиночку я могла только два. Оставшиеся требовали работы со светлыми ингредиентами, а потому с большой вероятностью не удались бы.

— Значит, сначала попробуй те, которые сможешь приготовить, а если результата не будет, то мы тебе оставшиеся сварим, — утвердила Дамира.