На том и порешили.

Поскольку преподаватели прекрасно понимали, что взбудораженные обретением долгожданных метелок ведьмочки сегодня уже вряд ли смогут на чем-то сосредоточиться, во второй половине дня занятий у нашего курса не было. Поэтому после обеда девчонки сразу побежали обратно к своим метлам знакомиться, ну а я направилась за рецептами и Котелком. Работы предстояло много.

— Ну как? — спросила, заходя в комнату.

Котелок мрачно запыхтел.

— Стоит. Не шевелится. На разговоры не реагирует. Объясни мне, что происходит!

Я глубоко вздохнула. Потом выдохнула. И объяснила. Со всеми подробностями.

Домовой, правда, жалостью не особо проникся: он в силу возраста и опыта был довольно прагматичным домовым. Но слова об эксперименте его заинтересовали.

— Значит, говоришь, питание ей необходимо усиленное, и тогда все будет в порядке? — задумчиво проговорил он, вперевалочку подойдя к метелке поближе. — Ну что ж, давай сварим, это дело нехитрое.

Порывшись в ящиках, я нашла прошлогоднюю тетрадь с конспектом по нужным зельям и выписала необходимые ингредиенты. Показала Котелку, при каких температурах его варить, после чего мы двинулись в лабораторный корпус.

Трехэтажный блок с лабораториями, пристроенный к основному замку академии, в сравнении с восьмиэтажной махиной, увенчанной шпилями и огромной статуей распростершего крылья дракона по центру, выглядел маленьким и неказистым. Однако защита тут была намного сильнее, чем где-либо еще. Даже при переходе по коридору из основного здания можно было заметить, как стены становятся более массивными, а в сером камне вспыхивают маленькие искорки мощнейших обережных заклятий.

Первым делом мы с Котелком заглянули на ведьмовской склад, чтобы собрать все необходимое. Здесь всем заправляла полноватая пожилая ведьма госпожа Кридас, числившаяся смотрительницей за ингредиентами. Увидев меня, она оторвалась от вязания и удивленно изогнула брови.

— Лиана? Чего такое? Вроде у вас сегодня занятий не должно быть.

— Да, не должно, — подтвердила я. — Мне бы зелье сварить для подпитки артефактов.

— А-а, обезопаситься решила? Понимаю, сама, помнится, когда метлу только-только получила, все беспокоилась, как бы у той силы не кончились, когда я в полете, — госпожа Кридас хмыкнула. — Но не беспокойся. Метлы от нас питаются, да и много им не нужно. Так что пока ты жива-здорова, и даже если не очень здорова, метелка тебя не уронит.

— Ну-у… это здорово, конечно, но все же мне бы хотелось… сами понимаете. Заодно и потренируюсь: практика всегда полезна, — я улыбнулась и развела руками.

— Это да. Полезна. Ладно, иди набирай, что там у тебя по списку, — не стала спорить ведьма и взмахом руки открыла дверь склада, пропуская меня.

Вообще-то посторонним на склад заходить не разрешалось, и госпожа Кридас всегда сама ингредиенты набирала. Но я на этом складе уже несколько отработок провела, так что ведьма мне доверяла. Знала, что ничего не испорчу, не перепутаю и лишнего не заберу.

Поблагодарив смотрительницу, я махнула Котелку, чтобы ждал тут, и нырнула на склад. Где находились нужные травки и корешки, знала прекрасно, так что сборы много времени не заняли.

Я положила последний пучок в небольшую переноску и направилась было обратно к выходу, как вдруг услышала громкий возглас госпожи Кридас:

— Не может быть! И что с лордом Алистером?!

— Да что с ним случится, он ведь дракон, — произнес второй, мужской, в котором я опознала деда Гафония — нашего завхоза. — А вот леди Камилла пострадала сильно.

Эти слова заставили меня застыть на месте и полностью обратиться в слух. Что-то случилось с Крыской и ректором? Что?!

— О Пресветлая Кайа! Как она?!

— Очень сильно обожжена. Когда я подоспел, лорд ректор как раз корил себя за то, что не успел поставить на нее щит. Целители сказали, восстанавливаться леди Камилла будет не менее полугода.

— Какой ужас!

Вот с этим полностью согласна. Такого и врагу не пожелаешь. Теперь-то понятно, почему лорд Алистер не смог прийти к нам на подписание ведомости. Но как же Крыску угораздило-то? Что-то случилось в лаборатории или тренировочном зале, а защита не сработала? Или…

— Ведь что самое паршивое, госпожа Кридас, взрыв-то, похоже, преднамеренным был. Уж поверьте, я в магических бытовых системах разбираюсь. Не мог светильник в парке, даже порченый, так сильно полыхнуть. Не мог. Чтобы такой потенциал накопить, это специально цепь накопителя закольцовывать надо и усиливать потом еще, шоб, значит, раньше времени не отказало. Да и вообще, днем светильники отключены должны быть.

— Какой ужас! — вновь охнула смотрительница. — Кому ж такое безобразие в голову-то пришло?

— Адепты последние годы сильно распустились, — недовольно буркнул дед Гафоний. — Когда друг дружке пакости подстраивают, совсем не ведают, что творят. А другие потом страдают.

— Ах, как жаль, что хранитель только за академией следит, — посетовала госпожа Кридас. — Так бы сразу узнали, кто виновник.

— Все равно узнают, — убежденно произнес завхоз. — Лорд ректор к моему мнению прислушался. Разобраться обещал. Самолично. Он теперь энтот парк по песчинкам переберет, но найдет вредителя.

Под взволнованные вздохи госпожи Кридас дед Гафоний поворчал еще немного, но потом все же ушел по своим делам. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, я вышла со склада.

— Слышала, что творится-то? — смотрительница с тревогой посмотрела на меня. — Ты, Лианка, поаккуратнее ходи, мало ли какие еще светильники испоганили.

— Да уж, — я нервно передернула плечами.

Конечно, остальные светильники наверняка проверили сразу же, но… но на всякий случай надо поостеречься. Мы, ведьмы, в магии не сильны и достойной защиты не имеем. Уж если у леди Камиллы — пусть и не самого сильного, но все же состоявшегося мага-преподавателя, не вышло, то о нас и речи быть не может.

Простившись с госпожой Кридас, мы с Котелком направились к лабораториям.

— Что думаешь об этом взрыве? — тихо спросила я.

— Старик завхоз прав, его явно кто-то подстроил, — откликнулся тот. — Только не адепт, а опытный артефактник. Как минимум аспирант. Все ж аккумуляция для такого взрыва требует тонкого расчета.

— Думаешь?

— Уверен.

— А вот я не очень, — я с сомнением покачала головой. — Иначе почему тогда столь опытный человек не заложил точный момент взрыва?

— А кто сказал, что не заложил? — возразил домовой. — Как я слышал, леди Камилла серьезно пострадала.

Я поперхнулась.

— Но за что ее так?!

— Да мало ли за что. Вот ты хорошо ее знаешь? Знаешь, с кем она общается и чем живет?

Пришлось признать, что нет.