почему-то сразу захотелось выпрямить спину и втянуть живот. Хихикнув, рассказал ей про запуск. Ольга выслушала и сухо уточнила:

— Ваши посиделки закончились? Артем, до экзамена всего двое суток осталось. Сегодня еще есть немного времени, давай позанимаемся.

Заниматься не хотелось. Хотелось лететь куда глаза глядят. Но, тяжело вздохнув, я кивнул.

— Давай, дуй домой, а я сейчас приеду, — подытожила она и сбросила звонок.

До дома я дошел довольно быстро. Ольги еще не было. Я решил подождать ее во дворе, сидя на лавочке и глядя на звездное небо над головой. Как же мешали фонари!

Ольга приехала минут через десять, на такси. Видимо, выскочила сразу, как мы поговорили. Подойдя к лавке, неодобрительно оглядела мое довольное жизнью лицо. Поняв, что домой я не тороплюсь, протянула руку, вынуждая встать.

— Пошли, поздно уже, хоть пару разделов пройдем.

Улыбнувшись ее настойчивости, я сжал протянутую ладонь. В голове шумел коньяк. Я смотрел на Ольгу снизу вверх… и думал, какой же я упырь. Она ведь два с лишним года возится со мной не просто так. И парня никакого себе до сих пор не завела, хотя довольно симпатичная девчонка. Надо бы расставить точки над «i», и отпустить ее, иначе всю жизнь ей сломаю.

С сожалением провел большим пальцем по теплой маленькой ладошке.

Учиться-то я вполне могу и сам. Просто привык, что она вот так, как собачка бежит по первому зову, переживает из-за моих неудач. Готова задержаться до глубокой ночи, помогая хорошо оформить курсовую или, как сейчас, опекает, следя за тем, чтобы я не запустил подготовку к сложному экзамену. Мне это удобно, и, не надо себе врать, даже нравится. Но так не по-человечески. Хотя… разве сам я не человек? Разве, поступать как нравится — преступление?

Я встал. Коньяк и весна кружили голову. Ольга оказалась так близко, что я почувствовал запах ее шампуня. Скользнул рукой по плечу. Нет, надо остановиться, пока еще есть такая возможность. Я вздохнул. Наклонился и нашел ее губы. Почувствовал, как она ждала этого. Как вся распахнулась мне навстречу. Хотелось дернуть за веревочку и затушить фонари. Чтобы над нами остались только небо и звезды.

Через какое-то время — сколько его прошло, минута, десять? — я ощутил на груди отталкивающую меня ладонь и отпустил Ольгу.

— Все-таки нужно готовиться к экзамену, — тихо прошептала она.

Я слышал ее прерывистое дыхание и прекрасно понимал, что, поднявшись наверх, до билетов мы так и не доберемся.

— Ты уверена? Кажется, у подготовки к экзамену сегодня нет ни одного шанса…

Ольга отстранилась так, что стал виден ироничный блеск в ее глазах и саркастичная улыбка.

— Не знаю, почему ты считаешь, что я маленькая, Тём. Но поверь, в двадцать шесть лет мне известно, что такое секс. И наш с тобой я представляла много раз. Но ты всегда вел себя как бесчувственный робот и держал дистанцию! Не знаю, что с тобой сегодня случилось, но я хочу воспользоваться этой ситуацией.

Не дожидаясь, пока я выйду из ступора, Ольга сделала пару решительных шагов в сторону двери и обернулась, с вызовом глядя мне в глаза. Несколько секунд я стоял, чувствуя себя идиотом. А потом принял вызов.

Через несколько недель мне стукнет сорок лет. Какой страшный возраст! Но, несмотря на него, таким безбашенным мальчишкой, как в тот вечер, я еще не ощущал себя никогда.

Одежда странными кляксами проложила дорожку из коридора в комнату. Так и остался лежать на боку не вовремя подвернувшийся под ноги стул. В пробивавшемся через окно лунном свете кожа Ольги, казалось, тоже слегка светилась. Я любовался этим. Дразнил Ольгу, играл ею, изводил ее. Мне нравилось, как она тянулась ко мне. Нравились пальцы, скользившие по моей спине. Мне хотелось ощущать Ольгу еще и еще. И еще…

У физики не было никаких шансов оказаться сегодня изученной.

После Ольга, даже не попытавшись что-нибудь на себя накинуть, прошлепала босыми ногами на кухню. Не включая свет, загремела посудой.Сделала нам чай и сидела на кровати, обхватив чашку двумя руками. А я разглядывал ее, пытаясь вспомнить, почему так долго сопротивлялся развитию отношений. И… не смог.

Ночевать она осталась у меня. Утром нам снова оказалось не до физики. Только ближе к обеду Ольга развесила над столом окна с учебниками и сказала, что пока не выучу хотя бы пять билетов, ничего другого мне не светит. Но одеваться при этом не стала. И это очень отвлекало. Отвлекал плоский живот, по которому так приятно было проводить рукой. Отвлекали длинные пальцы ног, которые иногда, как бы невзначай, касались моей лодыжки. Космология почти не двигалась, а вот мы начали уверенно смещаться в сторону кровати. В итоге Ольга отвесила мне подзатыльник, вытащила из шкафа первую попавшуюся футболку, на ней больше походившую на платье, и отправила обратно за стол. Пришлось разбираться с формулами, потому что бесстыдно запустить под футболку руки мне разрешили, только после того, как я вызубрил все пять билетов.

* * *

Экзамен я сдал. Мне показалось, что профессор просто отдал дань уважения моему возрасту, таких студентов у него еще не было. На экзамене про ядерную космологию мы говорили лишь чуть, а больше обсуждали математические методы обработки экспериментальных результатов. А эта тема была моей, рассказать я мог многое, и алгоритмы автоматизации написать любые.

Выйдя из института, я достал сигареты. Раскурив, вдохнул дым полной грудью. Надо ли мне переживать о том, что я наделал, или послать уже к черту тему нравственности и просто жить? Годы проходят, столького уже не вернуть…

Лео… получилось бы у нас с ней что-нибудь на длинной дистанции? Или тогда нам еще не хватило бы мудрости на долгие отношения? А про Ольгу и думать не хочу. Так приятно жить одним днем, без планов, без намерений.

Пять дней до следующего экзамена и все — практика. Вернусь на ИЯФ к нашим реакторам. А потом «каникулы» там же. И в следующем году диплом. Хорошо, что иду по ускоренной программе обучения.

Часть 1

Прошлое. Глава 7

— Не путайся под ногами! — Ольга лихорадочно собирала одежду и разбросанные по всем углам мелкие вещи. Так носилась по квартире, что мне оставалось только уворачиваться от ее неожиданных рывков. В итоге я сел на подоконник и ждал, пока стихия утихнет.

Переезжать ко мне она отказывалась наотрез, лишь делала набеги время от времени. С нашей первой ночи