прошло полтора месяца. И за все это время, Ольга лишь пару раз оставалась у меня до утра. Обычно же под каким-нибудь предлогом сбегала вечером домой. То у нее ранняя встреча, то завал по работе, то нужно выспаться, а со мной не получится. Набеги Ольги случались крайне нерегулярно и непредсказуемо, из-за чего возник странный эффект: я постоянно думал о ней. Ждал ее. Расстраивался, если она не приходила. Еще полгода назад сказал бы кто, что так будет…

Наконец Ольга остановилась, внимательно окинула глазами комнату и довольно кивнула.

— Все!

Перевела взгляд на меня. Я вопросительно поднял брови.

— Тём, знаешь еще что… Поехали со мной в НГУ. Я тебя со своими ребятами познакомлю, которые g-полем занимаются. Ваня вчера нашел статью одного канадца с интересным теоретическим казусом. Александр Леблан, кажется. Не слышала про него раньше, но неважно. Он называет это «эффектом качелей». По его уравнениям получается, что если воздействовать на материальную частицу близким к ее собственной частоте импульсом g-поля, на коротком участке пространства-времени энергия частицы и импульса сложится, образуя бегущую волну. А в конце участка они снова разделятся. То есть частица вернется в свое исходное состояние, но уже в новой точке пространства-времени. Представляешь какие тут возможности вырисовываются⁈ Экспериментального подтверждения эффекта пока нет, только теория. Ребята хотят попробовать первыми получить леблановские «качели» в лаборатории. Но там много математики и новые железки понадобятся, пока даже не знаю какие. Поможешь им?

— Ладно, поехали, — согласился я, но с подоконника не сдвинулся. Даже прислонился спиной к оконной раме, устроившись поудобнее. — Только давай ты сначала объяснишь, что происходит, — я выразительно посмотрел на стоящую посреди комнаты сумку с вещами.

Ольга вздохнула.

— Через два месяца я должна быть готова к защите кандидатской. Вот только что научный руководитель подтвердил, что в сентябре подаемся в диссертационный совет. Кстати, если бы не твои доработки установки, ничего нового из ультрадисперсных частиц я не выжала бы. Времени ушло много, но сейчас у меня есть хороший объем экспериментальных данных, убедительно подтверждающих мои выводы. Теперь нужно успеть оформить работу, собрать документы… И вообще, я хочу побыстрее закрыть эту тему, чтобы потом можно было спокойно заниматься g-полем. А ты… ты отвлекаешь. Прости. Одевайся, поехали в НГУ.

— Отвлекаю? — немного угрожающе переспросил я.

— Очень, — кивнула Ольга. — Вот даже прямо сейчас это делаешь. Поехали.

— Не лучше было бы все-таки переехать ко мне? — спросил я, спрыгивая с подоконника. — Навалились бы на твою диссертацию вдвоем.

— Не лучше, — тряхнула головой Ольга. — Потому что ты будешь перед глазами, — она смешно поводила рукой у лица. — А мне нужна сосредоточенность. Нельзя ошибаться, нужно все перепроверить, дописать выводы. Собрать отзывы на работу. Артем, пожалуйста, мне очень важно закончить эту часть моей жизни.

— Все равно же будешь звонить и просить помочь тебе с графиками.

— Буду, — грустно кивнула Ольга.

— Вот она, беспощадная женская логика, — пробурчал я, роясь в шкафу в поисках подходящей одежды.

* * *

Ученые меня очередной раз потрясли. Я почему-то у себя в голове разделял их на две категории. Тех, кто готов заниматься исследованиями даже если для этого придется пожертвовать собой, как Райли. Все для того, чтобы открыть новые возможности для всего человечества. И тех, кто подобно Боровскому несет новые знания, подавляя ретроградов. При этом независимо от типа, все они серьезные, с умными светлыми лицами, немножко чудаковатые, оторванные от реальности. Постоянно обсуждающие что-то максимально непонятное и таинственное.

Жизнь регулярно приводила мне доказательства, что я неправ и ученые — такие же люди, как и все остальные. Но я продолжал держаться за привычный стереотип и вот, очередной раз стоял посреди комнаты открыв рот.

Команду Ольга собрала разношерстную. И очень молодую. Не знаю, почему я обращал внимание на возраст, опять-таки, видимо, виной всему стереотипы, засевшие у меня в голове. Когда мы зашли, ребята толпой стояли у доски и спорили о чем-то, громко смеясь.

Ольга хлопнула в ладоши и ткнула в меня пальцем.

— Ребята, это Артем.

Ко мне потянулись руки, зазвучали имена. Я запомнил лишь Ивана, но, кажется, только потому, что мы говорили о нем утром. Хотя и внешне он выделялся — долговязый, очень нескладный, белобрысый, при этом с темными, почти черными глазами.

— Мы формируем заявку на грант, — сообщил Иван, когда гомон утих. — Серьезных результатов в исследовании g-поля пока ни у кого нет, одна теория. Так что можно удачно вписаться.

— А цель исследований сформулировали? Нет же? — Ольга окинула быстрым взглядом доску и не мигая уставилась на Ивана.

— Нет еще. Как раз сейчас смотрим запросы с производственных площадок, чтобы привязать тему гранта к ним. Так больше вероятность его получить, чем если подавать на чисто теоретическую работу.

— Согласна, — Ольга коротко кивнула. — Меня в исполнители добавьте. А еще, Артем, может из ИЯФ кого-нибудь надо?

— Надо, — согласился я. — Обсужу с ребятами и добавим в список.

— А вам-то зачем g-поле? — поинтересовался паренек, такой же тощий, как Иван, но тем не менее имеющий более солидный, взрослый вид. Его имени я не запомнил.

— Межзвездный двигатель хочу, — улыбнулся я.

— Серьезно? — не поверил паренек. — Это пока фантастика. Сейчас нам хотя бы электрон переместить… Будет здорово, если подтвердим леблановский эффект. Но до двигателя от этого далеко.

— Да все может быть, — Ольга почесала нос. — Ладно, я на несколько месяцев вас бросаю, надо закрыть вопрос с защитой. Но меня не теряйте.

Перекинувшись несколькими словами с Иваном, она направилась к выходу. Я нагнал ее, и за дверь мы вышли вместе.

— Оля, может все-таки переедешь ко мне? — сделал я второй заход, не желая сдаваться.

Ольга отрицательно помотала головой.

— Не буду. Я привязываюсь к тебе, Артем. И почему-то шкурой чувствую, что делаю это зря. У нас хорошие отношения, без обязательств, просто… для удовольствия. Но сейчас у меня другие приоритеты. Мне очень нужна эта защита. Для собственной самооценки. Не хочу, чтобы в конце дистанции что-либо помешало.

— Например, удовольствие? — я аккуратно подхватил ее за спину, не давая увернуться, и наклонился к самым ее губам, ощущая дыхание на своем лице.

— Например, удовольствие, — согласилась она.

Ее губы были совсем рядом с моими, но я не сокращал дистанцию, и