— Всё хорошо. Спасибо, что поймала, — прохрипела и, откашлявшись от вездесущего песка, попросила, — можешь меня отпустить.

— Здесь слишком крутой спуск и вы опять можете полететь вниз. — Покачав головой, произнесла телохранительница, усаживая меня на локоть и освобождая одну руку.

Я наклонила голову и выглянула из-за плеча Наимы, чтобы тут же судорожно вцепиться в серую ткань её кителя. Не знаю насколько живучие фамильяры, но так как нас выкинуло на очень высоком бархане, и если я решу спуститься прежним способом, то есть все шансы что-то сломать, не добравшись до его подножья. А ещё странная слабость после перемещения заставила поумерить упрямство.

— Держитесь крепче, я вернусь на хребет, а уже оттуда мы сможем спуститься вниз. — Сказала Наима пытаясь утрамбовать мои юбки.

Покладисто покивав на её слова, я ухватилась за широкие плечи воительницы, пытаясь как можно больше облегчить ей задачу. Совесть брюзжала, что негоже кататься на другом человеке, тем более девушке, пусть и имеющей силу и габариты превышающие большинство мужчин, но инстинкт самосохранения напомнил мне о моей невовремя просыпающейся неуклюжести и невежливо попросил сидеть молча. Пришлось стиснуть зубы и взращивать всё недовольство внутри себя.

Мало того, что я опять оказалась чёрт знает где, так ещё и Наиму с собой утащила. Покушение второй раз за неделю… Кто бы это ни был, он точно решил меня если не убить, то поизмываться над моей нервной системой. В первый раз было болото, а теперь пустыня. Надеюсь, третьего раза не будет, а то оказаться где-нибудь в ледниках или в жерле вулкана у меня желания нет.

Когда Наима довольно ловко, и даже не запыхавшись, взобралась на бархан, я поспешила спрыгнуть на неустойчивую почву и от всего сердца её поблагодарить.

— Не стоит, — ответила воительница, придерживая меня на месте под не слабыми порывами ветра. — Это мой долг.

Солнце едва вскарабкалось в зенит и нещадно опаляло кожу. Ветер гудел, неся песчаную пыль и пытаясь скинуть нас с вершины. Мои волосы тут же растрепались, растеряв все шпильки. Когда я посеяла повседневную диадему королевы, понятия не имею, да и пропажу её обнаружила, только когда провела по макушке пальцами, собирая не сбежавшие от меня шпильки. Даже толстая русая коса Наимы напоминала взбесившуюся змею, которая так и норовила оставить свою хозяйку. Мои же проклятые юбки вообразили себя парусами и пытались отправить меня если не в плаванье, то в свободный полет так точно. Пришлось, придерживаясь за Наиму, сесть на горячий песок и присыпать им ткань, не давая ей тем самым свободно трепетать на ветру.

Насколько хватало глаз, раскинулись мягкие на первый взгляд песчаные волны нагоняя тоску и приступ безысходности. Но я не позволила себе просто сидеть и сетовать на жестокую судьбу.

— Наима, срежь, пожалуйста, с меня верхнее платье. — Громко попросила воительницу, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на высящуюся надо мной в задумчивости фигуру. — При такой жаре, в многослойном платье, рассчитанном на зиму во дворце, становится очень душно, да и нам не повредят самодельные палантины, чтобы спрятать открытую кожу. Боюсь, пока мы спустимся, я могу получить и тепловой и солнечный удар, а мне бы не хотелось награждать тебя своим бессознательным телом в такой ситуации.

Воительница молча кивнула и, вынув из сапога внушительный кинжал, аккуратно сначала разрезала шнуровку на спине, а потом придерживала меня, пока я снимала с себя лишнюю одежду. После чего быстро разделала серебристое платье на большие отрезы ткани, которые мы намотали на головы и скрыли большую часть лица. Закончив с подготовкой, мы приступили к спуску.

Держась за пояс телохранительницы, я следовала за ней по песчаному хребту, и обещала себе, что теперь мои нижние платья будут только белого цвета. Потому что в тёмно-синем наряде, пусть и из более тонкой ткани, с длинными рукавами, оказалось не так приятно гулять под опаляющим солнцем, что спешило нагреть его как можно сильнее.

Временами приходилось останавливаться, потому что на меня накатывали приступы удушья, но они проходили так быстро, что испугаться я не успевала. Наима постоянно предлагала меня понести, но я упрямо мотала головой завернутой в серебристую ткань и шла сама… до следующего приступа.

Когда же мы, наконец, спустились к подножью подобия песчаного Эвереста (ничего не знаю, лично мне этот бархан показался самой высокой из гор) чувствовала я себя прескверно.

— Теперь идти куда-то, смысла нет, — одновременно и обрадовала и напугала меня воительница. — Пока на небе не появятся звезды, я не смогу определить наше местоположение, а идти в слепую гораздо опаснее, чем оставаться на месте.

— Тогда решено: привал до наступления ночи, — согласилась с планом Наимы и указала на начало наползающей тени от бархана.

— Вам лучше поспать, так будет меньше хотеться пить, — ударила прямо по больному воительница, пока я присаживалась на облюбованное место на песке. — А я пока буду вас охранять.

— Надеюсь не вот таким изваянием? — укоризненно посмотрела на стоящую рядом воительницу и явно не собирающуюся следовать моему примеру.

— Если вдруг нападение…

— А если его не будет, то ты просто так устанешь, и когда оно все же произойдет, ты будешь не способна сражаться в полную силу, — раздраженно перебила и похлопала рядом с собой по песку. — Садись уже, я пока ничего не чувствую. Моя интуиция ещё не подводила, так что просто сядь и передохни.

— Но если вы будете спать…

— Поверь, если будет угрожать опасность, меня выдернет из сна, — опять не стала дослушивать до конца. Уж слишком я устала для бессмысленных споров. Её дозор может оказаться бесполезен, если меня похитили, как и в прошлый раз, то странный похититель мог озаботиться безопасностью и потому лучше будет, если Наима останется полна сил, когда неизвестный нагрянет в гости.

В итоге телохранительнице пришлось сдаться и сесть рядом со мной на песок. Пока она зорко осматривалась я, блаженно вздохнув, привалилась к мощному предплечью Наимы и закрыла глаза.

Даже после короткого сна лучше не становилось. Я то и дело просыпалась от духоты и жажды, заставляла себя не думать о воде и опять забывалась полудремой. Ветер всё так же гудел, но чем сильнее смещались тени и подножья барханов, тем тише он становился.

Когда же бесконечное полотно неба потемнело и на нём стали просыпаться звезды, Наима понаблюдав за ними удивленно произнесла:

— Мы в пустыне Рахс, и при этом находимся в её самой отдаленной части, знаменитой наиболее многочисленными осколками жизни.

— Значит, до ближайшей воды мы сможем и без волькап добраться? — спросила с надеждой в голосе.

— Да, мы с дядей как-то помогали одному племени, живущему в самом большом здешнем оазисе, и хорошо изучили их расположение. Так что если я правильно помню, то до ближайшего из осколков жизни рукой подать.

— Так чего же мы ждем? Поспешим к водичке! — память тут же нарисовала маленький зеленый островок в кольце скал, где журчит самая вкусная на свете вода и где можно развалиться на мягкой травке под ветвями цветущих деревьев. Ну, или под осыпающимся золотистыми листьями дерева — там уж какое из них тебе больше понравится. Благо растительность там находится в бесконечном круговороте естественных процессов, несмотря на отсутствие изменения температуры.