После слов мага из корпуса Меридиан ропот прошёл по рядам пришедших на отбор. Вообще, с искусствами в Аспии всё довольно туго. Даже низкоранговые искусства стоят немало.

И именно на желании получить искусство и стать полноценным магом сыграла академия Меридиан. Ведь чтобы привлечь в свой корпус людей, они решили зачислить тех, у кого не было средств даже на самое дешёвое искусство.

— Те же, у кого уже есть искусство, должны продемонстрировать преподавателю по практике одно плетение атаки и одно защиты. Тогда при сдаче экзамена вы сразу будете зачислены на второй курс, — поведал нам старик, одетый в мантию Меридиан.

И, осмотрев внутренний двор, добавил:

— По-видимому, преподаватель по практике ещё не пришёл. Так что тем, у кого уже есть искусство, не остаётся ничего, кроме как подождать его. А те, у кого искусства нет, уже могут по очереди начать выходить вперёд. Мы проверим каждого из вас.

Первый желающий сделал шаг из толпы. Тогда старик достал из кармана мантии насадку из белого минерала.

— Тебе нужно напитать этот артефакт своей магической энергией, — дружелюбно улыбнулся он.

Тогда парень протянул руку вперёд и, коснувшись поверхности белого минерала, напитал его энергией.

После того, как кандидат на вступление сделал то, что нужно, старик подошёл к повозке, наполненной магическими искусствами, и взял в руки первый свиток. Сбоку каждого свитка с искусством находился камешек, с которым насадка из белого минерала идеально стыковалась. Когда старик вставил артефакт из белого минерала в свиток, он тут же покачал головой, сказав при этом:

— Это искусство не подходит.

Далее старик стыковал насадку с каждым новым свистком, пока не опробовал все. Это заняло немало времени, большую часть из которого парень в крестьянской одежде стоял, дрожа всем телом. Ведь сейчас решалась его судьба. Станет он магом или вернётся в свою деревню.

Когда свитки закончились, старый маг корпуса Меридиан с печалью вздохнул, сказав:

— К сожалению, ни один свиток не подошёл.

— Как же так? — крестьянин сжал кулаки в отчаянии. — Я потратил все деньги, что у меня были, на дорогу сюда. И теперь я не смогу получить искусство?

— Очень непросто найти искусство, которое хорошо подойдёт. Надеюсь, остальным желающим вступить в академию повезёт больше, — вздохнул старик.

После его слов настроение среди желающих вступить в академию заметно упало.

Следующие два претендента так же ушли ни с чем. И только четвёртому с начала отбора посчастливилось получить заветное искусство.

— Тебе подошло бронзовое искусство, ориентированное на магию огня. Это большая удача. Поздравляю! — заявил старик в мантии.

Парень, которому повезло, засветился от счастья.

— Он так радуется бронзовому искусству, когда ты подарил мне платиновое. Я только сейчас по-настоящему понял, насколько невероятный подарок ты мне сделал, — шёпотом сказал мне Алан на ухо.

— Я рад, что ты это ценишь, — ответил я.

Далее претенденты на вступление шли один за другим, а я вместе с Аланом всё ждали, когда придёт этот Мелеков преподаватель по практике. И вот он наконец появился. Парень, который внешне выглядел на лет двадцать пять. С волосами соломенного цвета и какой-то сумасбродной улыбкой на лице. Когда он проходил мимо меня, я сразу ощутил от него запах алкоголя. Также стоит сказать, что он находился на пятой ступени Духа.

— Есть ли среди претендентов на вступление в академию те, у кого уже есть искусства? — спросил преподаватель по практике во всеуслышание.

После его слов вперёд вышли мы с Аланом, а также ещё несколько десятков юношей и девушек. Кто-то из них был одет в потасканную кожаную броню с множеством заплаток. Были те, кто носил более дорогую одежду. Но в основном все были одеты в холщовые штаны и рубахи или такие же платья.

Смерив нас хитрым взглядом, мужчина представился.

— Моё имя Рэн. В академии Меридиан я преподаю магическую практику. На начальном этапе существуют два курса. На первом курсе учатся, как разбирать свитки с плетениями, как правильно развивать магическое искусство и как создавать свои первые плетения. На втором курсе же обучаются использовать боевую магию. Под моим руководством проводят дуэли и спарринги. На этом курсе вы также можете выучить новые свитки с плетениями, — объяснил преподаватель по практике. — Итак, если вы сможете продемонстрировать мне одно плетение атаки и одно защиты, то я зачислю вас сразу на второй курс.

Сказав это, Рэн отошёл чуть поодаль и активировал базовый щит Инеаля.

— Атакуйте по очереди, — дал призыв к действию он.

Дальше желающие поступить в академию пошли один за другим. Кто-то использовал слабенькие молнии. Кто-то — миниатюрные огненные шары. Были те, кто кидал камни с помощью контроля земли. Ну и куда же без слабых воздушных кулаков. И вот наконец пришла наша с Аланом очередь.

Сделав шаг вперёд, я сплёл воздушный кулак, который полетел в сторону щита преподавателя практики.

На самом деле я мог выбрать лишь одну стихию. Так как если кто-то узнает, что моё искусство ориентировано на множество видов боевой магии, то возникнет много вопросов. Я не хотел привлекать внимание самозванца до поры до времени. Ведь насколько я понимаю, его цель — выманить меня. А это означает, что в академии есть его сторонники, которые только и ждут отмашки, чтобы меня изловить.

После того, как воздушный кулак попал по щиту Инеаля преподавателя по практике, я создал свой собственный, в который чуть погодя, как и в прошлые разы, полетел огненный шар моего оппонента. Я без проблем выдержал эту атаку.

— Ты принят, — кивнул Рэн.

Далее остался только Алан. Парень тоже сдал экзамен без проблем. Он использовал контроль земли, чтобы кинуть булыжник в щит Рэна, а потом выдержал атаку в ответ.

Когда экзамен был закончен, Рэн улыбнулся и сказал:

— Поздравляю, вы все приняты на второй курс. Надеюсь, после окончания обучения вы пополните ряды Меридиан. Смотрите. Во внешних казармах живут студенты первого курса. В то время как студенты второго курса живут в самой цитадели. Нижние этажи для простолюдинов. Верхние — для аристократов. У самых знатных апартаменты располагаются на верхних этажах, в башнях. В этом же здании находится столовая. Идите в замок, на втором этаже будет сидеть комендант. Он распределит вас по комнатам, — объяснил нам Рэн. — Сегодня в семь часов вечера торжественный ужин, посвящённый началу занятий. Завтра, после завтрака, когда услышите звон колокола, идите на плац, который находится рядом с фортом. Первым у вас будем урок физической подготовки. Там вас встретит преподаватель этого предмета.

Услышав всё, что требовалось, мы направились к входу в помещения цитадели. Войдя внутрь, я оказался в большом зале и сразу обратил внимание на высокие потолки и винтовые лестницы по краям зала, ведущие наверх. Мраморный пол зала был натёрт до блеска, со сводчатых потолков свисали магические люстры, испускающие матово-белый свет.