— И что же конкретно ты намерен делать?

— Пока думаю. Мне надо сначала увидеть самозванца… да и делать резкие движения без вдумчивой подготовки будет неправильно.

Анаким на минуту задумался и повернулся ко мне.

— Я с тобой, Ирос… то есть Рагнар! Это самое малое, что я могу для тебя сделать после неудавшегося покушения на нас с сестрой. Слушай, а почему ты не хочешь поговорить с ректором? Грейд Дир — уважаемый член Ордена Меридиан. И я думаю, он поможет тебе. С ним гораздо легче будет захватить и допросить самозванца!

— Не торопись, Анаким, — улыбнулся я, — давай пока немного осмотримся. Но идея хорошая. Так что пару-тройку дней подождём. Тебя, кстати, на второй курс зачислили?

— Да, — гордо заявил мой собеседник.

— Вот и хорошо.

— К слову, Мелиан тоже приехала. Она в женском корпусе. Думаю, она будет рада узнать, что ты тоже поступил.

Я лишь пожал плечами в ответ на эти слова.

Мы ещё немного пообщались, и я ушёл. Через час должен был начаться ужин, надо было подготовиться.

На втором этаже я нашёл коменданта. Был он пожилым мужчиной с доброй улыбкой и каким-то бархатным обволакивающим голосом. Странно, обычно на такие должности ставят каких-нибудь отставных вояк, которые могут навести порядок и построить всю эту студенческую братию… ну или я что-то не знаю, и за этой улыбкой кроется что-то подобное.

Комендант сообщил мне номер нашей с Аланом комнаты. Простолюдины, как оказалось, жили по двое. Когда я прошёл по узкому коридору, по обе стороны от которого тянулись двери, и зашёл в нашу с номером «115», то увидел Алана, сидевшего на кровати.

— Рагнар, наконец-то ты пришёл! — обрадовался мой друг. — Я уже хотел тебя искать…

— И куда бы ты пошёл? — улыбнулся я. — На этаж, где принц? Вряд ли тебя туда пустили бы.

Я осмотрелся. Комната была небольшой. Две кровати, две тумбочки, которые, по идее, можно использовать вместо письменного стола, два табурета, шкаф для одежды, и, в общем-то, всё. Тут я вдруг заметил, что Алан одет в какой-то странный наряд из однотонной серой рубашки и брюк такого же серого цвета. И такой же наряд лежал на противоположной, то есть моей, кровати.

— Что это? — удивился я.

— Это форму выделили, — сообщил мой друг. — Теперь в ней надо всегда в академии ходить. Сказали, когда станет грязной, принести на замену к коменданту. Тот новую выдаст… и так постоянно.

Я хмыкнул. Думаю, что такие вещи дворян не касаются… Однако я оказался неправ. Когда мы пришли на ужин, то я увидел, что абсолютно все ученики одеты в подобную одежду. У девушек только вместо брюк была длинная юбка.

Кстати, столовой оказался просторный зал, уставленный длинными деревянными столами и такими же деревянными лавками. Несмотря на одинаковую одежду, я сразу обратил внимание на кучку парней и девушек, сидевших за отдельным столом с застывшим на их лицах невозмутимо-холодным выражением. Кто бы сомневался, что это аристократы. К слову, я увидел Анакима с Мелиан. Надо сказать, что принцесса выглядела даже в этом сером платье очень эффектно… Она встретилась со мной глазами и, улыбнувшись краешком губ, кивнула. Я тоже слегка кивнул.

Тем временем шум, который стоял вокруг, честно говоря, начал меня раздражать. Слава Мельтасу, он стих, когда появился ректор. Высокий представительный мужчина с длинными уже тронутыми сединой чёрными волосами, спадающими на плечи, и небольшой аккуратной бородкой. Ничем не примечательное лицо… если бы не глаза какого-то серо-стального цвета, просвечивающие насквозь. И аура… Уровень Мастера. Для Аспии это очень даже…

Вместе с ректором вошли Рэн и ещё двое неизвестных мне мужчин в длинных чёрных мантиях, чем-то похожих на ректора. И оба на Продвинутой стадии.

— Итак, уважаемые студенты Академии, — начал свою речь ректор, — добро пожаловать в Академию Меридиан. Вы здесь для того, чтобы стать сильными магами, развить своё искусство и, если будет нужно, встать на защиту нашего родного королевства Аспия. Все вы здесь учитесь по разному… Кто-то получает искусство и заключает договор с корпусом Меридиан на пять лет службы. Кто-то-то сам платит за учёбу, и в этом году мы впервые набрали лучших учеников из простых людей. Чем больше сильных магов, тем сильнее наше королевство, не забывайте это! Хотел бы отдельно заметить насчёт приёма в этом году простолюдинов. Мы первый раз принимаем их в таком количестве. И хочу напомнить, что в стенах Академии все равны! — из аристократического угла донеслись возмущённые голоса, но как только ректор посмотрел в их сторону, вновь наступила тишина, — да, ещё раз повторюсь… В академии все равны! И если кто-то решит, что его статус, титул или деньги дают ему какое-то преимущество, спешу вас разочаровать. Преимущества никакого нет. Запомните это раз и навсегда. И вылететь из академии может любой. Советую внимательно прочитать правила, — он помолчал и вдруг широко улыбнулся. — Сегодня у нас всех праздник! С завтрашнего дня начнутся занятия. Так что отдыхайте…

На этом, как я понял, официальная часть закончилась, и между столами засуетились разносчицы, одетые в такую же, как и у учеников, серую форму. Ужин оказался не слишком разнообразным, но очень сытным и вкусным. Отлично прожаренное мясо, свежий хлеб и овощи. И да… лёгкий сидр. Мы с Аланом быстро расправились со своей порцией, и я предложил ему по-тихому слинять к себе в комнаты. Честно говоря, мне хотелось перед первым днём хорошенько выспаться. Мой друг не стал возражать, и мы тихо вылезли из-за стола. Наши соседи не обратили на это никакого внимания, слишком занятые ужином. Да и, по-моему, пока никто из новичков никого не знал… все были сами по себе.

Но когда мы оказались на улице, перед нами вновь появился Балфур. На этот раз с ним было ещё двое дворян. Судя по стойкому запаху, исходящему от них, они пригубили не только сидр, но и что-то покрепче.

— Ты! — выпалил Балфур, показывая на меня рукой. — Жалкий выкормыш Мелека, надеюсь, сейчас ты не будешь прятаться за спину принца, а сможешь сам ответить за свои слова. Или убежишь, как собачонка?

— Рагнар, не надо… — прошептал мне Алан, но я упрямо покачал головой и шагнул навстречу наглому дворянчику, подготавливая плетение.

— Ты мне ещё не показал, как извиняться, — сообщил я пьяному аристократу, активируя перед собой щит Инеаля.

— Балфур, они оба адепты, — настороженно заметил один из дворян. — Ты уверен?

— Да из них адепты… — пьяно заметил тот. — Такие же, как из меня мастер! Значит, ты не будешь извиняться? — произнёс он, вопросительно посмотрев на меня.

— Нет…

И в следующий миг меня атаковали все трое. Честно говоря, я не ожидал такой слаженной атаки от нетрезвых магов, но три огненных шара есть три огненных шара, особенно с достаточно близкого расстояния. Мой щит сдержал атаку, растёкшуюся красным пламенем по его поверхности, но второй раз я бы выдержать её не смог. Следом я атаковал главного задиру воздушным кулаком, и тот, так и не поставивший щит, — наверное, всё-таки вино хорошо так затуманило его разум, — отлетел метров на десять и оказался на земле. Одновременно с этим помог ещё и Алан. Под двумя оставшимися дворянами вдруг исчезла земля, и они дружно рухнули в двухметровые ямы, созданные моим другом.