Через несколько минут у них в руках был ароматный банановый хлеб. Рита начала разрывать упаковку.

Клинт остановил ее, положив ладонь ей на плечо.

— Еще нет.

Она сердито уставилась на него.

— Почему нет? Я хочу пообедать.

Ее возмущение рассмешило его.

— Потерпи. Мы поедим на следующей остановке.

Она неохотно уступила ему. Через полчаса они оказались на уединенном пляже. Она ахнула, когда он остановил машину на обочине. Он не успел выключить двигатель, как Рита выскочила на улицу и побежала на пляж.

— О, Клинт!

— Тебе нравится?

— Розовый песок! Я никогда такого не видела! Я думала, удивительнее черного песка нет ничего.

Перед ними был природный бассейн с чистой голубой водой, окруженный розовым песком. В зависимости от угла освещения песок приобретал рубиновый оттенок.

— Это что-то нереальное. — Она наклонилась и зачерпнула песок в ладонь, который медленно посыпался через ее пальцы.

— Я подумал, что можно устроить здесь пикник и поесть банановый хлеб.

При виде ее лучезарной улыбки он затаил дыхание. Его охватило почти головокружительное чувство удовольствия, оттого что он порадовал Риту.

Он вел себя как влюбленный мальчишка.

Они сели на большой валун между дорогой и водой и начали обедать.

— Похоже, у нас гости. — Клинт откусил хлеб, когда к ним подбежала большая собака. Остановившись в метре от них, она принялась принюхиваться.

— Привет. — Рита встала и протянула руку собаке, чтобы та ее понюхала.

— Она бродячая?

— Вряд ли. Она без ошейника, но она ухоженная и откормленная.

Ну да. В конце концов, она ветеринар. Собака лизнула палец Риты, затем повернулась к Клинту и посмотрела на его хлеб.

Он потянул хлеб к себе:

— Это мое.

Рита присела перед собакой на корточки:

— Ты потерялась, девочка? Давай-ка тебя осмотрим. — Она медленно открыла пасть собаки.

Клинт перестал жевать.

— По-твоему, ты правильно поступаешь?

Рита проигнорировала его вопрос.

— Зубы здоровые и довольно чистые для ее возраста. Это помесь пит-булла с терьером.

— Значит, она не потерялась?

Рита взглянула на дорогу.

— Там расположены дома. Я думаю, она просто гуляет.

— Я считаю, она учуяла банановый хлеб и пришла. — Клинт мог поклясться, что собака кивнула в ответ на его заявление. Подняв лапу, она положила ее на колено Клинта. Он почти доел свой хлеб.

— Ты ей понравился, — заявила Рита, смеясь над его неудовольствием.

— Она хочет сожрать мой обед.

Ему опять показалось, что собака кивает. Внезапно ему стало совестно.

— Мне поделиться с ней?

Рита подумала и ответила:

— Вероятно, не стоит. Банановый хлеб сладкий, а сладкое вредно для собак.

Чувство вины Клинта испарилось. Он отправил последний кусок хлеба в рот, потом наклонился и погладил собаку по голове.

— Извини, подруга, но ты слышала, что сказал доктор, — произнес он. В ответ он услышал громкий лай. — Эй, ты должна благодарить меня. Я избавил тебя от болей в животе.

— И диареи, — прибавила Рита.

Собака одарила его язвительным взглядом, убрала лапу с его колена и потрусила прочь. Рита последовала за ней и наблюдала, как та переходит дорогу.

— Кажется, она идет к коричневому дому на повороте, — бросила Рита через плечо.

Они увидели, как собака проходит по двору и влезает в дом через собачью дверцу.

Клинт услышал облегченный вздох Риты. Он был уверен: она обрадовалась тому, что собака благополучно добралась до дома.

— Какая она милашка, — произнесла Рита и вернулась к своему месту рядом с ним на валуне. — У тебя есть домашние животные?

Клинт покачал головой:

— Я постоянно отсутствую. Собака будет голодать. А у тебя наверняка было много собак.

— До свадьбы. У Джея аллергия на собак.

— А почему вы не завели, например, лысую кошку?

— Кошки-сфинксы? Поверь, они не всем нравятся, — рассмеялась Рита.

— Моя сестра хотела завести такого кота, но я не понимаю почему. По-моему, они похожи на сдутые воздушные шарики с мордой. — Он взял маленький розовый камешек, подумал о том, чтобы бросить его в воду, а затем положил на место. Кто знает, может быть, проклятие распространяется не только на Черный пляж?

Странно, что он начал верить в проклятия. Он очень изменился в последнее время. И теперь он сидит на волшебном пляже с самой красивой, заманчивой женщиной и разговаривает с ней о собачьей диарее и лысых кошках.

— Но она ее так и не завела, — продолжал он. — В детстве у нас не было домашних животных.

— Жаль.

— Моя бабушка этого бы не допустила. Она сказала, что на старости лет ей хватит двух подростков. Она не уступила нам, хотя мы клялись, что мы будем заботиться о любом животном, которого она разрешит нам завести. — Он уставился на воду. — Черт побери, Лиззи согласилась бы даже на золотую рыбку.

— Я думаю, домашние животные учат детей ответственности.

— Кроме того, бабушка не скрывала, что она не одобряет брак наших родителей, — прибавил он, не вполне уверенный в том, почему готов делиться с Ритой своими секретами. Он никогда не говорил об этом даже с Лиззи. — Похоже, он воспринимался ею как личное оскорбление. У меня сложилось впечатление, что я должен был искупить проступок своих родителей.

Она сочувственно коснулась рукой его колена. Клинт вздрогнул.

— Тебе было тяжело.

— Это все в прошлом. — Он пожал плечами, готовый сменить тему. — А какое домашнее животное у тебя было до свадьбы?

— У моих родителей всегда была одна-две собаки. Прошедший год я впервые прожила без домашнего животного.

— Ты часто общаешься с животными по работе, да?

Она прикусила нижнюю губу и посмотрела на воду.

— Я сейчас не работаю.

Какой бы ни была причина, Рита не выглядела счастливой. У него возникло ощущение, что безработица не была ее инициативой.

— Почему?

— Долгая история. Джей захотел, чтобы я бросила работу после того, как мы поженились. Он требовал, чтобы я занималась семьей. В любом случае я работала только для того, чтобы его порадовать.

— Я не понимаю.

— После окончания университета я планировала начать собственную практику и открыть ветеринарную клинику. Или работать в местном приюте для животных. Но оба этих варианта потребовали бы бесчисленных изнурительных часов работы и полной самоотдачи. Джею эта идея не слишком понравилась. Он убедил меня поработать в ветеринарной клинике. Мои родители тоже на этом настаивали. В любом случае они никогда не понимали моего желания стать ветеринаром. — Она делано рассмеялась. — Ни моя мать, ни отец не понимали, почему после стольких лет учебы я не хочу стать настоящим врачом.