– Обалдеть, сколько там воды… – поежился Артем. – У меня аж мороз по коже.

– Она и создает плодородную зону, – хмыкнув, ответил Кирил. – Но, кажется, идею Хасана я начал улавливать.

– Да она простая, моя идея! – заверил Хасан. – Вот смотрите, если подорвать северный канал километрах в десяти восточнее города, то прекратится подача воды в озеро. Южный канал надо подорвать вот тут. – Он ткнул в карту пальцем. – Тогда мы не дадим воде уйти западнее, а также осушим ту ветку, что идет с севера на юг. А вот слить воду с озера через шлюзы сможем.

– Да, – заинтересовался Рамазан. – Муты тогда ломанутся в южный канал, так как это будет ближайшая к озеру вода. Сколько тут? Три километра примерно. Для них это не расстояние.

– Ломанутся, пусть и не все, – кивнул Хасан. – Часть останется, потому что все озеро через шлюзы мы не сольем, останется около метра воды. Но мы можем слить и остатки. Только в другую сторону.

Все глянули на него с недоумением, и он пояснил:

– Дно озера находится на шесть метров ниже уровня моря. То есть это почти самая нижняя точка города.

– И куда же ты собрался воду спускать? – нахмурив брови, спросил Кирилл.

– Ну, погодите же! Я же не дурачок, Кир. К северу от озера есть небольшой участок, между озером и сельскохозяйственной трассой. Этот участок, судя по карте, заглублен аж до двадцати одного метра ниже уровня моря, что на пятнадцать метров ниже дна озера. Озеро отделено от этого участка бетонной стенкой. Если ее продолбить, вода хлынет из озера, затопит огромную парковку и начнет уходить отчасти в грунт, там ведь песок везде, отчасти в подземные коммуникации.

– Масштабно. – Кирилл фыркнул. – Только суше там от этого не станет. Вместо озера получим здоровенное болото, да еще кучу новых провалов. И мутантов станет не меньше, а больше.

– Я так не думаю, – спокойно ответил Хасан.

– Почему?

– Когда вода из озера уйдет, муты останутся без воды на жарком солнце. И грязь по колено их не спасет. Они уйдут в южный канал, с гарантией.

– Кхе… – Кирилл потер лоб. – А ведь в этом что-то есть. Очень затратное мероприятие, но и куш можно сорвать значительный. Что скажите?

Все подняли большие пальцы вверх. Хасан, довольный оценкой, расплылся в улыбке.

– Тогда за дело, – кивнув, произнес Кирилл. – Семи смертям не бывать, а одной не миновать. Готовьте операцию, каждый по своему профилю.

Борис переполз в тень недостроенного дома и только там позволил себе отдышаться. Следом за ним к стене метнулась собака в панцире и улеглась у ног наблюдателя. Через перфорированные пластины шлема было видно, как она недовольно морщит нос. Вроде бы плодородная зона, озеро рядом, а пылища такая, что самому пришлось закрыть лицо отворотом куфии, как это делали некогда бедуины в пустыне. Без такой защиты нос начинал чесаться, даже слезы на глаза наворачивались, а так и чихнуть недолго, что недопустимо для разведчика в логове врага. Впрочем, откуда столько пыли, Борис быстро сообразил, когда полностью оценил характер местности. К югу от озера Мариут располагалось очень много недостроенных зданий, и, соответственно, грязи – цемента, строительного песка и едкой известковой трухи. Такая особенность местности доставляла некоторые неудобства, но Борис, как опытный наблюдатель, прекрасно понимал, что сам-то он пыль с жарой перенесет, а вот мутантам она точно не по нраву. Это уменьшало число проблем, хотя и не могло сделать вылазку полностью безопасной.

Вообще за тридцать лет, со времени создания последней карты, тут многое изменилось. В основном из-за наступления пустыни. Раньше всю плодородную зону, примерно через каждый километр, пронизывали оросительные каналы, образующие нечто вроде водоносной сетки. Но их почти полностью засыпал песок и пыль, так что убежища для мутантов остались только севернее.

Прошла всего неделя со злополучной экспедиции на заправку, и вот новое задание. Да еще какое! Борис боялся, что тогдашняя неудача подорвет к нему доверие Кира, но вышло как раз наоборот. То ли Макс немного приукрасил события, то ли Борис сам себя недооценивал, но, так или иначе, Кир проникся ко всем членам группы еще большим уважением. И не собирался этого скрывать. На утренней перекличке торжественно объявил благодарность, да еще лично, а не через Рамазана, как обычно. И хотя вся неделя прошла в тренировках, максимально приближенных к боевым условиям, все равно ее можно было назвать одной из лучших в недолгой жизни Бориса. Всеобщее уважение, увеличенный паек, а от девушек, желающих стать матерью ребенка героя, так и вовсе отбоя не было. Ради такой жизни стоило рисковать. К тому же, что там ее уже осталось, той жизни? Двадцать первый год пошел, а больше двадцати шести никто не протягивал. Так что еще года четыре максимум, на большее надеяться было глупо, да и на такой максимальный исход тоже не стоило. А раз так, уж лучше геройски погибнуть, оставив после себя много детей и добрую память, чем получить в башку заряд картечи от напарника, когда начнется мутация.

Отдышавшись после перебежек и передвижений ползком, Борис достал из мешка бинокль и, оставаясь в тени, осмотрел южные подступы к озеру. Сколько карт пересмотрел, а воочию это увидеть – дело совсем другое. Терра инкогнита, земля неизведанная, значки на карте – вот чем были для Клана раскинувшиеся впереди пространства. Никто, даже Кир, тут не бывал. Из людей только дикие тут промышляли, охотились на одичавших коз, что-то даже выращивали на плодородных землях, если верить записям первых разведчиков. Впрочем, к самому озеру даже самые отчаянные головы не приближались, а потому все записи тридцатилетней давности относились к областям, расположенным восточнее, между озерами Мариут и Идку. Здесь же, судя по всему, не бродили даже дикие. Слишком опасно и довольно бессмысленно с их точки зрения. Тут жили только мутанты, козы и стаи птиц. Но, в основном, именно мутанты.

Когда произошло всеобщее заражение, примерно треть людей выжила и одичала, треть погибла страшной смертью, а треть превратилась в мутантов. В городе народу на тот момент жило немало, так что и мутантов хватило с избытком. И все они, как водится, сосредоточились в воде. А им чем вода более пресная, тем лучше. Пересыхающие водоемы, расположенные ближе к морю, были солонее самого моря, а вот озеро Мариут мутантам подошло во всех отношениях, так как его природная соленость сильно уменьшилась от притока нильской воды по каналам. Вот они тут и обосновались и плодятся уже тридцать лет. Страшное, в общем, место.

Из-за жары почти все мутанты сидели в воде, и лишь единицы, особо измученные постоянным голодом, выбирались поймать козу или крысу. Нюх у мутантов был сильнее человеческого, но значительно слабее собачьего, так что, несмотря на пыль, собаки способны были заранее предупредить о приближении тварей.

Несмотря на расстояние почти в три километра, бинокль позволял неплохо разглядеть гребень дамбы, образующей южный берег озера. Его полумесяцем окружали здания отелей, некогда горевшие и теперь частично разрушенные, похожие на гнилые зубы, торчащие из челюсти мертвеца. Природа брала свое, поэтому вблизи воды пространство полностью заросло тростником и кустарником, скрывая расположенную дальше водную гладь. Но это и неважно, так как сейчас Бориса волновали не те мутанты, что жили непосредственно в озере, а куда более близкие, которые должны были прятаться от жары в водах канала, всего в полукилометре к северу от укрытия. Но пока неясно было, сохранился этот канал или его занесло песком.