оружие. Как и в прошлый раз, все взяли винтовки, но щиты злючка велела оставить, якобы в этот раз они ни к чему.

Вот так мы и стояли на палубе, одетые в бог знает что, без защиты и с крупнокалиберными магическими винтовками.

— Да мы рейдеры. — Усмехнулся я.

— Кто?

— У нас принято называть так отряды, зачищающие заброшенные имперские базы в поисках наживы.

— Ну да. Мы рейдеры. Только на службе у лиги.

Наш корабль приближался к небольшому поселению, в пару десятков домов. Вокруг раскинулся огромный мертвый лес. Засохшие деревья стояли прямо в песке, создавая зловещее впечатление, а между них суетилась непонятные твари.

— Что это? — указал я на шевеление.

— Это местные кролики.

— Звучит вкусно, — Вспомнил, как мы жарили этих животных на костре, на далекой планете.

— Вкусно, но опасно. — Ананда как-то странно посмотрела вниз.

— Значит будет мяско. — Хищно оскалился я, а потом разглядел еще одно существо.

Огромный мохнатый зверюга, тихо подкрадывался к стайке кроликов. Благодаря расцветке, животное было очень сложно разглядеть. Вот и кролики что-то откапывали под деревом, не замечая опасности, пока смерть подкрадывалась к ним.

С высоты, было невозможно разглядеть, что случилось внизу, но крики кроликов, исчезающих в пасти монстра различил отчетливо.

— Не будет мяска. — Печально вздохнул я, от чего реальность снова пошла рябью, а мне в спину прилетел огненный шарик.

Боли не было, но такая дрессировка мне явно не по душе. Встретился глазами с Кристиной, и ее леденящий душу взор не предвещал ничего хорошего.

Надо что-то делать с этим дыханием реальности. Уж больно правдоподобный мир придумали эти умники из спецкорпуса, самоконтроля мне явно не хватает.

Лес, раскинувшийся под нами, сходил на нет, оставляя простор для поселения. Когда то здесь было хорошо. Тихо, много зелени, а если и животные не были такими кровожадными, то можно было предположить, что это был настоящий райский уголок. Озера только не хватает. Хотя, немного в стороне, там где нет деревьев, можно разглядеть некую деревянную пристань.

Хотелось вновь вздохнуть, но новый заряд в спину получать уж совсем не хотелось.

Корабль завис над окраиной поселка. Джон сбросил лестницу и начал спускаться, но на этот раз по ней, а не на канате.

— Ананда, остаешься здесь. — Кристина подошла к борту и воспарив, полетела вниз.

— Удачи вам. — Сказала индианка, обращаясь к Тасе.

Рыженькая только кивнула и перелезла через борт, быстро спустилась.

Поселок встретил нас тишиной. Ни кроликов, ни таинственных охотников нигде не было видно. Да и других признаков жизни не наблюлалось.

— Слушаем сюда. — Кристина встала во главе отряда. — Наша задача уничтожить строения. Жечь нельзя, нужно защитить лес. В подвалах засели муравьи.

— Они могут глубоко засесть. — Джон был совершенно спокоен. Но рыженькая не разделяла его чувств.

— Они уйдут, как только их колонию побеспокоят.

— Главное пережить момент беспокойства.

Наша команда медленно приближалась к первым строениям. Низкие, одноэтажные домики покосились от времени, но выглядели так, будто их покинули не больше недели назад.

Ананда вела дирижабль над нами. Шорох винтов был едва различим, но даже этот звук был очень заметен на фоне общей тишины.

Приблизившись к первому дому, Ананда сбросила несколько крюков, которые мы зацепили за основание здания и бросились в сторону.

— Пошло веселье. — Я ощутил себя совсем еще зеленым курсантом, когда нас забросили на полевые учения с целью зачистки инсектоидов, высадившихся на одной из лун близ нашей рудной станции. Конечно, тогда и оружие было посерьезнее, и защита существеннее, да и наши десантные шлюпки были в сотни раз мощнее этой развалины.

Лейтенант подала знак и корабль начал уходить в сторону, опрокидывая хлипкий деревенский домик, из под которого тут же показалась удивленная голова муравья. Маленького такого, метра два всего длиной.

В горле застрял ком сомнения. Как-то неправдоподобно выглядел этот монстр, да и хватит ли у винтовки убойной мощи, что бы пробить этот танк.

— Стреляем по конечностям! — На этот раз Кристина сама вскинула винтовку и первым же выстрелом отсекла у переростка пару лап. По пустыни прокатился писк, но еще несколько выстрелов отправили насекомое обратно в провал.

Пока вся колония не осознала, что происходит, мы принялись крепить крючья ко второму дому. Он тут же был опрокинут, и в провал под ним полетели импульсы магических зарядов. Били уже не прицельно, а скорее на упреждение.

Едва мы успели зацепить крюки за третий дом, как вся деревня пришла в движение. Песок под окраинными строениями вспучился, и дома сами начали заваливаться, а из-под них появлялись настоящие воины. Их раскраска отличалась от первых муравьев, да и тело выглядело намного крупнее и защищённые.

— Быстрее, надо завалить еще пару домов, прежде чем они нас сожрут! — командир уже готовила что-то убойное. Ее рука наливалась синим светом, концентрирующимся на кончиках пальцев.

Мы с Джоном бросились к ближайшему дому и успели зацепить по одному крюку, когда девушка привела свою магию в движение. Мимо нас прошлись длинные лучи, перерубающие все, что встречали на пути. К сожалению, один из незадействованных крюков отрезало с крупным куском каната, но уже было не до него.

Лейтенант обезвредила сразу десяток муравьев, но им на смену тут же выползали новые, а за их спинами показались и совсем слабенькие, которые несли на своих телах яйца.

— Ананда, тяни! — Тася не своим голосом завопила, отстреливая лапы подобравшимся слишком близко насекомым.

Нас начали оттеснять от поселка и дело приобретало совсем плохой оборот. Силы были неравны, на каждого из нас приходилось по несколько десятков этих переростков, а еще часто выстрелы проходили мимо.

Летающее судно потянуло еще один дом, который просто рассыпался при подъёме и придавил нескольких местных обитателей, но это их только подтолкнуло вперед.

— Наверх! — Кристина запустила еще один залп своих смертоносных лучей, выжигая несколько десятков тварей, пока Тася принялась карабкаться на корабль по спущенной лестнице.

Джон был возле нее и едва отстреливался от насевших гадов, когда с другой стороны раздался новый писк.

Как по команде, все муравьи бросились в другую сторону, а мы смогли благополучно взобраться на борт нашей летающей посудины. И только с высоты птичьего полета, нам открылась поистине чудовищная картина.

Несколько тварей, которые недавно охотились на кроликов, пришли на запах крови и решили полакомиться муравьиными яйцами. Вся колония бросилась на защиту потомства и принялась со всех сторон вгрызаться в тела неудачливых охотников, позволивших себе слишком много.

Мы стояли и молча наблюдали, как муравьи раздирают одного из них на части, как кровь заливает все вокруг, орошая мертвую пустыню давно невиданной влагой.