– Что ты хочешь сказать?

– Отец Дайан погиб четырнадцать лет назад – трагическиутонул, путешествуя на яхте, однако его тело так и не нашли.

– Значит…

– Его тело не нашли, потому что он не погиб. Он спассякаким-то образом, однако решил оставить впечатление, что отправился на тотсвет. Он замел следы, где-то начал новую жизнь и, не исключено, сильноразбогател. Наверное, он устал от жизни с матерью Дайан, как и многие мужчины,давно мечтал исчезнуть, а тут ему представилась прекрасная возможность.

– А дальше? – спросила возбужденная Делла Стрит.

– Нам следует искать богача, причем такого, у которого нетпрошлого. Он в состоянии отчитаться за последние четырнадцать лет, но не более.Он не мог развестись со своей женой, потому что считался мертвым, не исключено,что он снова женился, а следовательно, уязвим для шантажа. Дайан, как его дочь,имеет полное право предъявить претензии.

– Но разве все имущество не перешло к матери Дайан? –спросила Делла Стрит.

– Все, о котором она знала, – поправил Мейсон. – То, чтоотец Дайан оставил на момент своего исчезновения. Однако юридически он все ещеоставался женат на матери Дайан. Юридически все, приобретенное им после егоисчезновения и до момента смерти матери Дайан, является общей собственностьюсупругов.

– В таком случае ключом к разгадке является Джордж Д.Винлок, – пришла к выводу Делла Стрит.

– Вот именно, – кивнул Мейсон. – Винлок – богатый человек,вокруг которого в настоящий момент крутится Харрисон Боринг. Винлок появился вРиверсайде примерно четырнадцать лет назад и занялся покупкой и продажейнедвижимости, разбогател, а теперь является одним из ведущих граждан города,занимает высокую ступеньку на социальной лестнице, у него есть жена, которая насамом деле не жена и… Неудивительно, что Боринг спустил Дайан с крючка. Емуудалось поймать рыбу значительно большего размера.

– Как я предполагаю, мы отправляемся в Риверсайд? – спросилаДелла.

Мейсон улыбнулся в ответ:

– Собирайся, Делла. Бери с собой несколько блокнотов икарандаши. Да, мы едем в Риверсайд.

– И наносим визит Джорджу Д. Винлоку?

– Проводим очень тщательное расследование. Мы должны бытькрайне осторожны, чтобы не спутать все карты, не выступить ни с какимиобвинениями, не прийти к ложным выводам. Однако мы обязательно встретимся сДжорджем Д. Винлоком.

– А дальше?

– Мы придем к нему как представители Дайан Алдер. Я – ееадвокат. И как только мы поговорим с Винлоком, я думаю, что источник денежныхпоступлений к Харрисону Т. Борингу как шантажисту иссякнет. А раз Боринготказался от своего контракта с Дайан, то она будет рада всему, что нам удастсядля нее выбить в качестве урегулирования вопроса. Сколько времени тебе нужно,Делла, чтобы собраться?

– Пять минут. Мне так часто приходится срываться с места безкакого-либо предварительного уведомления, что я теперь всегда держу в конторесумку с вещами, которые мне могут понадобиться, если придется нестись в другойгород, не успев заскочить домой.

Сид Най, помощник Пола Дрейка, поджидал Перри Мейсона иДеллу Стрит в гостинице «Мишн Инн» Риверсайда.

– Привет, Сид, – поздоровался Мейсон, пожимая рукудетективу. – Вы знакомы с Деллой Стрит. Что новенького?

– Мне надо с вами кое-что обсудить. Я звонил Полу, и он мнесообщил, что вы направляетесь сюда.

Делла Стрит заполнила карточки регистрации, и Мейсон, Най иДелла поднялись в номер Мейсона. Адвокат заказал выпить. Най удобно устроился вкресле и заявил:

– Колеса закрутились.

– Что произошло? – спросил Мейсон.

– Я, конечно, не знаю всех деталей, но, если не ошибаюсь, выхотели, чтобы за Харрисоном Т. Борингом было установлено наблюдение?

– Все правильно.

– Очевидно, он понял, что кто-то сидит у него на хвосте,однако это не наша вина. За ним следил еще один человек. У Боринга возниклиподозрения, потому что тот парень пользовался дедовскими методами, безприменения каких-либо современных технических средств.

– Продолжайте.

– Вы помните Муза Дилларда? – спросил Най.

Мейсон нахмурился, а потом воскликнул:

– О да! Теперь понял, о ком идет речь. Здоровенный детина,которого я представлял. Он еще лишился лицензии…

– Все правильно. Он вышел из себя и врезал одному политикуза то, что тот начал нецензурно выражаться. Лично я считаю, что политикзаслужил то, что получил, но к моему мнению никто не прислушивался. Политикобладал определенным влиянием, а у Дилларда отвратительный характер. В общем,за Борингом поехал Муз Диллард. Он прикрепил к машине Боринга электронный«жучок», чтобы можно было следить за объектом, не вызывая у него никакихподозрений. Боринг никогда не догадался бы, что кто-то сидит у него на хвосте,если бы не парень из другого агентства со своими дедовскими методами. Борингзаметил «хвост» из другого агентства и быстро от него избавился. Тот пареньостался где-то в Голливуде, однако теперь Боринг стал гораздо болеевнимательным. Естественно, у Муза Дилларда проблем не возникло, потому что он пользовалсяэлектронными приспособлениями. Однако Диллард – очень крупный мужчина, он сразуже выделяется из общей массы. «Хвостами» обычно работают ничем непримечательные ребята, которые легко смешиваются с толпой. У Дилларда всегдабыли с этим сложности из-за его роста, но он – лучший специалист по слежке измашины. Он отличный водитель. Диллард кладет свои огромные ручищи на руль, исоздается впечатление, что он составляет единое целое с машиной.

– И что произошло?

– Боринг решил съездить в Риверсайд. Понятия не имею,почему. Возможно, в результате какого-то телефонного разговора. По крайнеймере, он бросил чемодан в машину и включил чуть ли не максимальную скорость. Попути из Голливуда он быстренько сбросил второй «хвост». Диллард его неотпускал. Когда они выбрались на скоростную автостраду, Диллард специальноотстал, чтобы, не дай бог, не привлечь к себе внимания, и полагался только наэлектронный «жучок».

– А дальше?

– Вначале Боринг отправился в контору Винлока, потомзарегистрировался в мотеле «Реставайл», в домике номер десять. Диллард подождалкакое-то время и тоже зарегистрировался. Он оказался в пятом, как раз напротивдесятого. Из его окон отлично просматривается домик, в котором устроилсяБоринг. Потом произошло непонятное. После того как Диллард оказался вотведенном ему домике, он сразу же задернул занавески, оставив лишь маленькующелочку, чтобы наблюдать за происходящим. Через некоторое время Боринг вышел наулицу, направился прямо к автомобилю Дилларда, открыл дверцу и начал рыться внутри.