Открыл будильник, выставил его на пять часов утра. Сон выйдет не слишком продолжительным, но этого достаточно, чтобы восстановить силы.

А насчёт восстановления здоровья будет видно после пробуждения. Грандиозная странность происходящего, отдельные обмолвки, подслушанные у несостоявшихся убийц, и шепоток интуиции хором подсказывают, что лекарство из браслета сработает, как надо. Глядишь, и Грешник подскочит пусть не новеньким и бодрым, но и не ободранной тушкой.

Вот только поспать до пяти не получилось.

Помешали.

Глава 9 «Берегите шею»

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Войтранг

Грешник никогда не жаловался на слабость нервов. Вместо лески при ловле китов их тоже не использовал, но почти не сомневался, что если кит не самый большой, они должны выдержать.

Поэтому уснул сном честного и хладнокровного человека, несмотря на то, что по улице то и дело пробегали уродливые твари, и там же шастали вооружённые люди, для которых его жизнь – славный приз.

Но беспечностью Грешник тоже никогда не страдал, и потому перед тем, как вырубился, постелил на пол несколько скатертей и нагромоздил вокруг получившегося ложа завалы из перевёрнутых или поставленных на бок столов. Стулья раскидал по всей площади зала и некоторые из них коварно связал в неустойчивом положении, использовав нити из всё той же сети, найденной на оконечности мыса. Таким образом, помещение превратилось в гибрид баррикады и растяжки. Быстро добраться до вожделенного корма не получится, и бесшумно не пройти.

Но, несмотря на все предосторожности, в миг пробуждения Грешник отчётливо осознал, что рядом кто-то есть.

И этот кто-то прямо сейчас делает нечто нехорошее.

Успел вскинуть руки, инстинктивно прикрывая голову. И даже начал было вскакивать. Но тут по предплечью проскользнуло что-то тонкое и жестоко-крепкое, впилось в плотные повязки из разорванной на полоски скатерти, накрученные на раны, и потянулось выше – к шее.

Заходящая Луна проглянула из-за облака, её свет удачно заструился в окно. В его луче Грешник разглядел блеск металлической струны или проволоки, накинутой сзади. Ба, да это же удавка. Не так-то просто пристраивать её к спящему под столом телу, вот потому нападающий и замешкался, выдал себя чем-то.

Но это единственная хорошая новость. Полоски скатерти – далеко не лучшая защита, а удавка, похоже, серьёзная. Мясо быстро до костей перепилит, вон как душитель грамотно её стягивает, подёргивая из стороны в сторону.

Знает, что надо делать.

Грешник рванулся в одну сторону, затем в другую, сбивая противника с рабочего ритма, заставляя гасить рывки жертвы, пускать силу именно на это, а не на процесс неумолимого затягивания петли. Вроде бы ослабить давление получилось, хватка у душителя не такая уж и сильная.

Привстав, Грешник отчаянно рванул к стене, расшвыривая баррикаду. Руки у него стянуты, практически примотаны к шее, которую удалось защитить лишь задействовав оба предплечья. Но у душителя они тоже заняты, так что в этом они сейчас на равных. И следующие несколько секунд всё решат.

Ошибаться сейчас нельзя.

Примерившись, Грешник напряг все силы и сумел вскочить на стол, приставленный к стене, легко увлекая за собой убийцу. Тот или весил немного, или в состоянии стресса активировался режим, в котором человек способен горы сворачивать. Далее расчётливо развернулся, грамотно пригибаясь, увлекая противника не просто за собой, а в правильном направлении. Будто превратил себя в подобие юлы, увлекающей в процесс вращения прицепившуюся тряпку. Что-то подобное проделал с той собакой, на пляже, но сейчас всё куда сложнее.

И страшнее.

Удавка натянулась ещё сильнее, резанув, наконец, левое предплечье. Но в тот же миг душитель оторвался от пола и, совершив почти полный оборот, налетел на оленьи рога. Именно к ним, висевшим на стене, и прорывался Грешник.

Сам он при этом тоже приложился о полку с какими-то кубками так, что в голове загудело, а перед глазами начали искры мельтешить.

Но убийце досталось куда сильнее. Плаксиво вскрикнув, он завалился на стол под звук рвущейся ткани. Это его одежда, пронзённая рогами, не выдержала.

Очень хорошо. Похоже, пострадала не только ткань, мясу тоже здорово досталось. Ведь на щёку брызнуло что-то горячее, а ноздри уловили запах крови.

Даже не пытаясь выбраться из петли, Грешник изогнулся и почти вслепую завалился на тело врага, с силой врезав тому лбом в лицо. Искр перед глазами прибавилось, затрещали чужие хрящи и ножки многострадального стола, не выдержавшего череду издевательств.

Рухнули оба. Душитель, завалившись в обломки, вновь закричал, задёргался неистово, но удавку затягивать не стал. А Грешник, безумно оскалившись, врезал ещё раз, целясь в область носа. Вскинул голову и ударил снова. Бил и бил, ощущая, как продавливаются кости на лице врага, как вопли тонут в крови, заливающей глотку, как кожа на лбу расходится в нескольких местах, как глаза начинает заливать своя кровь вперемешку с чужой.

Да-да – Грешник забил очередного несостоявшегося убийцу лбом. А куда деваться, если затянувшаяся удавка так и удерживала руки. Можно, конечно, попытаться их освободить, но это потеря времени, а терять его нельзя.

Любое промедление работает на врага.

Вот и пришлось поработать сильной частью черепа, после чего подняться и, примерившись, несколько раз врезать пяткой в горло. Благо, бить бесчувственное тело несложно даже босыми ногами.

В луче лунного света из ниоткуда возник контейнер. Но даже после этого Грешник не успокоился, двинул ногой ещё раз, уже по трупу.

И лишь после этого позволил себе присесть и застонать.

Башка трещала безумно. Ею будто день-деньской орехи кокосовые кололи (что близко к истине). Плюс предплечье кровью заливало, удавка добралась до него серьёзно.

Для начала выбрался из петли, после чего изучил инструмент душителя и понял, почему не смог освободиться раньше. Сзади стальные струны входили в механизм, который прекрасно работал на затягивание, но вот в обратную сторону свободу не давал, для этого требовалось ослабить ступор. Очень удобная штука, ведь можно оставить устройство на шее жертвы, и та задохнётся, потому как добраться до устройства, болтающегося на затылке, не успеет, а если и успеет, надо ещё догадаться, как оно работает.

Очень непросто выяснять это на ощупь, когда мозгу не хватает кислорода.

Разобравшись с удавкой, поднялся, вернулся к разгромленному ложу, взял винтовку, сжимая её в руках, обошёл зал по периметру, иногда посматривая в окна. Если из тёмных углов подглядывают враги, они не знают, что это оружие Грешнику неподвластно, могут испугаться, не полезть, отступить.

Но никого и ничего. Только крыса обнаглевшая выскочила из-под стола, метнулась было к лестнице, но с