мифологии. Ненасытные демоны с жадностью пожирающие всё, что в зубы попадётся, но это им на пользу не идёт, так и остаются голодными. Если оказываются среди людей, охотно поедают их со столь же нулевым результатом. Выглядят как гротескно-беременные скелеты с когтями и клыками, обтянутые кожей. Те, которых наблюдал здесь Грешник, смотрятся куда «мясистее» при волочащемся пустым мешком пузе. Но надо признать, что картинка схожая. Ведь и вправду худосочные, но при этом на брюхе почти до колен свисает выпуклость.

Да, скорее всего именно ненасытных демонов и подразумевали те, кто здесь всем заправляют. Именно «беременных» уродцев назначили антагонистами.

А вот с джунглями – непонятно остаётся. Кто это такие? Хищные деревья? Агрессивные животные? Удушающие лианы?

Непроизвольно погладил шею. Слишком свежи в памяти неприятные воспоминания о ночных событиях. На всё, что намекает на удушение, Грешник ещё долго будет болезненно реагировать.

Ладно, надо надеяться, что джунгли – это не страшно. Вон, даже гаки ничего серьёзного собой не представляют, если разбираться с ними продуманно.

И поодиночке.

Знаков уровня уже тридцать шесть скопилось, следовательно, не хватает всего лишь четырнадцать. И Грешнику известен лишь один способ довести их количество до вожделенных пятидесяти.

* * *

На то, чтобы заманить в ту же западню второго гака потребовалось около часа. Пару раз приходилось отказываться от замысла, когда твари показывались не в одиночку. Уже начал было размышлять, что же такое придумать простое и эффективное, позволяющее валить двоих уродцев за раз. Но тут, наконец, повезло, выскочил этот неполноценный.

Неполноценный, потому что при всё том же втором уровне золотистых подковок из него выпало не двенадцать, а восемь. Учитывая то, что именно в них Грешник нуждался в первую очередь – так себе результат.

Помимо знаков уровня и тридцати двух универсальных символов развития из гака досталось три странички для книги навыков и малый усилитель уровня предметов.

Из описания, выданного телефоном, Грешник узнал, что десять таких усилителей способны поднять уровень предмета на единицу при условии, если текущий уровень предмета не выше десятого. Другой информации (как и ещё девяти усилителей) не было, поэтому нет смысла ломать голову, обдумывая смысл таких манипуляций.

Ему сейчас над другой проблемой надо голову ломать.

Таймер, отчитывающий секунды до второй активации, не останавливается. Следовательно, скоро телефон выдаст местоположение своего владельца на всю округу.

Вчера, когда это случилось впервые, Грешника едва не убили. Он с трудом выкрутился за счёт удачи, хорошей физической формы и предварительной разведки. И склонен считать, что разведка сыграла посильнее всего прочего.

Тогда, занимаясь осмотром оконечности мыса, Грешник не знал, что это выручит в ближайшем будущем. Просто делал то, что должен был делать.

Но сейчас ему известно больше.

И знание это надо использовать правильно. Нельзя и дальше продолжать охоту на гаков. Да, дело с ней наладилось, но это слишком расточительное по времени занятие, а до активации всего ничего осталось.

Значит, о повышении уровня придётся забыть.

Пока что.

Глава 11 Охотники и дичь

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Войтранг

Грешник не знал, как именно работает режим активации. На этот счёт у него возникло два предположения. Первое: желающим отведать свежего мясца показывается местоположение телефона. Второе: они видят на своих экранах отметку жертвы.

То есть, даже избавившись от телефона, он, возможно, продолжит себя выдавать. И лишится при этом полезнейшей вещицы, при помощи которой можно лечиться и получать хоть какую-то информацию о творящемся вокруг бреде. Плюс без него снимут заработанные баллы и карму, а это, наверное, полезные вещи.

И вообще, удирать, разбрасываясь ценными предметами – самый крайний вариант. Если бегство не является тактическим манёвром – это поведение дичи безропотной.

А он не дичь, кто бы там себе чего не надумал.

Следовательно, оптимальная тактика – принять за истину второе предположение. И считать его правильным до тех пор, покуда не убедится в обратном.

Место, в котором можно пересидеть активацию, Грешник отыскал быстро. Для начала он, не показываясь на хорошо просматриваемых улицах, направился прочь от моря. Сотня метров по отельной территории, потом проскочил через стройку, дальше миновал хаотическое нагромождение невзрачных лачуг. Язык не поворачивался называть их домами.

Вот за ними и обнаружился производственный объект непонятного назначения. Территория площадью с половину гектара наполовину занята стоянкой с плачевно выглядевшей землеройной техникой. Другую половину занимал здоровенный ангар со сложно устроенной крышей, к которой тянулся ленточный транспортёр. Понизу располагались широченные ворота и грубо обрезанные выходы трубопроводов разного диаметра. Судя по ржавчине на срезах, поработали над ними давно, что в сумме со всеми прочими следами разрухи намекало на то, что предприятие это если не полностью заброшенное, то уж точно не процветающее.

Замки на всех входах имелись, и крушить их Грешник не стал. Зачем шуметь, если можно забраться внутрь через разбитое окно под крышей. Благо стремянку приметил ещё когда мимо последней хижины проходил.

Внутри обнаружились сумрак и запустение, а также различное оборудование и предметы. Некоторые из них понравились с первого взгляда.

Если умеючи использовать особенности ангара и то, что в нём хранится, можно устроить новую западню.

Но на этот раз ловить он будет не гаков.

* * *

Телефон в бесшумном режиме вибрировал едва слышно, но только в тех случаях, когда находился в кармане, или в руке. Сейчас, положенный на кусок фанеры, он устроил ей такой резонанс, что дребезжание прекрасно слышно за несколько метров.

Но Грешника это не напрягало. Наоборот, он даже рад пошуметь. И звук отключил только для того, чтобы возможные недруги не заподозрили неладное. Ведь, судя по карте из трофейного телефона, любители «мяса» не удалялись от линии побережья. И если предположить, что делали они это не из любви к морским пейзажам, а потому что именно там высаживали их жертв, можно это предположение развить до того, что здесь, вдали от пляжей, шансы нарваться на новичка минимальны. Следовательно, местная добыча уже что-то подозревает, всего боится и потому должна стараться не выдавать себя опрометчивыми звуками.

Телефон вибрировал и вибрировал, но при этом ничего не происходило. Грешника отсутствие событий не напрягало, ждать он умел. Сидел тихо и любовался пауком, устроившим в углу великолепную паутину, но это зрелище наскучило уже спустя несколько минут. Плюс рука, сжимающая конец верёвки, начала подрагивать от напряжения. Увы, несмотря на использование блока и силы трения, нагрузка выходила неслабая. Надо было придумать систему поэффективнее, чтобы одновременно обе ладони работали, но, увы, на это не осталось времени.