– На счет пять, – прозвучала команда.

Исполнение на определенный счет синхронизирует ничуть не хуже, чем прямая команда к действию.

Каждый из командиров групп, заранее приготовив световые гранаты, мысленно отсчитал до пяти и одну за другой сбросил гранаты туда, куда показал ему снайпер группы. Сразу смотреть на взрывы никто не стал. И только через десяток секунд бойцы высунулись и начали отыскивать цели. Кусты, покрывающие склон, голые зимой, почти не мешали смотреть. А посмотреть было на что. Внизу началась паника.

– «Мухи»! Полетели! – скомандовал подполковник Варнаков. – «Подствольники» следом...

Гранатометы были уже подготовлены к стрельбе. И заявили о своем появлении громогласно. А взрывы после шести одновременных выстрелов в тесном пространстве урочища показались, наверное, взрывом многотонной авиационной бомбы. И сразу же за этим заговорили подствольные гранатометы. Казалось, выжить после такого количества осколков внизу никто не имел возможности. Однако толком ничего видно не было, так что стрелять из автоматов не имело смысла. Только наушники «подснежников» доносили одиночные выстрелы снайперов, для ночных прицелов которых поднятая снежная пыль не была помехой. Стрелять прекратили прежде, чем осела снежная пыль, но все же успели произвести по три-четыре выстрела. А это уже значило, что на всех осколков не хватило...

– Снайперам доложить обстановку! – скомандовал Варнаков.

Доклады последовали один за другим, причем в группе Канарейкина было два снайпера, и докладывали оба поочередно. Согласно этим докладам, внизу оставались только убитые и раненые, причем все раненые были тяжелыми и небоеспособными.

– Спускаемся, – прозвучала следующая команда. – На подходе по общей команде бросаем еще по световой гранате. Сразу обращаем внимание на оружие в руках раненых. Предельная внимательность.

Подполковник Сакратов в своей группе оказался ближайшим к одной из двух тропинок и потому пошел первым. Спуск по второй возглавил майор Литовченко. Каждый уже на середине тропинки подготовил по световой гранате. За несколько шагов до окончания спуска офицеры остановились.

– Внимание! Бросаем гранаты! – предупредил Сакратов.

– Приказ по Министерству обороны, – добавил Литовченко, – всем живым зажмуриться.

– Бросаем на счет пять, – подтвердил подполковник Варнаков.

– Мы готовы, – согласился майор Канарейкин.

– Счет...

Через пять секунд еще шесть гранат взорвались ярким белым пламенем, а еще через десять секунд пламя превратилось в устойчивое и не такое слепящее, и можно было спускаться дальше. Первый раненый, совсем мальчишка, зажимающий живот двумя руками и что-то безостановочно и плаксиво говорящий на своем языке, попался на глаза Сакратову сразу, как закончилась тропа.

– Перевяжи его... – приказал подполковник идущему след в след за командиром Субботину.

Старший лейтенант склонился над раненым и сразу выпрямился.

– Бесполезно, товарищ подполковник. У него все кишки вывалились... Через пять минут кончится. Он знал, куда шел.

– Ума нажить не успел, потому и пошел, – вздохнул Максим Васильевич.

– Отсутствие ума не помешало бы ему пустить очередь в любого из нас, да и не из нас тоже. Мальчишки хуже всего, они ответственности не чувствуют.

– Да, – вмешался в разговор майор Канарейкин, – еще кто-то из больших философов девятнадцатого века, помнится, такую фразу сказал: «Жестокий, как ребенок»...

Подполковник Сакратов любые разговоры о философии относил к уколам в адрес своей фамилии и позывного, который сам себе выбрал, но не обижался и иногда даже отвечал в тон. Ответил и в этот раз:

– Философы разные бывают. И верить им – себе дороже. Возьми Ницше. Изуродовал образ Заратуштры. Такого по глупости на него навешал, что все учение зороастризма с ног на голову поставил...

– Вот уж не нашел время для прочтения, – посетовал Варнаков.

– А я несколько раз пробовал, – сознался Канарейкин. – Больше двух десятков страниц осилить не могу...

– Значит, Сократ самый умный, – сделал вывод майор Литовченко. – Внимание...

И тут же раздалась автоматная очередь.

– Спасибо, Михал Саныч, – сказал Варнаков. – Он, кажется, в меня целился.

– Мне тоже так показалось, – подтвердил Литовченко, здороваясь за руку с подошедшим командиром соседней группы.

* * *

Раненых, у которых была надежда выжить, было всего трое из тридцати восьми бандитов, оказавшихся на базе и попавших в эту бойню. Им оказали посильную помощь, а это перевязка и укол промедола, снимающего на время боль.

Подполковник Варнаков уже доложил результаты полковнику Савельеву и порекомендовал снять не успевший к началу боя взвод вертолетом. Савельев обещал прислать вертолет за взводом вместе с вертушками следственной бригады и передал приказ группе подполковника Сакратова: отбыть с места проведения операции с первым же улетающим бортом. Сам Сакратов тем временем отключил микрофон «подснежника» и позвонил Ледогорову.

– Новости появились, Максим Васильевич? – без приветствия поинтересовался московский подполковник.

– Так точно, Валерий Юрьевич, появились. Операция завершена. Бандиты уничтожены. Потерь в личном составе не имеется. Готовы приступить к... Что там нас ожидает?.. По крайней мере, готовы вылететь согласно приказу в любом направлении.

– Быстро вы справились... Мы не ожидали, что вы начнете атаку раньше утра. Но это и к лучшему. Высылаем за вами вертолет.

– Утром должны прилететь вертолеты за взводом и в дополнение привезут следственную бригаду. Следственная бригада обычно прилетает двумя вертолетами. Они без охраны работать не любят.

– Они по своим делам полетят, а вы по своим. Чуть-чуть в другую сторону... Чтобы вступить в дело как можно скорее.

– Нам бы на базу хоть на часок заглянуть. Патроны, аккумуляторы...

– Пополнение материального запаса произведете прямо на месте. Уже есть приказ полностью обеспечить вас всем необходимым. На месте поступите в распоряжение подполковника Шерстобитова – он все знает и все расскажет. Не знакомы с ним?

– Даже не слышал.

– Познакомитесь. Михал Федорович его зовут. С ним можно работать. Педант, но человек интересный. Я иногда думаю, что при проработке операции он просчитывает даже дыхание бойцов и способность каждого к проявлению той или иной реакции... Никогда и ничего не упускает. Впрочем, ваш вариант будет особым, там невозможно просчитать большинство ситуаций, и потому предвидятся сложности, которые придется преодолевать уже на месте.

– Понятно. Куда лететь, не спрашиваю...

– Здесь секрета нет. Во Владикавказ. Не в сам город, а рядом... И вертолет оттуда прилетит. Ваши координаты мы дадим. Предлагаю вам выйти на площадку, пригодную для посадки вертолета, и передать нам точные координаты. А то вертолетчики любят свое нежелание перебарывать сложности сваливать на наше неумение удобно себя подставить.