же я рада ее видеть! Вклиниваюсь в монолог, когда она прерывается, чтобы набрать воздуха для следующей тирады:

— Мам, я тоже рада тебя видеть! Как тебе удается с каждым годом становиться все моложе и красивее?

— Правда? — гнев матери предсказуемо сдувается. — А мне показалось, что морщинки возле глаз начали появляться.

— Тебе показалось, — уверяю я. — С каждым днем ты становишься все прекраснее. Очень надеюсь, что в этом пойду в тебя. За меня не волнуйся — я поступила в Академию Магии. Теперь я первая ведьма, которая будет здесь учиться.

— Они там с ума посходили? — хмурится мама.

— Но у меня же тоже есть способности, — беззаботно улыбаюсь я. — Да, их источник — не магия, но я могу многое из того, что могут маги. В любом случае, если мне что-то не понравится, я всегда смогу отсюда уйти.

— Ты там не голодаешь? — озабоченно спрашивает мама. — Может, прислать тебе еды?

— У меня все хорошо, — ласково улыбаюсь я, оценив мамину попытку выведать адрес. — Еды здесь хватает, а денежки, конечно, лишними не будут — если пополнишь мой счет в гномьем банке, буду очень благодарна.

— А вещи? Ты же совсем мало с собой взяла. Зима скоро, а твоя кроличья шубка дома.

— Спасибо за заботу. Здесь зимы не такие холодные, как у нас — мне вполне хватает той одежды, что я взяла с собой.

— А в гости-то к тебе приехать можно? Я так соскучилась! Повидаться бы.

— Мама, — укоризненно произношу я. — Я же только поступила. Сейчас мне нужно сосредоточиться на учебе.

Пламя свечей вспыхивает ярче и лицо матери на мгновение кривится в болезненной гримасе. Прячу торжествующую улыбку и ласково произношу:

— Мамочка, мне пора! Люблю и скучаю!

Свечи начинают прогорать в ускоренном темпе. Сыплю соль на зеркало и быстро заворачиваю его в ткань с травами, которые прячут от нежелательного внимания. Пламя свечей снова становится нормальным и теперь горит так, как и положено. Облегченно выдыхаю и вытираю пот со лба. Усмехаюсь — все еще злится. Нужно дать ей больше времени.

Задуваю свечи и выхожу из круга.

— Обалдеть, — произносит Ланиэль. — Я смотрела магическим зрением и уверена совершенно точно, что вы не использовали магию! Но я слышала голос твоей матери и видела свечи. Поразительно! А почему ты не захотела, чтобы она приехала в гости?

— Если бы в гости, — вздыхаю я. — Все чего она хочет, это чтобы я вернулась домой. Если узнает, где я, примчится и попробует вернуть силой.

— Ого! Суровая у тебя мама.

— Она такая, — нежно улыбаюсь я. — Пойдем на медицинский осмотр?

— Только давай наденем мантии — не хочу, чтобы кто-нибудь читал мои мысли, — ежится Юма.

Клубок приводит нас к одноэтажному длинному зданию, увитому плющом, залетает через центральный вход и, свернув в длинный коридор, останавливается возле двери, у которой уже ожидают трое наших одногруппников. Радуюсь, что хотя бы того противного блондина среди них нет. Пока ждем, с интересом прислушиваюсь к разговору парней, которые обсуждают свою комнату и решают, что нужно в нее приобрести. Из их слов становится ясно, что им не так повезло, как нам, и в комнате только столы, стулья и кровати — никаких занавесок, стазисного шкафа, ковра и тумбочек.

Осмотр проходит довольно быстро — дольше пяти минут никого не задерживают. Когда открываю дверь в кабинет, попадаю в небольшое светлое помещение с окнами, выходящими на клумбу с цветами. Меня встречает характерный запах лекарств. Женщина с роскошными рыжими волосами просит присесть напротив нее и протянуть руку. Сидит две минуты, касаясь запястья кончиками пальцев, затем кивает каким-то своим мыслям и еще три минуты водит рукой над клубком. Это кажется непривычным — раньше на него записывали информацию гораздо быстрее. После того, как она заканчивает и сообщает, что я могу быть свободна, взволнованно спрашиваю:

— Со мной же все в порядке?

— Да, — усмехается она. — Если бы было не в порядке, я бы выписала тебе лекарства, а в самом худшем случае — положила бы в палату для лечения. Но у тебя, на удивление, все хорошо.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Когда мы с Юмой покидаем здание, уточняю:

— Пойдем разбирать оставшиеся вещи?

— Может, лучше походим и посмотрим, что тут есть?

— Ты же предупредишь меня, если унюхаешь Лусана?

— Конечно.

— Тогда пойдем.

Мы настолько увлекаемся исследованием новой территории, что даже про обед забываем. Чтобы не остаться голодными, заходим в продуктовый магазин за хлебом и колбасой и, вернувшись в комнату, с аппетитом уплетаем бутерброды, запивая их травяным сбором.

Вечером берем принадлежности для мытья и впервые все вместе идем в душ. В подвале проходим мимо двери с табличкой «мужская душевая» и входим в следующую, обозначенную как «женская душевая». Из небольшого коридорчика попадаем в раздевалку со шкафчиками.

— Можете оставить вещи здесь, — сообщает соседка и подает пример, стягивая платье через голову, — полотенца берите с собой — там внутри гвоздики, на которые их можно повесить.

Следую примеру и раздеваюсь, только в отличие от Ланиэль до душевой иду завернутая в полотенце. Кабинки меня впечатляют — стены у них есть, а вот двери отсутствуют. Похоже, у местного руководства совершенно отсутствует понятие о личном пространстве. С другой стороны, хорошо, что хоть перегородки есть и что парни моются отдельно. Пожалуй, лучше после тренировок смывать пот в душевой раздевалки, если будет такая возможность, или приходить сюда, когда все спят.

Время до встречи на стадионе пролетает незаметно — вместе с Юмой исследуем уголки Академии Магии и находим много интересных мест, а также запоминаем, что где находится. Помимо нескольких полигонов для тренировок как спортивных, так и магических (их территория закрывается специальным защитным куполом), находим оранжерею, внутрь которой попасть нельзя, зато можно рассмотреть растения через стекло; две теплицы с лекарственными растениями; небольшое озеро, окруженное беседками и небольшой зверинец, в просторных вольерах которого за толстым стеклом и пологом защитных заклинаний обнаруживаются различные хищники, живущие на территории королевства: волкодлаки, аббасы, кикиморы, ырки, гримы, шишиги, упыри и даже василиски.

В день встречи с куратором иду на стадион, не в состоянии сдержать зевоту — вставать так рано непривычно.

За время нашего отсутствия пространство внутри стадиона успело превратиться в полосу препятствий, что совсем не добавляет ни капли энтузиазма. Хайто выглядит противно бодрым и радостно улыбается — судя по всему, он рассчитывает получить удовольствие от того, что произойдет дальше:

— Всем доброе утро! Сегодня мы определим уровень вашей подготовки и то, на какие занятия вы будете ходить. Для начала нужно пробежать полтора круга вокруг стадиона и пройти полосу препятствий,