блондинам отходит на задний план.

— Скажи, Ланиэль, — между тем интересуется Юма, — ты непохожа на воина. С какого ты факультета?

— Я артефактор.

— А мы будущие боевые маги. Получается, в нашем общежитии живут представители разных факультетов?

— Только ваш и наш. А почему ты интересуешься?

— Тут такое дело… — Юма вопросительно смотрит на меня, словно спрашивая, может ли поделиться.

— Чего уж там, — вздыхаю я. — Мы вдвоем закончили подготовительные курсы. Пока учились, я начала встречаться с одногруппником, а после выпуска узнала, что он мне изменял. Даже не так — он изменял со мной и с другими девушками той, кого планировал попросить стать его женой. И этот парень поступил на лекарский — не хотелось бы оказаться с ним в одном общежитии.

— Ого! — ошарашенно хлопает глазами Ланиэль. — Вот это тебя угораздило! Сочувствую!

— Спасибо.

Когда почти доходим до дома Юмы, меня осеняет, что я же так и не рассказала новой соседке про своего питомца.

— Ланиэль… — нерешительно произношу я, — а у тебя есть страх перед животными?

— Только перед теми, которые могут меня съесть, — отвечает она. — А что?

— Мой помощник — крыс.

— Помощник? Но насколько я знаю, только ведьмы так говорят о своих питомцах.

— Я ведьма.

— Ничего себе! — девушка удивленно ко мне разворачивается и осматривает так, словно впервые видит. — Настоящая ведьма?

— Да.

— Обалдеть! А я думала, они все старые и с бородавками.

— Как видишь, не все, — усмехаюсь я.

— Я тоже удивилась, когда узнала, — улыбается Юма. — Никогда не задумывалась, что прежде, чем стать старыми, ведьмы должны родиться и до этой самой старости дожить.

— И ты умеешь всякие ведьминские штучки? — с любопытством спрашивает Ланиэль.

— Да.

— И проклясть можешь?

— Могу, — улыбаюсь я. — Но обычно стараюсь делать это только в крайнем случае.

— А погадать?

— И погадать могу.

Когда Юма открывает дверь в свой дом, Спиритус уже ждет у порога и, увидев меня, стремительно поднимается по платью на плечо и тыкается мордочкой в шею.

— Я тоже соскучилась, — улыбаюсь и нежно глажу крыса по голове. — Ланиэль, это Спиритус. Спиритус, это моя новая соседка Ланиэль.

Снимаю питомца с плеча и осторожно подношу поближе к лицу девушки. К моему облегчению, она не спешит визжать или шарахаться, а вместо этого с интересом рассматривает крыса.

— Можно его подержать? — спрашивает Ланиэль.

— Пока лучше не стоит, — качаю головой я. — Нужно время, чтобы он привык к твоему запаху.

— Ладно, — пожимает плечами девушка, — тогда показывайте, где ваши вещи.

А потом я с восторгом наблюдаю за тем, как же здорово быть магом — Ланиэль что-то шепчет, делает пассы рукой, и все наши сумки и чемоданы взмывают на полметра над полом, а затем летят за девушкой на улицу и сами грузятся в экипаж. По территории Академии Магии она перемещает наши вещи также с помощью левитации, и смотрится это очень круто. Похоже, нам очень повезло с соседкой.

Когда доходим до нашей комнаты, горячо благодарим Ланиэль за помощь.

— Обед за наш счет! — веско произносит Юма.

— Договорились, — улыбается Ланиэль. — Может, тогда сейчас и пообедаем? И по времени уже пора, и мне нужно восстановить силы.

— Веди, — улыбаюсь я.

По дороге в главный корпус соседка рассказывает нам о том, как здесь все устроено. Напротив нашей комнаты общая кухня, а чтобы принять душ, придется отправиться в подвал. Столовых на территории академии две. Та, в которую мы направляемся — попроще и подешевле. Во второй подают более изысканное меню, и едят там преподаватели и те из студентов, кто побогаче. Если повернуть у ворот направо и немного пройти по тропе, будет продуктовый магазин с ценами гораздо ниже городских — руководство договорилось с несколькими фермерами о поставках продуктов в обмен на то, что ежегодно посылают студентов для прохождения практики именно на эти фермы. Студенты учатся бороться с паразитами, лечить болезни животных, увеличивать плодородность почвы, вызывать дождь и прочим полезным навыкам под присмотром преподавателей, так что фермеры неплохо экономят. Кроме того, пока маги добираются, распугивают бандитов и жуликов, благодаря чему дороги становятся безопасными.

— А на каком ты курсе? — интересуюсь я. — Насколько я знаю, левитации в школах не учат.

— Не учат, — улыбается Ланиэль. — Я на третьем курсе. До этого жила в одной комнате со старшей сестрой и ее подругой, но в прошлом году они выпустились.

— Вот оно что!

— Да. Но на самом деле для того, чтобы поднимать что-то в воздух, одного заклинания левитации недостаточно — нужно еще уменьшать вес объектов. Это заклинание для пятого курса, но меня сестра научила. Я же артефактор, и иногда приходится таскать тяжести. Арьяна, а почему ты выбрала крысу, а не кошку? Вроде бы у ведьм в спутниках должны быть черные кошки.

Улыбаюсь:

— Обычно мы выбираем помощника, который подходит нам лучше. Большая часть черных кошек на самом деле просто домашние питомцы. Они красивые, но пользы от них не так уж много, и выбирают их чаще городские ведьмы. Популярнее всего у нас вороны. Особенно у тех, кто специализируется на лечении или просто сборе полезных ингредиентов — вороны могут разведывать дорогу и выискивать нужные растения, грибы или ягоды. К тому же, они могут передавать письма и записки. Прелесть крыс в том, что их проще содержать, чем воронов, и они более ласковые. В поисках трав, минералов и камней крысы тоже могут помочь — у них отлично развито обоняние. Кроме того, порода, которую выводят для ведьм, очень умная — они могут выполнять простейшие поручения, а также проникать в места, куда нельзя попасть обычным способом. Когда моя сила увеличится, я смогу видеть глазами Спиритуса. А еще они отличные курьеры — за день крыса может преодолеть расстояние до полусотни километров.

— Ничего себе!

После обеда, который оказывается средним, но дешевым, возвращаемся в комнату, и я интересуюсь у Ланиэль:

— А вы с соседками задабривали домового, после того как вселились?

— Домового?! А разве они существуют?

— Конечно, существуют, — с недоумением отвечаю я. — И домовые, и лешие, и русалки, и много кто еще. Просто они настолько хорошо умеют отводить взгляд, что их сложно заметить.

— Что нужно сделать, чтобы его привлечь? — глаза Юмы разгораются любопытством.

— Блюдечко молока, печенье, конфету или кусочек хлеба нужно положить, — оглядываю комнату на предмет укромных уголков, — думаю, под кровать Юмы.

— И что будет? — с любопытством спрашивает Ланиэль.

— Домовой ест не саму еду, а ее дух, поэтому на следующий день угощение нужно выбросить. Также мы можем сделать подарок, чтобы ему у нас понравилось.

— И что для этого нужно?

— В небольшую коробочку положить несколько