рассвело. Не думала, что снова увижу солнце… Эрима в хижине не было, но он разжег камин, чтобы я не замерзла, чем заслужил мое уважение. Через пять минут после моего пробуждения в двери вошла Сыла, и по тому, как она начала оглядываться по сторонам, я поняла, что она пришла не за мной.

Протерев глаза, я спросила:

– Все в порядке?

Она прижала руку к груди, испуганно озираясь, как будто не знала о моем присутствии. Она выглядела очень обеспокоенной.

– Нова, – произнесла Сыла, словно только вспомнила обо мне. – Дети, – прошептала она, – они заболели.

– Какие дети?

– Некоторые из жителей деревни. – Она жестом указала на улицу, взглядом выискивая что-то среди вещей Эрима. Наконец, она нашла необходимое, схватила две маленькие стеклянные бутылочки и медное ведро, в котором, как я узнала со вчерашнего вечера, находилась вода, и вышла за дверь.

– Подожди, – выкрикнула я, но она не услышала меня. Я быстро встала, надела сапоги и выскочила вслед за ней на улицу.

Сегодня было очень холодно. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Было нетрудно догадаться, куда идти.

Около пересохшего колодца собралась небольшая толпа. Здесь стояли не только Неверные, но и, как я поняла из слов Сылы, жители поселения. Их одеяние отличалась от одежды остальных и тех, кто обитал во дворцах. Они держались все вместе и выглядели встревоженными. Я приблизилась к колодцу, где находились Сыла с Эримом и два ребенка. Один из детей лежал на коленях у Эрима, а второй – на руках другой женщины. На вид им было около четырех-пяти лет, и я впервые видела детей эльфинов.

– Это от жажды, – сообщил Йигит, тронув меня за плечо и притянув к себе. – Видимо, во дворцах что-то стряслось. Они не прислали никакой помощи в деревни.

От его слов меня охватила паника. Что могло случиться во дворцах?

– Какой дворец ближе? Ну, который помогает жителям?

– Дворец Воздуха, – после минутного раздумья сказал Йигит.

Здесь что-то не так. Сина бы не отказался помогать жителям поселений и деревень. Но что могло повлиять на это?

– Как давно они не помогают? – осведомилась я, но Йигит усмехнулся и ответил, что не знает.

После вмешательства Эрима дети стали потихоньку приходить в себя. Женщина с ребенком на руках улыбалась и поблагодарила Эрима. Она сняла с шеи ожерелье, протянула ему, и, хотя Эрим отказался, сказав, что в этом нет необходимости, женщина настояла на том, чтобы положить ожерелье ему на ладонь. Это зрелище удивило меня. Безмерная благодарность, безусловная доброта, бескорыстное отношение. Он помогал им, потому что мог. Некоторые явления так просты.

Я направилась обратно в хижину. Йигит пошел за мной.

– Ты хорошо поспала? – поинтересовался он, когда мы вошли в дом.

– Пойдет, – ответила я. – Хороший сон мне только снится.

Он лучезарно улыбнулся мне и достал из кармана пачку сигарет, и мои глаза расширились от недоверия.

– Хочешь? – спросил он. Я потянулась и взяла сигарету. Йигит подошел к камину, поджег от небольшого уголька свою папиросу и протянул ее мне, чтобы я прикурила.

– Откуда это у тебя?

– Не только ты умеешь заводить хороших друзей, – произнес он.

– Мирские привычки… – Я неудержимо рассмеялась, глядя на сигарету. – Мне одной это кажется чуждым? Они настолько не принадлежат Элементалю, прямо как я.

– Наоборот, – отозвался Йигит, скрестив ноги и сделав глубокую затяжку. – Ты выглядишь так, словно тебе здесь самое место.

– Было приятно снова увидеться с вами. – Я подмигнула. – Иначе бы свихнулась в лесу.

– Тебе не страшно? – осторожно спросил он.

– Страшно, но больше всего я боюсь неизвестности. А там будь что будет.

– Мы хотим пойти с тобой, – сообщил он. В этот момент в дом вошли Сыла и Эрим. Я так и замерла на месте, зажав сигарету между губами.

– Зачем? – выдохнула я.

– Кластерные пещеры для Неверных, – пояснил Эрим. То ли он догадался, о чем идет речь, то ли они подслушивали нас, прежде чем войти внутрь. – Если это место существует и у тебя есть карта, я думаю, нам стоит отправиться туда.

– Значит, ты хочешь сделать это для себя…

– Мы не можем вечно оставаться в этой деревне, – вмешалась Сыла со слезами на глазах. – Нам тоже надо найти жилье. К тому же я постоянно твердила им, что Кластерные пещеры реальны. – Она широко улыбнулась, посмотрев на Эрима и Йигита.

– Все пойдут? – Я нахмурилась, погрузившись в мысли. – То есть все ли Неверные…

Сыла и Йигит захихикали, а Эрим добродушно закатил глаза.

– Нет, конечно, – ответил он. – Только Сыла, Йигит, ты, я, и, думаю, к нам еще присоединится Шафак.

Шафак – тот черноволосый парень, которого я напоила в первый день, когда встретила их в лесу. Который принадлежит Огненному Королевству, но примкнул к Неверным.

– Я в любом случае пойду. – Я пожала плечами. – И не возражаю против компании. Не думайте, что я буду предупреждать вас, ребятишек, об опасности. Кроме того, я более неопытна, жизнь во дворцах такому не учит! – Я рассмеялась, но все равно собиралась их предостеречь. Даже если бы они не вызвались пойти со мной, я подумывала оставить Сыле копию карты. Казалось несправедливым, что только я знала местонахождение пещер, которые все искали.

– Нам пора выдвигаться, – сказал Эрим. – Мы все подготовили, пока ты спала.

– Вы мне нравитесь все больше и больше, – усмехнулась я. – Вы совсем не даете мне скучать по Лале.

– Кто такая Лала?

– Неважно, – отозвалась я, заправив волосы за уши. Они посмотрели друг на друга, но, так ничего и не поняв, начали собираться. Эрим не соврал: они и правда перенесли сюда все мои вещи, которые я оставила в хижине на дереве у Сылы. Я не знала, как так получилось, но мой плащ выглядел чище, чем прежде, и кто-то залатал прорехи. Новый дизайн нравился мне даже больше. Я надела на шею флягу, хотя она была пуста, и засунула кинжал за пояс. Сумку, которую взяла из башни, и мешок, который передала мне Сонай по пути, я связала вместе и повесила на плечо.

– Я готова, – сказала я.

На Сыле было длинное пудрово-розовое платье, не похожее на те, что я носила во дворце, – оно было из более простой и скромной ткани, а фасон не стеснял движений. Ее лодыжки и руки были обнажены. Платье выглядело и красивым, и удобным.

Когда мы покинули хижину, жители поселения все еще стояли на улице. Но не ради меня; они ждали, чтобы проводить Эрима. У всех них было одинаковое гордое выражение лица. Они надеялись, что он найдет пещеры, придет и спасет их. Если, конечно,