Воды не было. У меня она закончилась еще около недели назад, но я не сказала им об этом и притворялась, что пью из своей фляги. Почему-то я переносила жажду лучше, чем они, и была уверена, что это как-то связано с моим отвергнутым королевством.

Плохая новость заключалась в том, что я тоже хотела пить, а накануне вечером вода кончилась и у них. Сыла пребывала в очень плохом состоянии, а Йигит и Шафак делали вид, что справляются. Эрим и вовсе молчал – лишь время от времени следил за влажными листьями, находил несколько капель воды и заботился о том, чтобы мы не умерли от жажды.

Арыну бы он понравился…

Я покачала головой, отгоняя мысли в сторону, чтобы снова не утонуть в этом болоте.

– Знаешь, – заговорила я, и мой голос прозвучал слабее, чем я ожидала. – Может, там ничего нет, может быть, ты прав, и это место – миф. А наша карта – полнейшая чушь. – Я в ярости отшвырнула начерченную на старой коже карту. – Или мы придем туда и наткнемся на нечто ужасное.

– Мы все это знаем, – ответил он, сердито нахмурив лоб. – Перестань думать о нас, Нова, мы все знали, во что ввязываемся. Мы взрослые люди, и ты не подвергаешь нас опасности. – Он отряхнул свои поношенные брюки. Мои штаны едва держались на талии при помощи старого ремня из кожи дикобраза. Каждые несколько дней на нем появлялись новые дырки. Долгая дорога и нехватка еда истощили мои силы, но движение исцеляло меня в физическом плане.

Я сделала жест пальцами, что закрываю рот на молнию.

– Успокойся, чемпион, – сказала я. – Я просто предупреждаю.

Эрим закатил глаза.

– В пятимиллионный раз.

Я невинно пожала одним плечом, и он рассмеялся, качая головой в ответ. Его взгляд приобрел прежнее мягкое выражение. Он снова поднял голову к небу и прищурился.

– Солнце сядет через полчаса, – сообщил он, обеспокоенный ситуацией. – Пойду-ка соберу дров для костра. – Он зажал нижнюю губу между зубами и тихо присвистнул. Шафак вышел из-за деревьев и присоединился к нему, зачесав назад свои черные, как вороново крыло, волосы, после чего они вместе исчезли за кустами.

Я подняла голову и посмотрела на солнце, которое и правда готовилось садиться. А это означало, что скоро мы останемся наедине с темнотой и со всем, что она принесет. К сожалению, нам пришлось не раз столкнуться с людоедами, хищниками и этими странными существами с головой летучей мыши и телом человека. Я открыла для себя несколько храмов и узнала о других группах. Лес был не таким ухоженным и чистым, как вокруг дворцов. Никогда не знаешь, кого встретишь здесь. Запределье – так они называли это место. Место, где те, кто не может приблизиться к дворцам, выплескивали свой гнев.

Эрим и Шафак оказались потрясающими воинами, но больше всего меня удивили Сыла и Йигит. Пусть и не так хорошо, как другие, но они определенно умели защищаться. У Йигита на плече висели лук со стрелами, и, используя их, он выглядел вполне уверенно и естественно. Сыла же, если верить ее словам, брала у Шафака уроки обороны и лучше владела более легким мечом, чем остальные. Когда впервые увидела, как она столкнулась лицом к лицу с человеком – летучей мышью, я закричала как сумасшедшая, но Сыла умело расправилась с существом.

Они повидали многое и, конечно, научились среди Неверных большему, чем я во дворцах. Безусловно, у них было гораздо больше опыта в защите, и они превосходили меня в физической силе, но это все равно уязвляло мою гордость. Каждый раз, когда что-то шло не так, они окружали меня и пытались защитить. А что еще нужно, чтобы почувствовать себя совершенно бесполезной?

Когда один из людоедов хотел вцепиться в мое горло, Эрим, к счастью, настиг его в последний момент, после чего они с Шафаком решили просветить меня в некоторых вопросах. Времени на это было не так много: при свете дня мы шли не останавливаясь до тех пор, пока не начинали валиться с ног, а с наступлением темноты нам надо было найти подходящее место для ночлега, по очереди нести караул, охотиться и отдыхать… Несмотря на то, что они попытались научить меня парочке элементарных приемов дважды, я все равно была бесполезна.

Единственное, что у меня хорошо получалось, – это держать флюгер, у которого осталось всего одно желание. Сонай сказала, что я могу использовать его только три раза, и я была ей втайне благодарна. Первым делом я пожелала, чтобы меня никто не нашел, но каждый день сомневалась в своем решении… Вторым желанием было вернуть воду в поселение на пути миграции, которое мы оставили далеко позади. При мысли об этом у меня на губах заиграла улыбка. Все эти люди вокруг, благодарность, счастье, детский восторг… ах, я разучилась радоваться с тех пор, как попала в этот мир. Это занимало самую верхнюю строчку в списке лучших вещей, которые я когда-либо делала. Они полюбили меня так беззаветно, что мне было трудно уходить.

У меня оставалось всего одно желание. Я вздохнула. Эрим не позволил мне загадать лошадей для нас, и остальные согласились с ним. Мы также не могли попробовать перенестись, потому что я не знала, как действует флюгер, и мы не хотели рисковать, затащив меня в пещеру, а их оставив тут…

Эрим настоял на том, чтобы я приберегла его на крайний случай. Поэтому каждый раз, когда мы встречали людоедов на пути, когда не могли добыть еду, когда сталкивались лицом к лицу с человекоподобными летучими мышами, я смотрела им в глаза, предлагая помощь, но всегда получала отказ.

– Ничего не выйдет, – сказала Сыла, подходя ко мне. Видимо, она наконец-то проснулась; отдых придал ей необходимых сил. Она посмотрела туда, куда смотрела я, и указала подбородком на торчащий из кожаной сумки флюгер. – Я бы сейчас все отдала за глоток воды, но эта штука работает как волшебная лампа. Даже если ты найдешь для нас воду, какой от нее толк? Поблизости нет никакого колодца, как в деревне, да и мы не сидим постоянно на месте. Так что было бы глупо тратить единственное желание на стакан или канистру воды.

– Эрим тоже так думает, – недовольно пробурчала я. Но мне очень хотелось пить, а в горле уже пересохло.

– Тебе бы тоже поспать, – сказала она. – Мы разбудим, когда будет готов ужин.

Я не хотела спать, но мне надо было забыть о жажде, и я в самом деле нуждалась в