– Скажите мистеру Ломбарду, что я буду через минуту.

Вахино зашел в спальню, чтобы набросить на себя хоть что-то. Люди негативно относились к повседневной наготе Кундалоа. Затем он вышел в зал, где уже давно были поставлены несколько стульев специально для землян, которые не желали усаживаться не деревянных циновках. Да, стулья – вот и еще предметы, нарушающие гармонию его дома. Ломбард встал, когда зашел Вахино.

Низенький, коренастый человек с густой копной седых волос над морщинистым челом. Он прошел весь путь от рабочего, а затем инженера до члена Верховной комиссии, и следы этого непростого пути были отчетливо заметны. Он бросался в атаку на любое новое дело, словно обуянный личной ненавистью, а твердость его характера соперничала с твердостью инструментальной стали. Но большую часть времени он держался с исключительной любезностью, отличался самым обширным кругом интересов и знаний и, конечно же, творил настоящие чудеса в Авайкианской системе.

– Мир вашему дому, брат, – сказал Вахино.

– Здравствуйте, – кивнул землянин. Пока хозяин подавал сигналы слугам, он поспешно продолжил: – Прошу вас, никаких ритуальных жестов гостеприимства. Я ценю их, но сейчас явно не та ситуация, когда мы можем три или четыре часа кряду наслаждаться светской беседой, прежде чем перейдем к делу. Я хотел бы… Так, это ваша планета, не моя, поэтому я хотел бы, чтобы вы лично передали вашим собратьям, настолько тактично, насколько это возможно, чтобы такое поведение более не повторялось.

– Но… это одна из самых древних наших традиций…

– В этом все и дело! Древний в данном случае означает «ретроградный», «замедляющий прогресс». В мои намерения не входит выказывать пренебрежение, мистер Вахино. Я был бы рад, если бы у жителей Солнечной системы были настолько же очаровательные традиции. Но не в рабочее время. Очень вас прошу.

– Хорошо… Вынужден признать, что вы правы. Это не соответствует ритмам современной промышленной цивилизации. А ведь именно ее мы и пытаемся построить. – Вахино взял стул и предложил своему гостю сигарету. Курение было одной из характерных вредных привычек жителей Солнечной системы, которая быстро распространялась и вполне легко обосновывалась. Вахино зажег сигарету с наслаждением неофита.

– Именно. Спасибо. Я пришел поговорить вот о чем, мистер Вахино. Каких-то определенных жалоб у меня нет, но накопились мелкие трудности, которые только вы, кундалоанцы, способны разрешить. Мы, земляне, ничего не сможем сделать, да и не будем вмешиваться в ваши внутренние дела. Но вам необходимо изменить некоторые вещи, иначе мы никак не сможем вам помочь.

Вахино уже знал, что за этим последует. Он мрачно подумал, что ждал этого уже некоторого время, и совершенно не понимал, как этого можно было избежать. Но он сделал еще одну затяжку, медленно выпустил изо рта дымок и поднял брови: знак вежливого вопроса. Затем вспомнил, что жители Солнечной системы не в состоянии воспринимать нюансы выражений лица как составной части языка кундалоанцев, поэтому сказал вслух:

– Пожалуйста, продолжайте. Я понимаю, что вы не желаете нас обидеть, поэтому ни в коем случае не буду обижаться.

– Это хорошо, – Ломбард наклонился вперед, нервно сцепляя и расцепляя свои большие натруженные руки. – Вот факт: вся ваша культура, да и ваша психология не приспособлены для формирования современной цивилизации. Это можно изменить, но изменения должны быть кардинальными. Вы можете все сделать – принять законы, запустить пропагандистские кампании, изменить систему образования и так далее. Но это просто необходимо сделать.

Например, возьмем сиесту. В эти самые минуты в этом часовом поясе на планете не вращается ни одно колесо, не обслуживаются машины, а на рабочих местах не встретить ни одного сотрудника. Все лежат под солнцем, сочиняют поэмы, напевают песни или просто дремлют. Нам нужно строить цивилизацию, Вахино! Засеивать плантации, разрабатывать рудники, возводить заводы и города – и это все невозможно сделать, располагая лишь четырехчасовым рабочим днем!

– Нет. Но, возможно, у нас нет той энергии, которая присуща вашей расе. Вы чересчур страстные существа, знаете ли.

– Вам просто нужно научиться. Работа вовсе не обязательно должна ломать спину. Вся цель механизации вашей культуры – освободить вас от физического труда и неопределенности, присущей вашей зависимости от земли. А механической цивилизации не должны мешать устаревшие верования, ритуалы, обычаи и традиции. На них просто не остается времени. Жизнь слишком коротка. Это несочетаемые вещи. Вы все еще подобны сконтаранцам, которые таскают повсюду эти дурацкие копья, не имеющие никакого практического значения.

– Именно традиции и формируют нашу жизнь – смысл нашей жизни…

– Культура машин имеет собственные традиции. Вы поймете. Имеет свое значение, и я думаю, что в этом и кроется смысл будущего. Если вы настаиваете на том, что следует придерживаться древних привычек, то никогда не будете идти в ногу с историей. Например, ваша денежная система…

– Она практична.

– В своем роде. Но как вы можете торговать с Солнечной системой, если ваши денежные знаки обеспечены серебром, а деньги Солнечной системы – абстрактной статистической суммой? Вам необходимо будет пересчитывать все по нашей системе, предназначенной для торговли, поэтому вполне можете перейти на нее и во внутренних расчетах. Аналогичным образом придется выучить метрическую систему, если вы желаете использовать наши машины или хоть как-то понимать наших ученых. Вам придется приспосабливаться… да вообще ко всему!

Ну и само ваше общество… Неудивительно, что вы не смогли с выгодой эксплуатировать даже планеты вашей собственной системы, так как каждый ваш гражданин непременно желает быть похороненным там, где родился. Это милая сентиментальность, но не больше, и вам придется избавиться от нее, если вы действительно желаете достичь звезд.

Даже ваша религия. Извините… Но вы должны понимать, что в ней намешано столько всяких вещей, которые современная наука открыто опровергает.

– Я агностик, – тихо сказал Вахино, – но религия Мауироа многое значит для большого числа людей.

– Если Великий Дом разрешит въезд некоторым миссионерам, мы можем обратить ваших людей, к примеру, в неопантеизм. Который, как мне кажется, обеспечивает гораздо больше личностного комфорта и уж точно имеет хоть сколько-нибудь научное обоснование в отличие от вашей мифологии. Если ваши люди во что-либо верят, это не должно конфликтовать с теми фактами, которые рано или поздно станут очевидными для вас после применения современных технологий.

– Возможно. И я предполагаю, что система семейных связей слишком сложна и неподатлива для современного индустриального общества… Да, да, вам предстоит гораздо больше важных дел, чем обычная замена оборудования.

– Несомненно. Необходимо полностью перестроить сознание, – сказал Ломбард. Затем уже мягче добавил: – В конце концов, вы к этому придете. Вы начали строить космические корабли и атомные электростанции, когда улетел Аллан. Я лишь предлагаю немного ускорить процесс.