не болело. Нехотя уважение появилось во мне.

Хоть это была всего секунда, я мельком уловил, ощутил воду. Это уже было за пределами нечто такого простого, как Кидо. Это было явление на уровне концепции. Идея здоровья, сгущенная в форму воды, чудо. Потрясающие навыки исцеления. Поистине божественные.

- Ладно, малыш, извини за тот удар, - легко и насквозь фальшиво извинился он. – Я просто раздражаюсь из-за задержек. Воздух мне тут не нравится, понимаешь?

- …как скажете.

У него получилось уловить, что в мыслях я посылал его вместе с извинениями куда поглубже. Но Киринджи Тенжиро, Дьявол Горячих Источников… Запрокинув голову, смеялся!

Тихая улыбка кузнеца была неуловима на его фоне.

- Ты посмотри на это, Оэцу, - невежливо тыкнул в мою сторону пальцем. – Академия собирается воспитать нормального шинигами! А я в последние века уж думал, что они учат их играть с цветами и феями! Когда надо убивать!

- Хорошо, - мягко прервал бурю в виде человека кузнец. – Ты сам жаловался, что у нас мало времени.

- Ладно, - послушно махнул рукой Киринджи, усаживаясь на пенек и запрокидывая ногу на ногу. – Болтайте, я подожду.

Оэцу скрестил руки на груди и оглядел меня от макушки до пальцев ног. Несмотря на то, что кузнец одет как бродяга-шинигами и пах костром и металлом словно плавильщик со смены, эта небрежная оценка взглядом была на уровне аристократа, оглядывающего жучка на своей идеальной серебряной ложке за обедом. Иными словами, я ощутил себя маленьким, голым и хотел съежиться.

- Хм, - промычал задумчиво кузнец, прикрыл глаза, покачал головой…

После целой минуты тишины, которая почему-то не разозлила нетерпеливого Тенжиро, кузнец мечей, наконец, кивнул и сказал:

- Думаю, у меня есть для тебя на выбор два варианта, Судзин.

Он мне еще и выбор дает? Удивительно. Оэцу поднял голову, став пристально оглядывать небо, потом опустил взгляд на меня.

- Твоя реацу похожа на утреннее небо. С этим можно поработать. Небеса много чего могут вместить, позволяя и принимая в себя. Но так же бывают странно несовместимы с другими вещами. У меня сохранился некоторый материал с одной старой войны. Как раз хотел над ним поработать. Ну, или выбирай обычный метод, мне все равно.

Молчание… Было неловким. Пока Тенжиро не засмеялся и не указал:

- Оэцу, он ни хрена не понял, что ты сказал. Ты слишком привык общаться с нами.

Мне показалось, что старый кузнец немного смутился, с этим невыразительным лицом не понять.

- Да. Объясню. Я создал Духовные Мечи. С тех пор прошло много, очень много лет. Сейчас я знаю больше сотни разных способов создать Зампакто. Из самых разных вещей, от простого куска железа, до голой идеи из старого сна, которого может коснуться мой молот. Но в последние годы я предпочитаю творить или старым способом, из Чистых Душ. Или экспериментировать с материалами, оставшимися от сильных существ.

Кузнец пренебрежительно помахал пальцами:

- Куски «богов», переплавка их оружия, кости и души чудовищ, такие штуки. Из них получаются довольно мощные Зампакто. Это дает в будущем Духу Зампакто более мощные способности или вариативность. Но это так же накладывает на духа отпечаток личности… Не всегда хорошей. Если хозяин плохо подходит, то симбиоз между шинигами и Зампакто сильно колеблется. Тогда их отношения вытекают в странные примеры.

Тенжиро хохотнул, будто вспомнил забавные примеры. Кузнец тоже чуть улыбнулся.

Меня внутри покоробило, как их забавят чужие трудности, влияющие на жизнь и потенциал шинигами. Но я так же понимал, с кем имею дело, так что держал это при себе и слушал.

- Теперь, когда ты понимаешь, буду краток. У меня есть части от одного старого дракона. Как там его звали? Нидхегоро?

- Нидхёгг, - кратко и емко поправил Тенжиро. – Высокомерный был кусок дерьма. Пока мое весло не опустилось ублюдку на хребет.

- Да, он, - небрежно кивнул Оэцу. – Вижу, тебе знакомо имя?

- …немного.

Дракон, пожирающий корни Мирового Древа, Игдрассиля, в ненависти, зависти и злости. Жаждущий силы злой дракон, великий змий, один из сильнейших антагонистов скандинавской мифологии.

- Это был первый выбор. Второй, - поднял два пальца Оэцу. – Я просто старым способом кую тебе Зампакто.

- Второй, - мгновенно отвечаю я.

Тенжиро презрительно фыркнул.

- Что, нет характера, чтобы совладать с плохим Зампакто, малыш? Он будет намного сильнее простого меча, понимаешь?

- Это верно, - кивает Оэцу. – Хотя темный аспект дракона загрязнит твой Внутренний Мир, очернит небо. Если не совладать с этим, ты можешь много плохих дел наворотить… Но меня это мало волнует. Я кузнец. Я кую оружие. Чем оно мощнее – тем лучше. Неспособность хозяев совладать с ним – лишь клеймо некомпетентности и слабости.

Я не повелся на подначки, спокойно отвечая:

- Я предпочту идеальный симбиоз со средним Зампакто, чем вечную борьбу и проблемы с сильнейшим.

Хисаги Шухей. Иккаку Мадараме. Ренджи Абарай. Список можно продолжать. Все они в итоге достигли силы, но спотыкаясь на каждом шагу, в сомнениях, неуверенности и сварах с тем, что должно было стать их важнейшим в жизни партнером, опорой.

И достигали они положенной силы в разы дольше, раскрывая потенциал столетиями, делая два шага назад за шаг вперед.

Я не хотел себе такой судьбы.

- О, - протянул с пониманием кузнец. – Ты хочешь открыть свое сердце для Зампакто, доверившись ему полностью и ожидая того же в ответ.

Я кивнул, ожидая насмешек в мягкотелости. Но вместо этого получил тишину.

Тенджиро молчал, но его пальцы едва заметно поглаживали рукоятку весла. А сам кузнец просто принял ответ.

- Хорошо! – вдруг куда громче, страстнее выдал Оэцу, в его снулых глазах появилось оживление, искра. – Я хотел быстро сковать тебе чего-нибудь или бросить клинок из старых запасов, если выберешь скучный вариант. Но теперь я передумал. Тенджиро, сделай это.

Дьявол появился передо мной, выставив ладонь перед лицом. Я мгновенно впал в транс, перестав осознавать себя, тело, окружение. Все расплывается, как туман…

Все, что чувствовал – потребность к зову, я обязан был, должен позвать что-то из самой своей души так сильно, как мог! И я сделал это, вложив всю реацу!

Когда я моргнул, обессилев в один момент, все уже закончилось. Тенжиро держит в руке белую сферу, где я ощущал почти весь свой резерв реацу.

Я не стал кричать или задавать глупых вопросов, на которые мог и не получить ответа. Тем более