Электротехник М. О. Доливо-Добровольский (1861/62-1919) в 1888 г. построил первый трёхфазный генератор переменного тока. Разработал все элементы трёхфазных цепей переменного тока. В 1891 г. на Всемирной электротехнической выставке во Франкфурте-на-Майне демонстрировал первую в мире трёхфазную систему передачи электроэнергии на расстояние около 170 км.

Общественные науки в отличие от естественных дисциплин испытывали постоянный контроль и давление со стороны властей. Именно здесь, в области общественных наук, шёл активный поиск новых путей, что отразилось в острой борьбе взглядов, идей и течений.

В философии широкое распространение получил позитивизм (Г. Н. Вырубов, В. В. Лесевич, М. М. Троицкий), исходящий из того, что всё подлинное (позитивное) знание является совокупным результатом специальных наук. Под влиянием позитивизма находился целый ряд либеральных историков, социологов, литературоведов — М. М. Ковалевский, Н. И. Кареев, В. О. Ключевский, А. Н. Веселовский, А. Н. Пыпин и др.

В 80—90-х гг. происходит становление марксистского направления в русской философии, общей методологической основой которого является диалектический и исторический материализм. Первым теоретиком и популяризатором марксизма в России стал Г. В. Плеханов. В это время наступил период упадка славянофильства. Некоторые консервативные черты поздних славянофилов наиболее ярко проявились у К. Н. Леонтьева. Взгляды его имели охранительную направленность. Предвидя грядущие революционные потрясения и считая одной из главных опасностей буржуазный либерализм с его «омещаниванием» быта и культом всеобщего благополучия, Леонтьев проповедовал в качестве организующего принципа государственной и общественной жизни «византизм» — твёрдую монархическую власть, строгую церковность, сохранение крестьянской общины и жёсткое сословно-иерархическое деление общества.

В те же времена проявили себя выдающиеся религиозные философы Н. Ф. Фёдоров и В. С. Соловьёв. Фёдоров был одним из основоположников русского космизма. Он выдвинул идею регуляции природы средствами науки и техники. Высшая цель регуляции — воскрешение предков (отцов). Путь к этому лежит через овладение природой, переустройство человеческого организма, освоение космоса и управление космическими процессами.

В эти же годы наблюдается расцвет философского творчества В. С. Соловьёва. Он предлагал объединение Востока и Запада через воссоединение церквей. Предпринял попытку объединить в «великом синтезе» христианский платонизм, немецкий классический идеализм и научный эмпиризм.

В 80-х гг. XIX в. во весь голос заявили о себе своими трудами историки В. О. Ключевский, В. И. Семевский и Д. И. Иловайский. В 1882 г. вышла отдельной книгой докторская диссертация Ключевского «Боярская дума Древней Руси». В этом труде тему о Боярской думе, «маховом колесе» древнерусской администрации, автор связал с важнейшими вопросами социально-экономической и политической истории Руси до конца XVII в., показав таким образом цельное и глубокое понимание истории, которое характеризовало затем его исследования. «Происхождение крепостного права в России» (1885), «Подушная подать и отмена холопства в России» (1886), разработанный им курс русской истории, прочитанный в Московском университете, и другие. В 1893-1895 гг., по поручению Александра III, Ключевский читал в Абастумане курс новейшей истории Западной Европы в связи с историей России великому князю Георгию Александровичу. В. И. Семевский считается представителем народнического направления в русской историографии. В 1888 г. он опубликовал и в 1889 г. защитил в качестве докторской диссертации «Крестьянский вопрос в России в XVIII и первой половине XIX в». Под влиянием трудов Семевского сложилась школа историков крестьянства. Д. И. Иловайский полагал, что история «с одной стороны… наука, а с другой — искусство», а задача исследователя — «изобразить события, обстоятельства и лица такими, какими они представляются воображению самого историка». В своём 5-томном труде «История России» он попытался дать общий обзор истории России с древнейших времён до царствования Алексея Михайловича. Наибольшую известность Иловайский приобрёл как автор многократно переиздававшихся учебников по отечественной и всеобщей истории. В 1883 г. не состоявший на службе Иловайский по случаю 25-летия учёной деятельности указом Александра III был произведён из коллежских асессоров (8-й класс) в действительные статские советники (4-й класс), а в 1885 г. специальным постановлением Сената возведён в потомственное дворянство.

Немало сделано русскими учёными В. И. Герье и его учениками П. Г. Виноградовым и Н. И. Кареевым по всеобщей истории. Работы профессора Московского университета Герье явились весомым вкладом в мировую науку по вопросам истории Древнего Рима, католическому миросозерцанию в эпоху Средневековья и Французской революции конца XVIII в. Суть истории он видел главным образом в развитии идей, а объективную историческую истину считал недостижимой. Виноградов (1854-1925) составил себе имя трудами по истории феодальных отношений в Англии и Италии. Кареев издал исследования по истории Польши, Франции, написал курс по новой истории Западной Европы.

Крупными экономистами были профессора Московского университета И. И. Янжул и А. И. Чупров. Научная и педагогическая деятельность этих учёных была тесно связана с развитием капиталистической экономики пореформенной России. Янжул с 1874 г. занимал кафедру финансового права и был тесно связан с буржуазными кругами. С 1882 г. он стал фабричным инспектором Московского округа. Чупров разрабатывал вопросы экономики железнодорожного транспорта.

Большое значение для науки имели исследования профессора государственного права (с 1877 г.) юридического факультета Московского университета М. М. Ковалевского (1851-1916) в области истории общинного строя, семьи и собственности. На богатом фактическом материале по истории славянских народов и народов Кавказа он доказал, что матриархальный строй являлся обязательным этапом на пути развития всех народов, определил наличие двух форм общины — семейной и сельской. По своим общественно-политическим взглядам Ковалевский принадлежал к либерально-оппозиционной группировке профессоров Московского университета. В 1887 г. был отстранён от преподавания «за отрицательное отношение к русскому государственному строю». Читал лекции во Франции, Великобритании, США, Италии, Бельгии, Швеции. Проявил себя в качестве историка, этнографа, юриста, социолога, общественного и государственного деятеля.

В рассматриваемый период «на юридическом небосклоне в полную силу засияла звезда» А. Ф. Кони (1844-1927), доктора права (1890), почётного члена Московского университета (1892), а также многих научных обществ. Он «снискал себе славу не только выдающегося судебного деятеля и первоклассного оратора, талантливого писателя и крупного общественного деятеля, но и незаурядного учёного-правоведа. Большой вклад внёс он в область уголовного права, уголовного процесса и судоустройства» (198, т. 4, с. 50). Кони по праву считается основателем судебной этики.

Плодотворно трудились в 80-х — начале 90-х гг. многие филологи, лингвисты, литературоведы. Широкой известностью пользовались университетские лингвистические школы: московская, связанная с исследованиями Ф. Ф. Фортунатова и Ф. Е. Корша, петербургская, которую развивали А. А. Шахматов и И. В. Ягич и казанская во главе с И. А. Бодуэном де Куртенэ.