25 ноября 1936 г. японское правительство заключило с Германией «антикоминтерновский пакт», направленный, прежде всего, против интересов СССР. Позднее к пакту присоединилась фашистская Италия.

Новое правительство Хаяси в 1937 г. было готово начать против Китая широкомасштабную агрессию.

Новая воина началась 7 июля 1937 г. еще одним так называемым «инцидентом». В действительности, китайские войска были обстреляны японцами неподалеку от Пекина. Однако «крупной, но победоносной» войны не получилось — к удивлению японцев, китайская сторона усилила отпор. Но несколько районов удалось занять довольно скоро, в их числе — и территорию Пекина.

Особо серьезное сопротивление встретила японская армия в Шанхае. Взять город штурмом не удалось, в ноябре 1937 г. пришлось отступать.

Партии «гоминьдан» пришлось согласиться на союз с Компартией Китая о создании единого фронта против агрессии. Особенно отличились в ходе боев с захватчиками войска коммунистов под руководством Чжу Дэ, позднее — маршала КНР.

Но в декабре 1937 г. японские войска все же заняли Нанкин, где до того располагалась временная резиденция Чан Кайши. В городе начались погромы и резня, массовые изнасилования.

Теперь Япония была согласна заключить с Китаем мир — на собственных условиях, разумеется. Но правительство Чан Кайши более не собиралось уступать.

Японская сторона намеревалась создать в Китае «дружественные режимы», свергнув правительство Чан Кайши. Об этом заявлялось напрямую. Однако войной боевые действия не назывались — их именовали «инцидентом».

Войска Японии продвигались дальше, но не без потерь. Уже в тылу у них возникали партизанские очаги сопротивления, создавались даже районы, неподконтрольные новой власти.

В ходе агрессии против Китая японская сторона не упускала возможности устроить и «инцидент», направленный против СССР. 1 августа 1937 г. было совершено нападение белогвардейских эмигрантов на генконсульство СССР в Тяньцзине (японская сторона «держала нейтралитет»). В том же году Япония отказалась вносить последний взнос за проданную КВЖД. В июле 1938 г. японские власти заявили, что необходимо изменение границ в районе озера Хасан вблизи Владивостока высота Заозерная должна быть передана в их руки. Советское правительство сослалась на договоры, где было прописано, что Заозерная принадлежит СССР. Япония пригрозила силой, на что ей было указано: Советский Союз не боится угроз.

Тогда началась «разведка боем». В июле 1938 г. японцы вторглись на советскую территорию для захвата Заозерной, проведя артподготовку. Сейчас эти события расцениваются по-разному: в нынешней печати высказывались мнения, что советские войска, несмотря на героизм солдат и выдворение агрессора, проявили слабость в руководстве. Вскоре после этого маршал Советского Союза В.К. Блюхер был арестован и казнен. Высказывалось предположение, что причиной тому послужили Хасанские события. В любом случае, арест и ликвидация Блюхера произошли тайно, и в 1941 г. британский дайджест «Война в иллюстрациях» упоминал в качестве командующего Красной Армией на Дальнем Востоке Блюхера (хотя его уже давно не было в живых).

Еще более крупная провокация против СССР и МНР произошла в мае 1939 г. в районе реки Халхин-Гол. Японские полководцы планировали не ограничиться территорией Монголии, а прорваться дальше, в район Сибирской железной дороги, фактически отрезав Дальний Восток от остальной России. Собственно говоря, события на Халхин-Голе можно считать уже не пограничным инцидентом, а самой настоящей войной.

11 мая погранзаставы МНР подверглись нападению, появились убитые и ранены с двух сторон. 22 мая японо-маньчжурские войска получили подкрепления, но к тому времени им противостояли далеко не только монголы. Попытки углубиться на территорию МНР предпринимались 22, 28, 29 мая при поддержке танков, бронетехники и авиации. Приграничные бои продолжались все лето. 17–19 августа произошло новое обострение обстановки: агрессоры потеснили обороняющихся. Но это продолжалось недолго: 20 августа началось советское контрнаступление при поддержке монгольских сил.

21–28 августа японо-маньчжурская армия, которую практически окружали с флангов, оказалась разгромленной. Потери японцев были сопоставимы с теми, которые понесла русская армия в русско-японской войне. И не нашлось в Японии нового генерала Ноги, чтобы взять на себя ответственность за гибель своих людей.

Однако события стали хорошим уроком для Японии — больше таких попыток не делалось, даже в годы Великой Отечественной войны. К тому же, как раз в августе 1939 г. бил подписан пакт Молотов — Риббентропп (названный по фамилиям советского наркома и гитлеровского министра иностранных дел). Вероятно, это событие стало для японской стороны некоторой неожиданностью. Во всяком случае, правительство Хиранумы, прежде чем уйти в отставку, подало Германии ноту, в которой говорилось: соглашение Молотов — Риббентропп противоречит «антикоминтерновскому пакту».

В мире назревала новая Великая война. Япония в это время вела войну «локальную», которую до сих пор не называла таковой. При этом японские войска все дальше углублялись на территорию Китая.

Вскоре правительство Чан Кайши перебралось вглубь страны, в Чунцин, а японцы продолжали провозглашение «автономий» в захваченных провинциях.

А заодно недружественные действия уже коснулись и бывших японских союзников — британцев. В июле 1939 г. в Токио у британского посольства прошли «стихийные» (н очень хорошо организованные) демонстрации: протестовали против британской помощи правительству Чан Кайши. Японская сторона требовала контроля над международной частью Шанхая и признания результатов своих «подвигов» в Китае. В июле 1939 г. в Токио было заключено японо-британское соглашение с хитрыми формулировками: каждая сторона хотела одного — «сохранить лицо».

Тем не менее, с началом войны стало ясно: Японии рано или поздно предстоит полностью ввязаться в нее.

Пока шла «странная война» в Европе, когда англо-французская и британская армии оставались практически на границах Германии и Франции, ВМФ и ВВС пробовали друг друга на прочность, а Гитлер и присоединившийся Сталин проводили новый раздел Полыни, Япония предприняла новое наступление в Китае — в рамках «инцидента», конечно. Теперь ее войска действовали на юге, в регионе, который сейчас называется Гуанси-Чжуанским автономным районом. Попытка наступления в провинции Хунань провалилась (и принесла 30 000 поминальных табличек в храме Ясукуни), но захват Гуанси оказался успешным. Вообще, за это время Япония, как атакующая сторона, уже понесла огромный урон, и конца войне не было видно.

Отсюда возник еще один инцидент, но уже не в Китае, а в японском парламенте. Один из депутатов подверг резкой критике военную политику в Азии, и его речь тотчас же изъяли из стенограммы заседаний. А дальше, как происходит в тоталитарных странах, началась бурная реакция на тему: мы этой злостной речи не читали, но мы с нею не согласны, и требуем исключить двурушника из числа депутатов! В конце концов, это и было сделано.