Кто-то воспользовался моей идеей и решил получить максимум. Создать хаос и запутать.

Кто-то, у кого есть «черная коробочка». И этот кто-то — не Второй Феникс.

* * *

Хали-бад, седьмая ночь после прорыва тварей

Частный гостевой дом

— Первый Наследник? Сир Аксель Септимус Блау?

— Господин…?

— Статус не важен. Мы сотрудничали с вашим отцом. Трибуном Блау. Вот документы и доказательства.

Светлый с располагающей улыбкой выложил на стол несколько свитков и пирамидок для записей.

— И?

— У вашей… «маленькой» проблемы есть решение. В случае с Трибуном Блау нам просто не хватило времени…

— У меня нет проблем. Ни больших, ни маленьких. Ни тем более тех, в решении которых можете поспособствовать вы. Честь имею.

Когда за Наследником Блау захлопнулась дверь, из-за ширмы в алькове вышел ещё один Светлый.

— Вспыльчив. Горяч. Гневлив. Управлять будет проще, чем его отцом.

— Нужно догнать и доставить документы, — он пошевелил свитки на столе. — И дать ему время подумать. И тогда он придет к нам сам…

— Нужно получить брата, и она обязательно придет за ним. Придет к нам. И будет вынуждена договариваться.

— Что сказал Наставник? Условия? Такие же, как для ее матери?

— Конечно нет. Дикари Хэсау совершенно бесполезны, и по большому счету на месте дикарки могла оказаться любая. Такая же выносливая. Хэсау из «почти удачных экспериментов». Мы много зим к этому шли.

Светлый коснулся пальцем пирамидки и над столом вспыхнула проекция сиры. С тяжелым взглядом, который не положено иметь пятнадцатилетним леди. С нашивками рода Блау на меховом плаще — запись делали этой зимой.

— Упряма. Не управляема и глупа. Поводок должен быть очень коротким.

— Кто бы мог подумать, что ключ будет выглядеть так? — пробормотал второй, рассматривая проекцию. — И это — совершенное создание? Объединяющее в себе тьму и свет? С точными параметрами? Наставник… не может ошибаться?

— Ключ должен служить только одной цели — открыть дверь. А когда дверь будет открыта… ключ станет совершенно не нужен. И не важно — красивый он или нет, — хмык был откровенно грубым. — Важно, чтобы ключ подходил к замку… Нам нужно всего две вещи — энергия и обойти запрет. Работаем!

— Но…

— Работаем. В разработке Первый наследник рода Блау.

* * *

Хали-бад, седьмая ночь после прорыва тварей

Проулок недалеко от входа в Частный гостевой дом

— Что будем делать?

— Ничего. Сообщи в свой совет, — Сейла неторопливо набивала трубку.

— История повторяется. Тогда они поймали в свои сети Трибуна Блау, теперь взялись за сына.

— Новый круг, — пожала плечами старуха. — Просто новый круг. Очередной виток.

— Этого нельзя допускать. Девочка слишком близка с братом, а там где Светлые — жди беды.

— Подождем, — властно махнула рукой Сейла и пыхнула трубкой. — Светлые плетут сети много зим, а мальчик… Ликас… это важнее. О том, что у нее больше нет Наставника девочка рано или поздно узнает.

— Узнает всё, — рявкнул южный старейшина. — Если научится ходить в источник сама и читать нити, она узнает всё, Сейла! Вообще всё! Источник покажет ей!

— Чтобы это случилось — она должна быть готова, если она будет готова — сможет понять, и никак иначе, — пробормотала старуха неуверенно.

— Понять? Что мы убили её мать? И сами толкнули отца к Светлым?

— Причины и следствия. Потерять меньшее ради большего.

— Сейла!

Старуха отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Это сейчас он так говорлив, но когда нужно было решать — из Совета не вышел, промолчал. Промолчал раз — молчи и дальше. Она сама знает, что нужно делать.

Если нужно будет — она расскажет девочке сама. И покажет доказательства. Что сделали пришлые чужаки с аллари, когда порвали ткань мира и привели за собой тварей грани. Что те, кто сейчас называет себя Высшими, принесли с собой не только кровь и голод тем, кто принял их открыто, но и болезни. Такие, что моровому поветрию далеко.

Они умирали таборами и селениями. Взрослые, старики, дети.

А потом те, кто принесли болезнь, сказали, что они нашли лекарство.

Сказали, что создали, чтобы спасти. И нужно только одно — принять волшебный эликсир, сделать инъекцию.

И они сделали. И болезнь отступила.

И Сейла покажет, что случилось с аллари поколение спустя. От волшебного эликсира, который создали те, которых теперь называют Светлыми.

И тогда они собрали Последний круг из тех, кто ещё что-то мог. И запечатали источник от пришлых. Но кто знал, что поколение спустя не останется никого, кто мог бы обратить время вспять?

Старая Сейла покажет. Если Светлые твари сделают ещё хоть один шаг к девочке.

* * *

Когда молодой северянин в форме Корпуса быстро спускался по ступенькам гостевого двора, она пониже опустила лицо, спрятав в тени, и протянула вперед сухонькую руку — прося подаяние.

Две декады спустя

Северный предел, поместье рода Блау

Меня мутило.

Тошнота подступала к горлу и я с трудом сдерживала рвотные позывы — на столе было слишком много сладкого. Серо-зеленый Данд напротив тоже держался из последних сил — дышал часто, отворачивая лицо в сторону, задерживал вдохи и выдохи, сжимал и разжимал пальцы, но…

Слуга вовремя успел поднести тазик. С совершенно невозмутимым выражением лица. А потом подал брату воду и свежее полотенце.

— Сегодня один — ноль в мою пользу, — выдавила я, стараясь не вдыхать запах выпечки.

Ну я же просила Нэнс передать Маги класть поменьше мёда в лепешки и ваниль!

— Это… отвратительно, — Данд повесил голову на руки и оперся на стол, и — сделал большую ошибку глубоко и жадно вдохнув. — Ах-х-х-х-х… — из гостиной он вылетел пулей, сшибив по пути служанку. Поднос взлетел в воздух, и рисовая каша веером рассыпалась по ковру.

Сладкая. Рисовая. Каша.

— Ах! Простите, сиры, я сейчас все уберу…

Я вцепилась в скатерть, стараясь выровнять дыхание — ещё немного и я последую за Дандом, но…

— Фей! Я люблю тебя, Фей! Сокровище моё! — маленький пузырек, который сестра сунула мне под нос, с нюхательными смесями, источал запах жженых трав, металла, который горечью оседал на языке и перебивал сладость. Я отобрала фиал, закрыла глаза и задышала жадно-жадно, как в последний раз.