— Я подбирала состав вчера, по наитию, в лаборатории есть не всё, что я хотела бы использовать, но если продолжить эксперименты, — Фей-Фей аккуратно расправила салфетку на коленях и сочувственно вздохнула, — думаю, через декаду ты точно сможешь наконец нормально поесть.

— Дядя и этот… Изверг сочтут это нарушением обучения, — фыркнула я, ни на миг не отрываясь от пузатой бутылочки. — Дядя приказал слугам доносить — фиал отберут…

— Отберут, значит отберут, — Фей философски пожала плечами. — Я совершенно случайно сварила целый котел. Третья полка снизу, второй шкаф за коробками со свитками, под стазисом. Чистые фиалы стоят там же, где обычно…

Я хмыкнула.

— Ты и так похудела, Вайю, куда уж больше?

Я замычала, закрыв глаза, и вспомнила тот проклятый Великим день, когда дядя, наконец, вернулся из Столицы после разбирательства в Гильдии артефакторов.

«Изверга» дядя притащил с собой. И представил нам как нового Учителя, который будет натаскивать нас по контролю за даром эмпатии. «Выиграл» — так странно выразился тогда Луций.

Нас, потому что у Данда наконец проснулись зачатки родового дара — и он начал чувствовать эмоции животных. Дядя настолько воспрял духом, что решил, что это признак родовых даров Блау — эмпатия часто возникала через поколение, и с фанатизмом начал развивать дар. Вдруг способность чувствовать живые существа распространяется и на тварей? Вдруг это странная разновидность Гласа?

Я бы сразу могла сказать, что это не так, но… мне неоткуда было это знать. И дядя зол настолько, что с ним совершенно невозможно разговаривать последние декады, и… я решила, что совместные страдания сближают.

Поэтому мы с Дандом мучались на пару.

«Изверг» представился коротко: «Обращайтесь ко мне — Старший Наставник», без имени. «Я ваш Учитель на ближайшие шесть декад» — ровно столько предусматривал контракт, который «изверг» подписал с дядей. Или его заставили подписать.

Худой, желчный до оскомины, язвительный, с желтушным выражением лица и желтушными же белками глаз. Единственный раз, когда я совершила сразу две ошибки — в первый день — я перебила «Изверга» и поставила ему предварительный диагноз сообразно тем данным, которые могла снять без использования диагностических плетений. И сразу после этого заработала наказание.

Из какого рода дядя выдернул Высшего с активным даром «эмпатии» нам так и не сказали, и какой клан в здравом уме согласился отдать вассала в чужой род, пусть и временно? Чем дядя заплатил за «обучение» мы тоже не знали, но то, как спокойно вел себя новый Наставник, как притих, явно не согласный с подачей материала Луций — все это говорило о контракте со множеством ограничений.

«Впитывай каждое слово и каждую мысль» — дядя больно постучал мне по голове, давая наставления. «Каждый жест, каждый взгляд, копируй всё, включая ритм дыхания. Нашему роду жизненно необходимо иметь хотя бы одного с контролируемым даром. Раз уж ты больше ни на что не способна».

«Больше ни на что» — это на плетения, пока не заживут пальцы. Но меня загрузили так, что я не успевала вздохнуть, не то, что заняться «чарами». Оказалось, есть огромное количество вещей, которые можно делать, даже, если у тебя сломаны пальцы, и всего третий закатный круг. На четвертую орбиту силы я так и не перешла — видимо, сказывались последствия ритуала в Бель-ле или что-то ещё… но… сейчас я остаюсь одной из самых слабых в классе.

Я наконец закончила переписывать «Великое Дао» — ровно двести раз, и мой почерк улучшился. До каллиграфии дяди мне было далеко, но стыда я уже не испытывала.

Занималась алхимией с Яо — дважды по шестьдесят мгновений каждый день, командуя в лаборатории.

Учила наизусть генеалогические древа родов Центрального предела и сдавала Луцию клан за кланом.

Тренировала «бой-со-змейками» одной рукой. Йок безжалостно гонял нас вдвоем — меня и Данда. Я проигрывала всем — брату, Гебу и Фей, которых иногда тоже ставили мне в пару в качестве атакующих, единственный, у кого я умудрялась выигрывать всегда — это Яо.

Помимо этого трижды в декаду — на «утренних визитах вассалов» дядя обязал меня помогать Управляющему. Но не разбирать дела и тяжбы — нет! Подрабатывать писарем — ведь повреждения левой руки не мешает правой водить по пергаменту кистью.

Мы закончили заготовки артефактов вместе с Гебом и приступили ко второй части работ.

И это не считая уроков из Школы, которые продолжали приходить с Нарочным — дядя решил, что мы — Данд, Фей и я — вернемся в класс только после того, как ко мне вернется возможность плести. И только тогда новоиспеченный сир Дандалион Блау будет официально представлен малому высшему обществу.

Я уставала так, что вечером не всегда успевала раздеться, засыпая на постели, и утром слушала ворчание Нэнс. Как будто дядя и Луций поставили себе целью загрузить меня так, чтобы не оставалось ни одного свободного мгновения подумать.

Собраться с мыслями.

Я даже не закончила расследование и разбор данных, снятых со стабилизатора — только скопировала схемы и получила записи воспоминаний всех слуг, которые контактировали с лабораторией, где лежал дядя Люци, за предшествующие сутки.

У меня было всего пару спокойных дней дома. А потом дядя привез из Столицы «Изверга» и времени не осталось вовсе.

«Извергом» желчного столичного имперца поименовала Маги, когда узнала, ахнув, как тот планирует издеваться над дитятками. Старуха Стефания даже пыталась спорить — «её мальчик, её милый Данди недоедает!» И это первый раз, когда сухопарая Хэсау объединилась с пышнотелой аларийкой, выступив единым фронтом против общего врага.

Стефания и Маги. Дрогнул даже Луций, сбежав с поля боя. «Изверг» же качнулся на каблуках, заложив руки за спину, и презрительно скривил губы — «провинция, какая же глухая провинция», а потом приложил обеих заступниц плетениями.

Чужих слуг! И контракт ему это позволил.

— Изверг!!!! — взвыла кухарка, потирая пышный зад.

Имперец только надменно склонил голову, принимая хулу, как высочайшую из похвал. Хотя, откровенно, виноват был дядя, с чьего высочайшего дозволения были начаты издевательства над двумя младшими птенчиками гнезда Блау.

***

Насчет Юга дядя задал мне всего один вопрос: «Насколько благоразумно ты себя вела, Вайю? И какое наказание назначила бы сама себе, если была бы Главой?»

«Вот настолько благоразумно» — мне пришлось почти лечь грудью на стол, чтобы растопырить руки — артефакты, разложенные на рабочем столе дяди в ряд, просто не входили сразу: «лотос» старухи Корай, три камня накопителя с Аукциона, которые дядя уже начал превращать в заготовки, и… много пустого места.

«Символизм пустой части стола символизирует виру рода Дан, выплаченную в результате разрыва помолвки» — резюмировала я сладко.