Если не смог дед Ву, что можем мы с Фей-Фей? Зим через десять, со значком мастера алхимии можно начать расследование, но Фей не хотела ждать.

И в чем-то я могла понять её.

* * *

Шесть декад спустя после возвращения на Север

Винни угасала.

Мы с Фей продолжали посещать зимний сад по утрам. Угасала, потому что эликсиры и целительские плетения перестали помогать, или потому что осталась одна. Ремзи перевели в защищенное крыло рядом с лабораториями. «По строгой рекомендации Целителей душ, пациент стал нестабилен» — так мне пояснил Луций. Зиккерта держали под эликсирами и я ни разу не застала его в сознании, с нетерпением ожидая мгновения, когда лично смогу использовать диагностические плетения.

Мы учились, тренировались и отъедались. Декады текли своим чередом.

* * *

Клановый целитель, каждое утро отправляющий отчет о моем состоянии дяде, последнюю декаду воодушевляющее повторял: «Прекрасные темпы регенерации, просто прекрасные». А я знала — чего же больше всего ждет дядя и каким будет мое первое плетение для разработки пальцев.

Дядя ждал от меня записи.

* * *

Пальцы чесались. Заживали, и я с нетерпением ждала момента, когда можно будет снять плетения. И начать работать над возвращением гибкости и подвижности суставам.

А пока восстановление шло своим ходом, я составляла план работ с лотом номер семнадцать — привлечь Геба и Фей, на первом этапе хватит, чтобы расшифровать Хроники в порядке указанном на кольце. Проблемой оказалось найти экземпляр Эпохи Исхода — точный экземпляр, с неправленным многократно текстом — у нас дома такого не оказалось. Такие раритеты обычно редко всплывают на свет, и хранятся в частных коллекциях. Их выставляют на аукционах только, если проигрались и нужны деньги, или наследники так недальновидны, что решили обналичить знания, переведя их в империалы.

* * *

Юг постепенно стирался из памяти, как страшный сон. Я отправила деньги матери Каро и записала адрес в пригороде, куда стоить съездить в первую очередь. Южане молчали — ни одного вестника от Кораев или Дана. И Иссихар не соврал — «у пустынников появится слишком много проблем, чтобы беспокоить госпожу по-поводу артефакта». Но я всё же спустила «Последнюю надежду» в семейное хранилище — дядя выделил там мне и Данду по отдельной полке в знак того, что мы уже взрослые.

* * *

Семь декад спустя, поместье рода Блау

— Завтрак, Яо! Гебион! Мы опаздываем! Сир Данд! — торопила всех Фей-Фей.

Я аккуратно расправила салфетку на коленях, и улыбнулась хмурому брату. Осталась всего декада до Школы, и сегодня командовала Фей — нас ждали кернские лавки. Луций выделил империалы, чтобы все выглядели достойно рода Блау в обществе.

И вчера вечером дядя устроил нам с Дандом форменный разнос, что «такой ресурс» был потрачен впустую — мы так ничему и не научились.

Я благоразумно молчала, наступив Данду на ногу — чтобы не выступал, потому что с самого утра меня выловил в коридоре Луций, чтобы предупредить — «у дяди опять большие проблемы в Гильдии, из-за всплывших махинаций с артефактами, и сир Блау зол, как голодная стая псак».

Проблемы в Гильдии. Проблемы с поставщиками. Проблемы с Заказчиками. Проблемы с Хэсау. Проблемы с Северным советом кланов. Проблемы с горцами.

Точнее с горцами никаких проблем и не было, но дяде хватило одного факта наличия Шамана, который разбил лагерь на нашей земле, перед третьей линией защиты, требуя «белую госпожу».

«Долг выплачен полностью» — это единственное, что передал мне горец.

— Передайте мне булочки, мистер Лидс…

Я расслабленно листала свежий номер Имперского вестника, неторопливо откусывая от лепешки, смазанной сверху тонкой полоской мёда, слушала утренние разговоры за столом, тихий звон посуды, перешептывания слуг — Глава ещё не спустился на завтрак.

Общеимперские новости, объявления Гильдий, раздел светской хроники, сплетни, цены, и даже предсказания жрицы одного из Храмов Нимы.

Я хмыкнула.

— Что? — подняла голову Фей-Фей.

— Жрицы теперь предсказывают урожай озимых…

— Вроде бы там про совместимость пар… и листай назад, там есть предварительный список учеников, которые после межшкольного Турнира имеют право поступать по специальным приглашениям…

— …наф ф фписке нет, — промычал Геб.

Объявления о помолвке, нововведения в купеческой Гильдии, поправки в закон о Земельном клановом праве, списки погибших во время тайфуна на Западном побережье — стихия бушевала всю последнюю декаду, и…

Я перечила крохотное объявление трижды. Две строчки. Всего две строчки.

Не может. Быть.

Просто не может. Быть.

Я же… я же… я же изменила историю. Второго Феникса нет больше. Если нет Второго феникса, значит и история должна полностью измениться, если только…

…нет, нет, нет. Только не это, я не могла настолько ошибиться, я уверена…

— Вайю!

— Вайю..?

— Вайю!!! Что ты делаешь?

— Отдай! — я рванула вестник из рук Геба прямо на себя. — И твой! — Фей отдала свой сама и безропотно.

Я отлистала на нужную страницу — иероглифы прыгали перед глазами… три экземпляра, три Имперских вестника, три страницы, три объявления, в каждом из которых напечатано одно и то же:

«Постановление… номер…»